La paranoia comporta intensi sentimenti ansiosi o paurosi e pensieri spesso legati alla persecuzione, minaccia o cospirazione. La paranoia si verifica in molti disturbi mentali, ma è più spesso presente nei disturbi psicotici. La paranoia può diventare delirio, quando i pensieri e le convinzioni irrazionali diventano così fissi che nulla (comprese le prove contrarie) può convincere una persona che ciò che pensa o sente non è vero. Quando una persona ha paranoia o deliri, ma nessun altro sintomo (come sentire o vedere cose che non ci sono), potrebbe avere quello che viene chiamato un disturbo delirante. Poiché solo i pensieri sono colpiti, una persona con un disturbo delirante di solito può lavorare e funzionare nella vita di tutti i giorni, tuttavia, la sua vita può essere limitata e isolata.

Il disturbo delirante è caratterizzato da credenze o sospetti irrazionali o intensi che una persona crede essere veri. Queste credenze possono sembrare stravaganti e impossibili (bizzarre) o rientrare nell’ambito di ciò che è possibile (non bizzarre). I sintomi devono durare per 1 mese o più perché a qualcuno venga diagnosticato il disturbo delirante.