Con una crosta superiore come un ananas, una struttura come una palla da polo, e un interno morbido, elastico, simile a un bao, i panini all’ananas, o bo lo baos (菠蘿包) sono confusamente, sebbene forse giustamente, chiamati. Per molti, appartiene alle alte sfere del mondo della pasticceria asiatica. Ma per me, per quanto possa essere imbarazzante ammetterlo, non sono mai stato un grande fan.

La gente impazzisce per il suo aroma burroso mentre cuoce, quell’odore dolce che si sprigiona da panetterie e cha chaan teng come Kam Wah e Tsui Wah a Hong Kong. Ma se volessi un aroma burroso, una brioche porta il burro ad altezze vertiginose. Altri amano l’interno morbido del bo lo bao, la sua consistenza morbida di pane che si strappa al morso più morbido. Se lo volessi, un classico rotolo di pane al latte giapponese, per me, è l’apice della morbidezza del cuscino. E il pezzo di resistenza di un bo lo bao, la sua cima crostosa e ruvida, è ciò che colpisce molti come il fattore più attraente di un bo lo bao. Ma se volessi una bella crosta brunita e croccante, sceglierei un croissant, un biscotto, un kouign amann forse, o forse anche sgranocchiare la cima croccante di un pane alla banana ben cotto.

So che sembro un odiatore. Ma il punto è che non ho mai capito il fascino del bo lo baos.

Ma poi, me lo sono fatto da solo.

Impastando e cuocendo questa classica pasticceria di Hong Kong, ho scoperto di apprezzarla meglio. Si potrebbe dire che è un risveglio, un’illuminazione. È buffo come fare del cibo con le proprie mani possa farti cambiare idea su piatti a cui non avevi mai pensato molto. E dopo averli fatti, e averli condivisi con le persone care, sono proprio le cose che ho menzionato sopra, quegli aspetti del bo lo bao a cui non avevo mai pensato molto, tutti combinati, che mi fanno amare questi panini.

Certo, le brioches potrebbero emanare un profumo più burroso, ma i bo lo bao hanno un odore più sottile e dolce, come un mix di burro, latte e la freschezza di un bambino appena uscito dal bagno (sembra dannatamente inquietante ma vi assicuro che non lo sono). E sì, il pane al latte giapponese potrebbe dare un interno più morbido ed elastico, ma perché spaccare il capello in quattro quando lo si può incorporare nel bo lo baos. (Ed è quello che ho fatto nella ricetta qui sotto, heh.) E infine, quella crosta friabile. Lo ammetto, croissant, kouign amanns e babka potrebbero avere croste e valli che lo rendono extra croccante dopo la cottura, ma la crosta di un bo lo bao è diversa. Si sbriciola come un biscotto, sa di burro e di conforto,

Oltre a tutto ciò, il bo lo bao è un ottimo contenitore per qualsiasi ripieno. Che si tratti di una grossa fetta di burro, di una fetta di spam, di prosciutto o di uova strapazzate (come fanno gli hongkonghesi), basta tagliare il panino a metà, e potrà accogliere qualsiasi cosa. Anche una pallina di gelato o un hamburger completo, non sarà fuori posto.

Per celebrare il mio ritrovato amore per questo pasticcino asiatico, ecco una breve poesia dedicata ad esso (se così si può chiamare):

Bo Lo Bao

È croccante, è a cuscino,
è un pasticcino versatile.

È fuorviante, il suo pseudonimo,
perché non c’è ananas dentro.

Ma questo pane, è radicale,
e probabilmente amato dalla triade.
(Non uccidetemi.)