I corpi di sette persone sono stati trovati in una fossa comune in una zona indigena di Panama dove i membri di una setta religiosa si credeva stessero eseguendo esorcismi, dicono i funzionari.
Le vittime includevano una donna incinta, 32 anni, e cinque dei suoi figli, da uno a 11 anni. Il sesto era un vicino di casa, 17 anni.
Quindici altre persone sono state liberate.
Dieci persone sono state arrestate perché sospettate di omicidio. Si pensa che i sospetti e tutte le vittime appartengano alla comunità indigena Ngäbe-Buglé.
La tomba è stata scoperta dopo che tre abitanti del villaggio sono scappati e si sono diretti verso un ospedale locale lo scorso fine settimana, ha detto il procuratore Rafael Baloyes. Hanno poi allertato le autorità su diverse famiglie detenute da una setta indigena.
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Mercoledì, la polizia ha fatto irruzione nella comunità, situata in una regione della giungla nel nord-ovest di Panama a circa 250 km (155 miglia) dalla capitale Panama City.
“Stavano eseguendo un rituale all’interno della struttura. In quel rituale, c’erano persone tenute contro la loro volontà, maltrattate”, ha detto il signor Baloyes. “Tutti questi riti avevano lo scopo di ucciderli se non si fossero pentiti dei loro peccati”.
All’interno della chiesa di fortuna, gli ufficiali hanno trovato una donna nuda, machete, coltelli e una capra sacrificata ritualmente, ha detto il signor Baloyes. Il sito era controllato da una setta religiosa chiamata la Nuova Luce di Dio, che si ritiene operi nella regione da circa tre mesi.
Secondo il signor Baloyes, il rapimento e la tortura sono iniziati sabato scorso dopo che uno dei membri ha affermato di aver ricevuto “un messaggio da Dio”. Le vittime sono state poi rapite dalle loro case, picchiate e uccise.
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I sospetti, che includono un minore, dovrebbero comparire in tribunale venerdì o sabato. Uno di loro è il padre della donna incinta trovata nella fossa, situata a circa 2 km dalla chiesa improvvisata.
Le persone salvate avevano lesioni fisiche e, secondo quanto riferito, includevano almeno due donne incinte e alcuni bambini.
Che cos’è l’esorcismo?
L’esorcismo è un rituale religioso o spirituale eseguito per curare presumibilmente le persone dalla possessione demoniaca. Rimane controverso, in parte a causa della sua rappresentazione nella cultura popolare e nei film horror.
In un articolo sull’esorcismo per il sito accademico The Conversation, Helen Hall, docente alla Nottingham Law School, dice che la pratica “significa liberare un luogo, una persona o anche un oggetto da qualche forma di influenza spirituale negativa”.
Credenze e rituali simili “si trovano in quasi tutte le culture e tradizioni di fede”, scrive la signora Hall, che è anche un prete anglicano.
L’esorcismo, che significa “giuramento” in greco, è ancora ampiamente praticato oggi, più frequentemente in ambienti cristiani e islamici. Ha “dimostrato di essere una caratteristica oscura ma duratura della cultura cattolica”, scrive Francis Young in A History of Exorcism in Catholic Christianity.
Nel 2018, circa 250 sacerdoti provenienti da 50 paesi hanno partecipato al corso annuale di esorcismo del Vaticano, in un contesto di crescente richiesta di esorcismi tra alcune delle comunità cattoliche del mondo.
Nella Chiesa cattolica, gli esorcismi sono eseguiti da sacerdoti addestrati che recitano preghiere e brani della Bibbia destinati a scacciare entità demoniache.
Catholic Online dice che una persona posseduta può essere legata mentre il sacerdote traccia il segno della croce su di essa e la cosparge di acqua santa.