È uno di quei quadri che arrivano a simboleggiare un’intera città.

Via di Parigi; Giornata di pioggia di Gustave Caillebotte fu esposto per la prima volta nella terza mostra impressionista di Parigi, nel 1877. L’autore, un artista ventinovenne e indipendentemente ricco, era il più giovane membro del gruppo impressionista. Il presente dipinto e il lavoro di Caillebotte in generale non è tipico dello stile impressionista in generale, in parte a causa della pennellata delicata dell’artista (in contrasto con le pennellate spezzate nei dipinti di Claude Monet, per esempio). C’è un grande senso delle linee e dei contorni. Niente si dissolve nella luce o nella pennellata. In Paris Street ogni oggetto è raffigurato attraverso una forma solida – ombrelli, costumi, edifici e persino sampietrini. Ma soprattutto quest’opera si distingue dal resto dei paesaggi urbani impressionisti per la sua visione poco ottimistica di Parigi (in contrasto con il gioioso Pranzo della festa in barca di Renoir). Eppure Paris Street; Rainy Day è forse una delle opere impressioniste più riconoscibili create in quel periodo.

In quest’opera accuratamente composta ed equilibrata Caillebotte rappresentava la moderna vita parigina guidato dalla sua impressione. La città aveva appena subito la radicale riqualificazione e ristrutturazione del barone Haussmann e i suoi cittadini si trovavano di fronte al compito di adattarsi al nuovo scenario urbano in una Parigi pianificata razionalmente, dove le classi lavoratrici venivano trasferite dalla città alla crescente periferia. Per Caillebotte questi cambiamenti furono sconvolgenti e sicuramente si immedesimò in coloro che dovettero partire e in coloro che rimasero.

Caillebotte raffigurò un incrocio vicino alla Gare St. Lazare, che non è uno spazio particolarmente grande, ma per rafforzare l’idea di distanza sociale ed emotiva tra le persone, Gustave Caillebotte esagerò magistralmente la larghezza dei viali lasciando le figure a vagare senza interagire tra loro. Anche il gruppo in primo piano, che sta per scontrarsi con gli ombrelli, sembra alienato. Paris Street è una rappresentazione della non-interazione umana. Le persone che partecipavano alla mostra nel 1877 erano le classi medie borghesi che vivevano a Parigi e assistevano a queste condizioni intorno a loro. Paris Street; Rainy Day aveva probabilmente lo scopo di renderli consapevoli dei cambiamenti.