Anche se la gente non scrive più lettere come una volta, a noi scrittori non importa. Possiamo riportarle in auge nella narrativa.

Oggi ci occuperemo di una forma perduta di letteratura, una che secondo me dovrebbe tornare in auge. Si chiama epistolario, ed è una grande forma.

Che cos’è il racconto epistolare?

Le storie epistolari sono costruite e raccontate attraverso documenti. Di solito sono lettere in prima persona scritte da un personaggio all’altro, ma possono anche usare ritagli di giornale, testimonianze scritte, trascrizioni di tribunali e altro. Sono storie raccontate non attraverso la prosa tradizionale, ma resoconti primari dei personaggi stessi.

Come potete vedere, gli esempi che ho appena elencato fanno parte del secolo scorso, in particolare la scrittura di lettere. Non che nessuno abbia più amici di penna, è solo che non è più popolare come una volta. Gli esempi moderni di una storia epistolare potrebbero includere una storia raccontata come uno scambio di email tra personaggi, o forse una serie di commenti su Reddit (non credo di volerlo leggere).

Anche se è caduta in disgrazia di recente, la narrazione epistolare è senza tempo. Finché le persone comunicheranno e/o registreranno informazioni con parole scritte (o digitate, o dettate), avremo l’epistolario.

Quali sono dunque alcuni esempi classici di questo stile, cosa li rende così cool, e cosa possiamo imparare da loro? Diamo un’occhiata.

Frankenstein di Mary Shelley

Uno dei romanzi più famosi di tutti i tempi, Frankenstein di Mary Shelley usa lo stile epistolare con grande effetto. Pubblicato per la prima volta nel 1818, il romanzo racconta la storia di Victor Frankenstein, un giovane scienziato che crea una creatura orribile e prontamente la rinnega, portando al disfacimento di entrambe le loro vite.

Frankenstein inizia come una lettera di un capitano di mare a sua sorella. Quando il capitano si imbatte in un Frankenstein avvizzito ed esausto, la narrazione si trasforma in un racconto in prima persona della creazione del mostro. Poi ci addentriamo ulteriormente quando, all’interno del racconto di Frankenstein, la Creatura lo affronta e presenta la sua storia. Poi Frankenstein racconta il resto della sua storia, e infine il capitano di mare conclude il racconto con altre lettere.

E allora qual è il risultato di tutto questo? Innanzitutto, le narrazioni epistolari possono essere densamente stratificate, come nel caso di Frankenstein. Il racconto del capitano contiene quello di Frankenstein, e quello di Frankenstein contiene quello della Creatura. È un insolito effetto bambola russa, che premia i lettori attenti.

Inoltre, dà all’autore un modo elegante per destreggiarsi tra più narratori in prima persona. Gestire diversi personaggi in terza persona è fattibile (George R.R. Martin ne ha 31 in A Song of Ice and Fire!), ma un libro con più personaggi che usano il pronome “io” si confonde rapidamente. Non è così per le storie epistolari. Se un personaggio scrive una lettera ad un altro, siamo orientati dal nome alla fine della lettera. Non c’è davvero modo migliore per ottenere questo effetto.

Le relazioni pericolose di Pierre Choderlos de Laclos

Un romanzo strano per molti versi, Le relazioni pericolose racconta la storia di due aristocratici francesi pre-rivoluzione, il visconte di Valmont e la marchesa di Merteuil, e dei loro schemi sociali manipolatori. A differenza di Frankenstein, questo è raccontato interamente attraverso le lettere. Le scappatelle di Valmont e Merteuil si intensificano in ogni lettera, portando a conclusioni cupe per tutte le persone coinvolte.

Prima di tutto, Dangerous Liasons dimostra quanto facilmente lo stile epistolare inietti realismo ad una storia. Alcuni lettori hanno effettivamente pensato che questo fosse un’opera di saggistica quando è stato pubblicato. Letture successive lo hanno correttamente identificato come fiction, eppure è stato considerato non meno controverso per questo. Il libro è stato vietato in Francia per 60 anni!

Non ho dubbi che la forma abbia aumentato la controversia. La prosa in terza persona è avvincente, la prima persona forse ancora di più. Ma io sostengo che le storie raccontate non attraverso una voce narrante, ma nelle voci dei personaggi stessi, sono quelle che rappresentano meglio la realtà.

The Martian di Andy Weir

Probabilmente sapete di cosa si tratta, quindi farò una breve sinossi. Un astronauta rimane bloccato su Marte, deve affidarsi alla competenza scientifica e alla sfacciataggine generale per sopravvivere. Ecco qui.

Perché menzionare questo libro? Perché è un perfetto esempio di come funzionano le narrazioni epistolari ai giorni nostri. Invece di scrivere lettere, Mark Watney (il protagonista) ci descrive la storia attraverso i diari video, oltre ad alcune voci dei personaggi di supporto. Non stanno scrivendo lettere, ma funziona allo stesso modo – e altrettanto bene.

Inoltre, The Martian gioca abilmente con le informazioni nascoste. L’equipaggio di Watney pensa che sia morto, ma leggendo i suoi video, sappiamo che chiaramente non lo è. Sappiamo già più dei personaggi, il che è una posizione divertente per un lettore. Costruisce l’attesa per quei momenti in cui tutti si mettono d’accordo. Inoltre, lo stile fornisce una natura confessionale. Dà l’effetto che non ci sia un unico narratore.

Infine, lo stile epistolare di The Martian sottolinea la voce unica del suo protagonista. Dato che Watney passa la maggior parte del romanzo da solo, sarebbe difficile mostrare quella voce se non dandogli un pallone da pallavolo e chiamandolo Wilson. La narrazione epistolare permette a Mark di raccontare la storia con le sue stesse parole, dandoci così accesso diretto alla voce del personaggio, sarcastico ma speranzoso.

Conclusione

La narrazione epistolare è divertente, unica e versatile. Spero di avervi convinto a provarci.