Di Scott Akins e Clayton Mosher

L’Oregon è diventato il primo stato degli Stati Uniti a decriminalizzare il possesso di tutte le droghe il 3 novembre. 3, 2020.

La misura 110, un’iniziativa elettorale finanziata dalla Drug Policy Alliance, un gruppo di sostegno non profit sostenuto in parte da Mark Zuckerberg di Facebook, è passata con più del 58% dei voti. Il possesso di eroina, cocaina, metanfetamina e altre droghe per uso personale non è più un reato penale in Oregon.

Queste droghe sono ancora contro la legge, così come la loro vendita. Ma il possesso è ora una violazione civile – non penale – che può risultare in una multa o in una terapia ordinata dal tribunale, non in prigione. La marijuana, che l’Oregon ha legalizzato nel 2014, rimane completamente legale.

La mossa dell’Oregon è radicale per gli Stati Uniti, ma diversi paesi europei hanno decriminalizzato le droghe in qualche misura. Ci sono tre argomenti principali per questa grande riforma della politica delle droghe.

1. Il proibizionismo ha fallito

Nel 1971, il presidente Richard Nixon dichiarò la droga “nemico pubblico numero uno” e lanciò una “guerra alla droga” che continua ancora oggi. Ma decenni di ricerca – inclusa la nostra sulla marijuana e sulle droghe in generale – hanno trovato che l’effetto deterrente di una punizione penale severa è piccolo, se esiste. Questo è particolarmente vero tra i giovani, che sono la maggioranza dei consumatori di droga.

Questo è dovuto in parte alla natura della dipendenza, e anche perché ci sono semplicemente dei limiti a quanto la punizione può scoraggiare il crimine. Come risultato, gli Stati Uniti hanno sia il più alto tasso di incarcerazione del mondo che uno dei più alti tassi di consumo di droghe illegali. Circa 1 su 5 persone incarcerate negli Stati Uniti è dentro per un reato di droga.

I criminologi trovano che altre conseguenze dell’uso problematico di droga – come i danni alla salute, la ridotta qualità della vita e le relazioni personali tese – sono deterrenti più efficaci delle sanzioni penali.

Perché criminalizzare le droghe non previene realmente il consumo di droga, depenalizzare non lo aumenta realmente. Il Portogallo, che ha depenalizzato il possesso personale di tutte le droghe nel 2001 in risposta all’alto consumo di droghe illecite, ha tassi di consumo di droga molto più bassi della media europea. L’uso di cocaina tra i giovani adulti dai 15 ai 34 anni, per esempio, è dello 0,3% in Portogallo, rispetto al 2,1% in tutta l’UE. Anche il consumo di anfetamine e MDMA è più basso in Portogallo.

2. La depenalizzazione mette i soldi per un uso migliore

Arrestare, perseguire e imprigionare le persone per i crimini legati alla droga è costoso.

L’economista di Harvard Jeffrey Miron stima che tutte le spese governative legate alla proibizione della droga sono state di 47,8 miliardi di dollari a livello nazionale nel 2016. L’Oregon ha speso circa 375 milioni di dollari per la proibizione della droga in quell’anno.

Oregon ora dirotterà parte del denaro precedentemente usato per l’applicazione della droga per pagare circa una dozzina di nuovi centri di prevenzione e trattamento della droga in tutto lo stato, che si è scoperto essere una strategia significativamente più efficace dal punto di vista dei costi. Alcune entrate fiscali dalle vendite di marijuana ricreativa, che hanno superato i 100 milioni di dollari nel 2019, andranno anche ai servizi di dipendenza e recupero.

L’Oregon ha speso circa 470 milioni di dollari per il trattamento dell’abuso di sostanze tra il 2017 e il 2019.

Non tutti coloro che usano droghe hanno bisogno di un trattamento. La depenalizzazione rende l’aiuto accessibile a coloro che ne hanno bisogno – e tiene sia quei consumatori che i consumatori ricreativi fuori dal carcere.

3. La guerra della droga prende di mira le persone di colore

Un altro obiettivo della depenalizzazione è quello di mitigare le significative disparità razziali ed etniche associate all’applicazione della droga.

