L’intento di questo articolo è documentare ciò che ha reso popolare il soprannome più famoso di Boston, Bean Town. Ci sono stati diversi altri luoghi conosciuti come Bean Town, ma nella cultura popolare, Boston ha conquistato il titolo di Capitale dei Fagioli degli Stati Uniti.
Fagioli e pane marrone erano un punto fermo nel New England coloniale. Nella colonia di Plymouth nel 1622, i nativi americani locali preparavano il pane di mais in pentole di terracotta e lo chiamavano mazium. Quando i pellegrini soggiornarono in Olanda prima di emigrare in America, si abituarono a mangiare pane scuro fatto con cereali naturali come la segale. I coloni di Plymouth piantarono l’orzo e mischiarono la sua farina con la farina di mais per inventare il pane marrone. Anche i nativi americani preparavano fagioli al forno prima dell’arrivo dei pellegrini, usando lo sciroppo d’acero come dolcificante al posto della melassa. Quindi, molto probabilmente, i fagioli al forno e l’originale pentola di fagioli furono invenzioni indiane adottate dai coloni inglesi.
I primi Pellegrini e Puritani del Massachusetts osservavano rigorosamente il Sabbath, e non lavoravano e nemmeno cucinavano pasti caldi la domenica. Per aggirare questa regola religiosa, il sabato cuocevano fagioli in una pentola di fagioli e li lasciavano nei forni di mattoni caldi per tutta la notte. La domenica, i fagioli al forno erano ancora caldi quando venivano serviti. A causa del Sabbath, i fagioli al forno e il pane marrone divennero alla fine un pasto tradizionale della domenica, che durò fino ai primi anni del 1900.
La melassa è un sottoprodotto della lavorazione dello zucchero di canna, ed è usata come ingrediente nella distillazione del rum. Boston divenne un produttore ed esportatore di rum alla fine del 1700. I Boston Baked Beans, o fagioli al forno con melassa e maiale salato, si sono probabilmente evoluti in questa nuova ricetta in quel periodo.
Relativamente, Boston faceva allora parte del Triangle Trade, un sistema commerciale internazionale che coinvolgeva schiavi, rum, pesce, materie prime e altri prodotti finiti. Schiavi e melassa (o zucchero) venivano importati a Boston dalle Indie occidentali, con la melassa usata per la produzione di rum. Le materie prime e il rum di Boston venivano esportati in Europa, con i prodotti finiti importati in cambio. L’Europa commerciava merci con la costa degli schiavi in Africa. Gli schiavi catturati venivano poi inviati alle colonie britanniche dello zucchero nelle Indie occidentali, creando così quello che assomiglia a un triangolo rovesciato su una mappa dell’Oceano Atlantico. Boston ha accumulato una grande ricchezza grazie al Triangle Trade.
In tempi moderni, Boston è diventata nota a livello nazionale come Bean Town a causa di una trovata pubblicitaria. Un grande evento ebbe luogo dal 28 luglio al 3 agosto 1907 e fu chiamato Old Home Week. Circa un milione di adesivi (una nuova invenzione all’epoca), con l’immagine di due mani giunte sopra una pentola di fagioli, furono distribuiti per promuovere l’evento. Un articolo nel Boston Globe del 25 aprile 1907 descrive l’adesivo:
“L’adesivo ha la forma di un sigillo irregolare di circa 1-3/4 pollici di diametro, le lettere e il disegno sono in bianco in rilievo e lo sfondo è di un rosso brillante.
Nel centro del sigillo appare un tipico vaso di fagioli di Boston circondato da due mani giunte, i due significano il fatto che Boston non solo sarà pronta a tendere la ‘mano felice’ ai visitatori durante la settimana della riunione, ma che ci sarà qualcosa di più sostanziale in termini di intrattenimento che un semplice saluto.”
Le società storiche erano in realtà molto turbate dal fatto che una pentola di fagioli fosse usata come simbolo per Boston invece di simboli patriottici locali, poiché le pentole di fagioli erano essenzialmente solo un attrezzo o uno strumento da cucina usato dalla gente comune. I fagioli erano poco costosi e un mezzo di sostentamento per i molti immigrati poveri di Boston.
Le cartoline forniscono ulteriori prove a sostegno del fatto che gli adesivi sono la fonte principale del soprannome Bean Town. Quell’estate furono pubblicate molte cartoline con slogan come Non conosci i fagioli finché non vieni a Boston; Più grande, migliore, più trafficata, Boston; e Souvenir di Boston e dintorni, non ne vuoi un po’? E, cosa importante, alcune cartoline di Boston sono state originariamente stampate con una tipica veduta turistica, e poi successivamente rimesse in stampa con il logo della Old Home Week stampato su di esse in rosso fiammante.
Diciassette anni prima, l’11-16 agosto 1890, il Ventiquattresimo accampamento nazionale del Grande Esercito della Repubblica, una riunione di veterani della guerra civile, ha avuto luogo a Boston. La Beverly Pottery Company di Beverly, Massachusetts, fornì migliaia di piccoli vasi di fagioli ornamentali come souvenir per le truppe, e questo contribuì a rendere il vaso di fagioli un simbolo della città di Boston. Nel 1896 circa, un vaso di fagioli fu collocato in cima a un orologio nella galleria della vecchia Camera del Consiglio Comunale nella Old City Hall, confermando che i vasi di fagioli di Beverly ebbero un certo impatto nel cementare il simbolo della città di Boston. Un tempo Beverly stessa era soprannominata Bean Town, e la leggenda narra che una goletta piena di fagioli vi approdò all’inizio del 1700 e ne rifornì l’intera città. Questo presunto evento diede ai suoi abitanti anche il soprannome di Beverly Beaners.