| Nocciolina | ||||||||||||||||||
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 Nocciolina (Arachis hypogea) |
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| Arachis hypogaea L. |
L’arachide o arachide (Arachis hypogaea) è un membro della famiglia delle leguminose (Fabaceae), insieme a fagioli e piselli, ed è un importante coltura alimentare. Questa specie è originaria del Sud America.
Anche se il frutto dell’Arachis hypogaea è considerato una “noce” in senso culinario, in senso botanico, il frutto dell’arachide è un legume legnoso, indeiscente o baccello e non una vera noce. Una vera noce (ghianda, castagna) è un semplice frutto secco con un seme (raramente due) in cui la parete dell’ovario diventa molto dura (pietrosa o legnosa) a maturità e non si divide lungo una cucitura definita. Un seme, come una nocciolina, proviene da un frutto e può essere rimosso dal frutto. Una noce è un ovario composto che è sia il seme che il frutto, che non possono essere separati.
Come hanno fatto con altre piante, gli uomini hanno preso la ricca diversità della creazione e hanno aggiunto la loro creatività, sviluppando migliaia di cultivar unici di arachidi (diverse varietà nominate delle piante) e numerosi mezzi di preparazione per il consumo o altri usi.
Come altri legumi, l’Arachis hypogaea ha una relazione simbiotica reciprocamente benefica con i batteri che fissano l’azoto, permettendo all’azoto atmosferico di essere convertito in una forma utilizzabile dalle piante, una caratteristica che gli agricoltori hanno trovato utile per riempire i terreni poveri di azoto.
Le arachidi sono anche conosciute come earthnuts, goobers, goober peas, pindas, jack nuts, pinders, manila nuts e monkey nuts.
Coltivazione
La pianta di arachidi è una pianta erbacea annuale (una pianta coltivata per valore culinario, medicinale o in alcuni casi anche spirituale), che cresce fino a 30-50 cm (da 1 a 2 piedi). Le foglie sono alterne, pennate con quattro foglioline (due coppie opposte; nessuna fogliolina terminale), ogni fogliolina lunga da 1 a 7 cm (da 0,33 a 2,75 pollici) e larga da 1 a 3 cm (da 0,33 a 1 pollice). Dopo l’autoimpollinazione, i fiori svaniscono. I gambi alla base delle ovaie, chiamati pioli, si allungano rapidamente, e si rivolgono verso il basso per seppellire i frutti diversi centimetri nel terreno per completare il loro sviluppo. Quando il seme è maturo, il rivestimento interno dei baccelli (chiamato rivestimento del seme) cambia colore da bianco a un marrone rossastro. L’intera pianta, compresa la maggior parte delle radici, viene rimossa dal terreno durante la raccolta.
I baccelli agiscono nell’assorbimento dei nutrienti. I frutti hanno gusci rugosi che sono costretti tra i due o tre semi racchiusi. I semi maturi assomigliano ad altri semi di legumi, come i fagioli, ma hanno un rivestimento sottile come la carta, al contrario del rivestimento duro dei semi di legumi. Richiedono cinque mesi di tempo caldo e una piovosità annuale da 500 a 1000 mm o l’equivalente in acqua d’irrigazione. Le piante di arachidi sono resistenti sia alla siccità che alle inondazioni (University of Georgia 2006).
I baccelli maturano da 120 a 150 giorni dopo che i semi sono stati piantati. Se il raccolto viene effettuato troppo presto, i baccelli saranno acerbi. Se vengono raccolti in ritardo, i baccelli si staccheranno al gambo e rimarranno nel terreno.
Storia
L’arachide fu coltivata per la prima volta in tempi preistorici in Sud America (forse in Brasile, Bolivia o Argentina), dove si trovano ancora antenati selvatici. La coltivazione si diffuse fino alla Mesoamerica, dove i conquistadores spagnoli trovarono il tlalcacahuatl (Nahuatl per “terra di cacao” o nocciolina, da cui in spagnolo messicano, cacahuate) messo in vendita nel mercato di Tenochtitlan (Città del Messico), come ancora oggi viene offerto dai venditori ambulanti. In Africa divennero presto popolari e da lì furono portate, attraverso il commercio degli schiavi, in quello che oggi è il sud-est degli Stati Uniti. Prima della guerra civile americana, le arachidi negli Stati Uniti erano principalmente coltivate e mangiate dai neri del sud come coltura da giardino. (Un nome per loro, “goobers”, deriva da una parola africana). Durante la guerra civile, la carenza di cibo nel Sud portò le arachidi a diventare più comunemente mangiate dai bianchi del Sud e anche dai soldati dell’Unione. Dopo la guerra, la coltivazione delle arachidi fu incoraggiata per ricostituire il terreno, che era stato impoverito di azoto da anni di coltivazione del cotone. George Washington Carver fu uno dei principali sostenitori dell’arachide. Durante il ventesimo secolo, le arachidi divennero sempre più popolari come cibo, specialmente con lo sviluppo del moderno burro di arachidi a lunga conservazione da parte di Joseph L. Rosefield nel 1922, e ora sono una delle preferite in America.
