L’idea di imparare il cinese probabilmente ti spaventa – o semplicemente ti mistifica completamente. Ed è comprensibile. Non è una lingua facile da imparare, quindi abbiamo raccolto alcune frasi, parole e gergo mandarino di base per permetterti di iniziare a imparare.

Il cinese è composto da decine di migliaia di caratteri. Ogni carattere è composto da tratti specifici, piuttosto che da una combinazione di lettere. Non essendoci un alfabeto, non è possibile compitare le parole secondo i loro suoni o leggere una parola semplicemente mettendo insieme le lettere. Imparare il cinese è davvero un processo di memorizzazione diretta.

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Per mettere le cose in prospettiva, per leggere e scrivere a livello di scuola elementare, bisognerebbe conoscere circa 2.500 caratteri che, combinati, possono creare molte altre migliaia di parole.

E c’è ancora un’altra complicazione nell’apprendimento della lingua: Il cinese è tonale. Nello stesso modo in cui in inglese si usa il tono per l’enfasi o l’emozione, ogni parola in cinese ha un tono specifico che determina il suo significato. Lo stesso suono può essere detto con fino a cinque intonazioni diverse, con cinque significati diversi. Prendiamo ad esempio la parola “madre” (mā 媽). Se pronunciata con un tono diverso, può significare “insensibile” (má 麻), “cavallo” (mǎ 馬), “sgridare” (mà罵), o una particella grammaticale che va alla fine delle domande sì e no (ma 嗎).

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Se la tua mente non è già in nodi, ci sono vari dialetti del cinese da considerare. Il cinese mandarino è il più diffuso ed è la lingua ufficiale di Cina, Taiwan e Singapore.

Ma a Hong Kong e nella provincia del Guangdong si parla il cantonese. A Shanghai, il dialetto locale è lo shanghainese. Nella provincia del Fujian, si parla un dialetto chiamato Min, che ha otto diversi sottodialetti all’interno della provincia.

E a Taiwan, molte persone, soprattutto le generazioni più anziane, parlano taiwanese. Sfortunatamente, questi dialetti non sono mutuamente intelligibili; conoscere il mandarino non aiuta a capire gli altri dialetti perché sono lingue dal suono diverso con poche, se non nessuna, somiglianze.

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Perché i caratteri cinesi sono così complessi, il pinyin è stato sviluppato dai linguisti cinesi come sistema di romanizzazione ufficiale per la pronuncia del mandarino. Converte i caratteri cinesi in un formato familiare e leggibile, usando solo le 26 lettere dell’alfabeto inglese, permettendo così agli studenti occidentali di imparare a parlare cinese senza dover riconoscere i caratteri.

In effetti, hai già letto il pinyin sopra con le diverse varianti di “ma.”

Quindi, anche se nessuno ha mai detto che imparare il cinese sarebbe stato facile, è ancora del tutto possibile imparare alcune parole e frasi cinesi di base per aiutarti a muoverti durante il tuo prossimo viaggio in un paese di lingua cinese.

Potresti non essere in grado di padroneggiare la lingua senza uno studio serio, ma memorizzare alcune frasi chiave farà un mondo di differenza nell’interazione con la gente del posto.

Inizia con queste semplici parole e frasi in mandarino qui sotto. Sono scritte prima in pinyin con la pronuncia fonetica tra parentesi. I segni sopra il pinyin indicano l’intonazione – e anche se questa può essere la parte più difficile dell’apprendimento del cinese, il modo migliore per familiarizzare con l’intonazione sarà ascoltare la pronuncia.

Google Translate è molto utile per questo, in quanto è possibile inserire l’inglese e riprodurre un audio della versione parlata in cinese. Una volta arrivato a destinazione, puoi anche usare l’applicazione mobile di Google Translate o un’altra app molto utile chiamata Pleco per scattare foto del testo cinese (ad esempio, su un menu o un cartello) e farlo tradurre per te sul posto.

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Parole e frasi di base in cinese mandarino

Ciao: Nǐhǎo (Nee how)

Se c’è solo una parola da imparare, è questa. Usala per salutare tutti, dal tassista al cameriere alla receptionist dell’albergo.