Il consumo di droghe illegali è approssimativamente comparabile tra le razze negli Stati Uniti, ma le persone di colore hanno significativamente più probabilità di essere perquisite, arrestate e imprigionate per un reato legato alla droga. La discrezione nell’applicazione delle droghe e nelle sentenze significa che il proibizionismo è tra le cause principali dell’incarcerazione delle persone di colore negli Stati Uniti – un’ingiustizia che molti americani di entrambi gli schieramenti riconoscono sempre più spesso.

Liberati dal controllo del consumo di droga, i dipartimenti potrebbero reindirizzare le loro risorse verso la prevenzione del crimine e la risoluzione di crimini violenti come l’omicidio e la rapina, che richiedono molto tempo per le indagini. Questo potrebbe aiutare a ristabilire un po’ di fiducia tra le forze dell’ordine e le comunità di colore dell’Oregon.

Rischi della decriminalizzazione

Una preoccupazione comune tra gli abitanti dell’Oregon che hanno votato contro la decriminalizzazione era che diminuire le sanzioni penali avrebbe messo in pericolo i bambini.

“Penso che mandi loro un messaggio davvero cattivo e che influenzi la loro percezione dei rischi”, ha detto James O’Rourke, un avvocato difensore che ha aiutato a organizzare l’opposizione alla misura 110, al sito di notizie OPB in ottobre.

Ma gli stati americani che hanno legalizzato la marijuana non hanno visto aumentare significativamente l’uso da parte degli adolescenti. Infatti, il consumo di marijuana tra gli adolescenti – anche se non tra gli americani in età da college – è effettivamente diminuito in alcuni stati con marijuana legale. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che la marijuana legale e regolamentata è più difficile da ottenere per i minori rispetto alle droghe del mercato nero.

La ricerca mostra anche che per alcune persone, in particolare i giovani, vietare un comportamento lo rende più attraente. Quindi definire le droghe come un problema di salute piuttosto che un crimine potrebbe effettivamente renderle meno attraenti per i giovani dell’Oregon.

Un’altra preoccupazione sulla decriminalizzazione è che attirerà persone che cercano di usare droghe.

Il cosiddetto “turismo della droga” non è stato un vero problema per il Portogallo, ma è successo in Svizzera dopo che i funzionari negli anni ’80 e ’90 hanno iniziato a “ignorare” ufficialmente l’eroina nel parco Platzspitz di Zurigo. La gente veniva da tutto il paese per iniettare eroina in pubblico, lasciando aghi scartati per terra.

Il governo locale chiuse il Platzspitz Park. Ma piuttosto che cacciare o arrestare coloro che lo frequentavano, ha iniziato a offrire metadone ed eroina su prescrizione per aiutare le persone con disordini da uso di oppioidi. L’iniezione pubblica, i tassi di HIV e le overdose – che erano diventati un problema a Zurigo – sono crollati.

Alcune parti dell’Oregon hanno già tassi più alti di consumo pubblico di droga, in particolare Portland e Eugene. Siccome il consumo pubblico di droga è ancora illegale in Oregon, tuttavia, non ci aspettiamo che emerga una scena di droga aperta in stile Platzspitz Park. Questi luoghi dovrebbero beneficiare dell’espansione dei programmi di metadone e di altri trattamenti assistiti da farmaci, che sono approvati dall’American Medical Association.

Se il vicino stato di Washington decriminalizza le droghe, cosa che sta considerando, le possibilità di turismo della droga diminuirebbero ulteriormente.

Sopra – e sotto

Ci sono rischi con ogni grande cambiamento politico. La questione è se la nuova politica si traduce in un beneficio netto.

In Portogallo, la decriminalizzazione completa si è dimostrata più umana ed efficace della criminalizzazione. Poiché i tossicodipendenti non si preoccupano di affrontare accuse penali, coloro che hanno bisogno di aiuto sono più propensi a cercarlo – e ad ottenerlo.

Il tasso di morte per overdose in Portogallo è cinque volte più basso della media europea – che è a sua volta molto più bassa di quella degli Stati Uniti. Anche il tasso di infezione da HIV tra i consumatori di droghe iniettabili è sceso in modo massiccio dal 2001.

Queste politiche dimostrano che l’uso problematico di droghe è una sfida di salute pubblica da gestire, non una guerra che può essere vinta.

Questo articolo è stato scritto da Scott Akins, professore nel dipartimento di sociologia della Oregon State University, e Clayton Mosher, professore nel dipartimento di sociologia della Washington State University, per The Conversation. È ripubblicato qui con il permesso.