I conservatori dello zoo di Chester hanno celebrato un numero senza precedenti di nascite nel 2018, comprese alcune delle specie più rare e a rischio del mondo.
Orso del sole
L’adorabile cucciolo Kyra è stato il primo orso del sole a nascere nel Regno Unito. La sua nascita è stata ripresa dalle telecamere a circuito chiuso dello zoo e le persone di tutto il mondo hanno visto i primi momenti di Kyra con la sua mamma. I genitori di Kyra, Milli e Toni, sono stati entrambi salvati dai bracconieri in Cambogia.
Gli ambientalisti stimano che meno di 1.000 orsi del sole rimangano allo stato brado nel sud-est asiatico. La deforestazione e la caccia commerciale per le loro parti del corpo hanno decimato il loro numero.
Scimpanzé
Lo scimpanzé occidentale in pericolo di estinzione Stevie è stato il primo del suo genere a nascere allo Zoo di Chester in quasi 10 anni.
La nascita di Stevie ha seguito un progetto scientifico, durato diversi anni, che ha valutato attentamente la genetica di tutti gli scimpanzé negli zoo d’Europa. Lo studio ha confermato che il branco di scimpanzé dello zoo di Chester è la sottospecie dell’Africa occidentale, altamente minacciata, una delle più rare al mondo, e che costituisce una popolazione di riproduzione di importanza critica. Si stima che solo 18.000 scimpanzé dell’Africa occidentale rimangano ora in natura.
L’elefante asiatico
Dopo una gravidanza insolitamente lunga che si ritiene sia durata 25 mesi, l’elefante asiatico Thi Hi Way ha dato alla luce un vitello maschio sano, che i custodi hanno chiamato Anjan.
Un grande progetto dello zoo di Chester in Assam, nel nord dell’India, ha trovato con successo il modo di eliminare il conflitto tra le comunità locali e la vicina popolazione di elefanti asiatici, offrendo un modello per la futura conservazione della specie.
Rinoceronte maggiore
La nascita epocale del vitello Akeno, nato da mamma Asha, è stata ripresa dalle telecamere a circuito chiuso dello zoo.
I custodi hanno visto come Asha ha consegnato il suo vitello in modo sicuro sul morbido letto dopo una gestazione di 16 mesi e un travaglio di 20 minuti.
A un certo punto, il rinoceronte maggiore con un solo corno è stato cacciato quasi fino all’estinzione e meno di 200 sono sopravvissuti in natura. Per fortuna, sono stati presi provvedimenti per proteggere i rinoceronti appena in tempo e oggi ce ne sono circa 3.500 in India e Nepal.
Okapi
Un raro vitello di okapi chiamato Semuliki è arrivato ai genitori K’tusha e Stomp. L’Okapi si trova solo nelle profondità delle foreste della Repubblica Democratica del Congo e la sua natura altamente segreta ha contribuito a renderlo completamente sconosciuto alla scienza fino al 1901.
Nonostante sia un simbolo nazionale e protetto dalla legge congolese, le popolazioni di Okapi sono diminuite in natura di quasi il 50% negli ultimi due decenni e la specie è ora elencata come in pericolo dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Un gruppo di rari cuccioli di lucertole angolari di Bell – conosciuti anche come draghi della foresta del Borneo – si sono schiusi allo zoo, aiutando i conservazionisti a scoprire di più sui modelli di riproduzione della specie, il ciclo di vita e le abitudini.
L’habitat selvaggio delle lucertole dell’Asia meridionale, tuttavia, viene decimato per far posto a piantagioni insostenibili di olio di palma – una minaccia che sta spingendo molte specie della regione al limite dell’esistenza.
Gibbone argenteo
La nascita di un piccolo gibbone argenteo ha stupito i visitatori dello zoo che hanno potuto ammirare il piccolo pochi minuti dopo la sua nascita.
Gli ambientalisti hanno salutato l’arrivo di questo primate altamente minacciato, con appena 4.000 esemplari rimasti sull’isola di Java, in Indonesia, dove la specie è ora elencata come in pericolo dalla IUCN.
Flaminghi
I custodi sono stati solleticati dall’arrivo di 21 pulcini di fenicottero. Ognuno dei soffici nuovi arrivati è stato accuratamente nutrito a mano dagli esperti di uccelli dello zoo quattro volte al giorno per cinque settimane fino a quando non sono stati abbastanza sviluppati per nutrirsi da soli.
I pulcini di fenicottero sono di colore bianco o grigio quando si schiudono, assomigliando a piccoli batuffoli di cotone, e cominciano a sviluppare il loro famoso piumaggio rosa a circa sei mesi.
Babirusa
La prima serie di gemelli Babirusa è nata allo zoo, una spinta enorme per la specie che ha sperimentato un recente crollo della popolazione sull’isola di Sulawesi, Indonesia.
Una volta considerato abbastanza comune, il rapido declino è il risultato della caccia per la loro carne e la perdita di habitat, che ha visto i Babirussa scomparire da molte parti dell’isola.
Rinoceronte nero orientale
L’arrivo di Jumaane, un raro cucciolo di rinoceronte nero orientale, ha lasciato una manciata di fortunati visitatori dello zoo sotto shock quando la sua nascita è avvenuta proprio davanti a loro.
Gli ambientalisti stimano che in tutta l’Africa rimangano meno di 650 rinoceronti neri orientali – un numero incredibilmente basso spinto da un aumento del bracconaggio per soddisfare la domanda di corno di rinoceronte, che rifornisce il mercato della medicina tradizionale asiatica.
La nascita di Jumaane è un’altra spinta vitale al programma di allevamento a livello europeo che è cruciale per la conservazione di questa specie in grave pericolo.