Anche se è stato suggerito che una specie di arachide del Vecchio Mondo, ora sconosciuta, fosse coltivata in Cina fin dalla preistoria, l’arachide del Nuovo Mondo sembra essere stata introdotta dai commercianti portoghesi nel 1600 (University of Georgia 2006) e un’altra varietà dai missionari americani nel 1800. Sono diventate popolari e sono presenti in molti piatti cinesi, spesso bollite. Durante gli anni ’80, la produzione di arachidi ha cominciato ad aumentare notevolmente, tanto che nel 2006 la Cina era il più grande produttore mondiale di arachidi. Uno dei fattori principali di questo aumento è stato l’allontanamento della Cina da un sistema economico comunista verso un sistema di mercato più libero, in modo che gli agricoltori siano liberi di coltivare e commercializzare i loro raccolti come decidono loro (Yao 2004).
L’USDA riporta:
Il governo cinese non controlla o interviene nella produzione o commercializzazione delle arachidi. Non fornisce sussidi, né diretti né indiretti. Come indicazione della mancanza di coinvolgimento del governo nell’industria delle arachidi, il Ministero dell’Agricoltura cinese (MOA) non ha nemmeno menzionato le arachidi nel suo rapporto del maggio 2003 in cui ha delineato il suo piano di sviluppo strategico per le colture principali (Butterworth 2003).
Oggi le arachidi sono coltivate in quasi 100 paesi. I maggiori produttori sono: Cina, India, Nigeria, Stati Uniti, Indonesia e Sudan (ICRISAT).
Usi
Negli Stati Uniti, le arachidi sono principalmente utilizzate direttamente per il cibo con circa la metà del raccolto trasformato in burro di arachidi. In altri paesi, sono coltivate principalmente per l’estrazione dell’olio. In tutto il mondo, il 50% della produzione di arachidi è usato per l’estrazione dell’olio, il 37% per usi alimentari diretti e il 12% per i semi (ICRISAT).
Le arachidi sono la tredicesima coltura alimentare più importante del mondo. Sono la quarta fonte più importante di olio commestibile e la terza fonte più importante di proteine vegetali (ICRISAT). Contengono olio commestibile di alta qualità, proteine facilmente digeribili e carboidrati. Le arachidi sono una fonte significativa di resveratrolo, un composto chimico che si dice abbia una serie di effetti benefici sulla salute, come effetti anticancro, antivirali, neuroprotettivi, anti-invecchiamento, antinfiammatori e di prolungamento della vita.
Le arachidi si trovano in una vasta gamma di prodotti alimentari. Dall’olio di arachidi si ottengono vernici, lacche, oli lubrificanti, rivestimenti per il cuoio, lucidanti per mobili, insetticidi e nitroglicerina. Il sapone è fatto dall’olio saponificato e molti cosmetici contengono olio di arachidi e i suoi derivati. La parte proteica dell’olio è usata nella fabbricazione di alcune fibre tessili.I gusci delle arachidi sono usati nella fabbricazione di plastica, pannelli per pareti, abrasivi e carburante. Sono anche usati per fare la cellulosa (usata nel rayon e nella carta) e la mucillagine (colla).
Le cime delle piante di arachidi sono usate per fare il fieno, che è ricco di proteine e ha una migliore appetibilità e digeribilità di altri foraggi. Il panello proteico (farina di panelli) residuo della lavorazione dell’olio viene utilizzato come mangime per animali e come fertilizzante del suolo.
Problemi
Le arachidi sono particolarmente suscettibili alla contaminazione durante la crescita e lo stoccaggio. La cattiva conservazione delle arachidi può portare a un’infezione da parte del fungo Aspergillus flavus, rilasciando la sostanza tossica aflatossina, che può causare danni al fegato e cancro. Le muffe che producono aflatossina esistono in tutte le aree di coltivazione delle arachidi e possono produrre aflatossina nelle arachidi quando le condizioni sono favorevoli alla crescita dei funghi.
Alcune persone hanno gravi reazioni allergiche alle arachidi. Per le persone allergiche alle arachidi, l’esposizione può causare uno shock fatale. Per questi individui, mangiare una singola arachide o semplicemente respirare la polvere delle arachidi può causare una reazione fatale. Una reazione allergica può essere scatenata anche mangiando cibi che sono stati lavorati con macchine che hanno precedentemente lavorato le arachidi, rendendo difficile evitare tali cibi. A causa della loro preoccupazione per le persone allergiche alle arachidi, molte compagnie aeree hanno smesso di servire arachidi sui voli, cosa che una volta era tradizionale, e alcune scuole hanno vietato le arachidi dai pranzi degli studenti.
Dal 1946 al 1951, il governo britannico ha cercato di piantare arachidi in Tanganica (ora parte della Tanzania). Il progetto si chiamava “Tanganyika groundnut scheme”. Tra le altre ragioni, il progetto non ebbe successo perché il terreno era argilloso e si induriva dopo la fine della stagione delle piogge, rendendo impossibile la raccolta delle arachidi.
- Butterworth, J., and X. Wu. 2003. Cina, Repubblica Popolare di: Semi oleosi e prodotti. USDA Foreign Agricultural Service GAIN Report.
- International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT), “Groundnut (peanut)”. 1991. Arachide. St. Paul, MN: Center for Alternative Plant and Animal Products, University of Minnesota. 2006. World Geography of the Peanut.
- Yao, G. 2004. Produzione e utilizzo di arachidi nella Repubblica popolare cinese. University of Georgia.
Crediti
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- Storia delle arachidi
- Storia delle noci
- Storia del resveratrolo
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Peanut”
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