Immagina questo: Stai grattando la pancia del tuo cane. Poi le tue dita corrono lungo qualcosa di piccolo e irregolare. Se sei come me, devi scavare attraverso uno strato di pelo di cane per capire cosa sia. Alla fine, trovi una strana protuberanza carnosa e simile a un neo e capisci: Ehi, quello è un capezzolo! Questo può portarti a tutta una serie di domande, come: “Perché il mio cane ha i capezzoli? Anche i cani maschi hanno i capezzoli? Quanti capezzoli hanno i cani? Controlliamo alcuni fatti sui capezzoli dei cani proprio qui:

Primo, cosa fanno i capezzoli dei cani?

Per i mammiferi femmina (compresi gli umani), i capezzoli secernono/producono latte per nutrire i bambini. Questo è lo stesso ruolo che i capezzoli svolgono per i cani femmina e i loro cuccioli, dice Nataya Chayasriwong, veterinario associato al Country Oaks Pet Hospital di Sacramento, California. Ma, come sottolinea la dottoressa Chayasriwong, il tipico proprietario di un cane non lo vedrà mai.

“Non vediamo la produzione di latte nei nostri cani al giorno d’oggi, poiché la maggior parte dei nostri animali sono sterilizzati”, spiega la dottoressa Chayasriwong. “Quindi, non sviluppano le ghiandole mammarie come farebbero se fossero intatte.”

Le ghiandole mammarie si gonfiano nei cani femmina durante il calore o quando sono in lattazione. I capezzoli dei cani sono di solito più grandi e più pronunciati delle piccole protuberanze che si trovano sulle femmine sterilizzate.

I capezzoli dei cani hanno un colore che va dal rosa al nero, a seconda della razza e della colorazione del cane.

Quanti capezzoli hanno i cani?

Il numero di capezzoli dipende dalla razza, dice il dottor Chayasriwong. “Può variare da 6 a 10 in media”, spiega. “La maggior parte dei cani sono simmetrici, cioè hanno un numero pari di capezzoli su entrambi i lati. A volte però c’è un numero dispari di capezzoli.”

Ma perché così tanti capezzoli di cane? Perché hanno grandi cucciolate con circa due-otto cuccioli. Tutti quei cuccioli hanno bisogno di essere nutriti, quindi ci sono molti capezzoli tra cui scegliere. Il dottor Chayasriwong spiega che si può effettivamente dire quanti bambini ha un particolare mammifero in base ai suoi capezzoli.

“I gatti hanno grandi cucciolate, quindi hanno circa 6-10 capezzoli in media”, dice. “Gli esseri umani di solito hanno solo uno o due bambini alla volta, quindi hanno solo due capezzoli. I cavalli hanno due capezzoli, dato che, al massimo, hanno due puledri.”

Più ne sai!

Anche i cani maschi hanno i capezzoli?

Sì, potresti aver notato che gli uomini della tua vita hanno i capezzoli – li hanno per lo stesso motivo dei cani. Come riporta Live Science, “Durante le prime settimane, gli embrioni maschili e femminili seguono lo stesso schema, che include lo sviluppo dei capezzoli”. Questo prima che i geni che sviluppano i genitali maschili si attivino; a quel punto, come dice Live Science, “quei capezzoli non andranno da nessuna parte.”

Quali problemi riguardano i capezzoli dei cani? Cancro mammario del cane

Ora che ne sapete di più sui capezzoli del cane, vediamo quali problemi o questioni li riguardano.

“I tessuti mammari possono sviluppare tumori”, dice il dottor Chayasriwong. “Ecco perché è molto importante che le persone portino i cani regolarmente in modo da poter controllare se ci sono protuberanze o grumi strani”. I problemi alle ghiandole mammarie sono più probabili nei cani femmina che sono intatti, o nei cani femmina che sono stati sterilizzati più tardi nella vita.”

Questo perché gli ormoni durante il calore che fanno crescere le ghiandole mammarie del cane possono causare una crescita anormale, che può portare al cancro. “In rare occasioni, si vedono cancri alle ghiandole mammarie anche nei cani maschi”, aggiunge il dottor Chayasriwong.

Un altro problema che colpisce i capezzoli dei cani? Mastite nei cani

Un altro problema che colpisce i capezzoli dei cani è un’infezione batterica chiamata mastite. La mastite nei cani può essere pericolosa per la vita se non trattata.

La mastite è spesso vista in cani femmine intatte che hanno appena avuto dei cuccioli o hanno avuto una pseudo-gravidanza durante il calore (in pratica, un cane femmina alla fine del suo calore si comporta come se avesse dei cuccioli, con le sue ghiandole mammarie che si gonfiano come risultato. Può anche fare cose come custodire i suoi giocattoli come se fossero i suoi cuccioli)

Non è solo limitato alle femmine intatte, però. Anche le femmine sterilizzate e persino i cani maschi possono sviluppare la mastite.

Il Merck Veterinary Manual riporta che la mastite può colpire i capezzoli dei cani a causa di “cattive condizioni sanitarie, traumi inflitti dalla prole e infezioni sistemiche”. I segni dell’infezione includono ghiandole mammarie gonfie che possono o non possono perdere pus, e il vostro cane appare letargico e/o non mangia. Se il vostro cane ha dei cuccioli, potrebbe non nutrirli e i cuccioli potrebbero apparire malnutriti.

Trattamento della mastite nei cani

Se sospettate che il vostro cane abbia la mastite, lui o lei deve andare subito dal veterinario. Se non trattata, la mastite può portare a uno shock settico e uccidere il cane. Una volta che il veterinario conferma la diagnosi di mastite, prescriverà degli antibiotici per il tuo cane. Potrebbe anche chiederti di applicare impacchi caldi sui capezzoli del cane colpiti e di mungerli regolarmente per liberare i dotti.

Nei casi più gravi, il tuo cane potrebbe aver bisogno di una terapia di fluidi per via endovenosa per trattare lo shock o la disidratazione. Se la ghiandola mammaria è ascessuata o semplicemente non può essere salvata, è necessario un intervento chirurgico per rimuoverla. Se sono coinvolti dei cuccioli, anche loro potrebbero aver bisogno di cure se sono malnutriti e disidratati. Potresti trovarti a dar loro da mangiare fino a quando la mamma non starà meglio.

Sei fortunato, però: La mastite nei cani è facilmente curabile se presa in tempo. La maggior parte dei cani si riprende completamente.

E qui c’è una cosa strana sui capezzoli del cane…

Potresti trovare i capezzoli del cane in posti insoliti. Come l’interno delle gambe del vostro cane.

Perché i capezzoli del cane dovrebbero crescere lì? “Ci sono linee che i capezzoli seguono tipicamente durante lo sviluppo della placenta”, spiega il dottor Chayasriwong. “In genere, le linee si estendono dalle braccia ai piedi. Quelle linee sono il motivo per cui i capezzoli sono dove sono su un cane, ma a volte ce n’è uno vagante che si sviluppa in un posto strano.”

Se trovate una protuberanza carnosa all’interno della gamba del vostro cane (o in un altro posto strano), controllate la gamba opposta per qualcosa di simile. Il dottor Chayasriwong dice che se c’è una protuberanza identica e simmetrica alla prima, è probabile che si tratti di un capezzolo. In caso contrario, fai controllare il bernoccolo al tuo veterinario, nel caso si tratti di qualcosa di serio.

Immagine: Fotografia di GlobalP/Thinkstock.

Questo pezzo è stato originariamente pubblicato nel 2017.

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