Grazie: Xièxiè (Shieh-shieh)

E se ci fosse una seconda parola da conoscere, sarebbe questa. Sii sempre un turista educato.

Sei il benvenuto: Bù kèqì (Boo kuh-chi)

Rispondere con questo se qualcuno ti dice “xièxiè (shieh-shieh)”: Zǎo (Zhow)

Invece di dire sia ciao (nǐhǎo) che buongiorno, puoi salutare qualcuno con solo zǎo al mattino.

Buonanotte: Wǎn’ān (One-un)

Questo è tipicamente usato quando si sta effettivamente andando a letto.

Il mio nome è…: Wǒ jiào… (Wuh jeow…)

Significa letteralmente “Mi chiamo…”

Il nome del mio amico è…: Wǒ de péngyǒu jiào… (Wuh duh pung-yo jeow…)

Se stai viaggiando con un amico, ora puoi presentare anche lui o lei. Se qualcuno ti chiama “peng you”, non preoccuparti: ti sta solo chiamando amico.

Frasi utili in cinese gergale e mandarino per viaggiatori

Dove si trova il bagno: Xǐshǒujiān zài nǎlǐ? (See-sow-jian zai na-lee?)

Questo si traduce letteralmente in “Dov’è la stanza per lavarsi le mani?” così puoi mimare il movimento del lavaggio delle mani per aiutare le tue possibilità di essere capito. Vedrai 男 sulla porta del bagno degli uomini e 女 sulla porta di quello delle donne.

Quanto? Duō shǎo? (Dwuh shauw?)

Utilizza questa frase per chiedere il prezzo di qualcosa in un mercato di strada in Cina, Taiwan o Singapore.

Troppo caro: Tài guìle! (Tie gway luh!)

Sollecitali ulteriormente cercando di contrattare in cinese – perché di solito ti viene dato prima il prezzo turistico. (Tieni presente che è appropriato contrattare per i souvenir, i vestiti, le scarpe e gli accessori nei mercati, ma il cibo è tipicamente un prezzo fisso.)

Rendilo più economico: Piányí yī diǎn. (Pian-yee yee dian.)

Combina questa frase con quella precedente e sei sulla buona strada per diventare un fluente mercante in cinese.

Molto bello: Hĕn piàoliang (Hen peow-liung)

La gente del posto adora quando fai i complimenti al suo paese, quindi sentiti libero di alimentare un po’ il loro ego con questa frase. Per esempio, potresti dire al tuo tassista sul Bund: “Shanghai hen piaoliang” o dire alla tua guida turistica: “Guilin hen piaoliang”, mentre ammiri le montagne carsiche. Se cercate di impressionare una signora potete dirle: “Nǐ hěn piàoliang (nee hen peow liung)”. Non facciamo promesse sul risultato.

Delizioso: Hào chī (Come chir); Molto delizioso: Hěn hào chī (Hen come chir)

Il cibo è una delle principali attrazioni nei paesi di lingua cinese. Usa questa frase per lodare il tuo ospite, il cameriere, lo chef di un ristorante o il cuoco di una bancarella. Se sei particolarmente colpito dal cibo, puoi anche dire “Tài hào chīle (tie how chir luh)”, che significa “Troppo delizioso.”

Controlla, per favore: Măi dān (My dahn)

Prova a dirlo alla fine del tuo pasto.

Non capisco: Wǒ bù dǒng (Wuh boo dong)

Una buona frase da ricordare perché probabilmente ne avrai bisogno.

Andiamo! Wǒmen zǒu ba! (Wuh-men zoew bah!)

Puoi usarla per indicare che sei pronto a partire o per spingere i tuoi compagni a partire.

Parole comuni in cinese mandarino

Sì: Shì (Sheh)

No: Bù shì (Bu-sheh)

Bene: Hǎo (Come)

Cattivo: Bù hǎo (Boo-how)

Oggi: Jīntiān (Jeen-tian)

Domani: Míngtiān (Meeng-tian)

Ieri: Zuótiān (Zwuh-tian)

Addio: Zàijiàn (Zhai-jian)

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