I cicli mestruali sono dinamici. Possono variare per molte ragioni e in molti modi. La lunghezza del tuo ciclo, la pesantezza del tuo periodo, e i sintomi che sperimenti possono tutti fluttuare. Queste variazioni sono di solito normali e salutari. In alcuni casi, però, possono indicare qualcosa di più serio, come una condizione medica che richiede la tua attenzione.
Avere un ciclo mestruale è come avere un segno vitale in più – come il polso o la temperatura corporea. Il tuo ciclo può dirti quando sei nel tuo solito ritmo, quando qualcosa è un po’ fuori posto o quando potresti avere una condizione medica che potrebbe richiedere un trattamento.
Clinicamente parlando, i cicli sono descritti in due modi: regolari e irregolari. Questo si riferisce alla lunghezza di un ciclo, e a quanto varia la lunghezza del ciclo, da ciclo a ciclo. Ci sono anche intervalli regolari e irregolari per il sanguinamento mestruale, e intervalli regolari e irregolari per il dolore.
Nessuno è perfettamente “regolare”
Un periodo che arriva ogni ciclo esattamente alla stessa ora non è la norma. Naturalmente i cicli sono irregolari quando iniziano, quando arrivano alla fine e nei periodi di gravidanza e di cambiamento dei metodi contraccettivi. Ma anche al di fuori di questi periodi, lievi variazioni nei tempi e nei sintomi sono comuni. Se sei stressata durante la prima metà del tuo ciclo, per esempio, la tua ovulazione può avvenire un paio di giorni più tardi del solito. Il progesterone (l’ormone dominante dopo l’ovulazione) avrà un picco più tardi nel tuo ciclo. Questo farà sì che alcuni sintomi (come il dolore al seno) si verifichino più tardi. Le tue mestruazioni saranno anche in ritardo di un paio di giorni (1).
Questi tipi di variazioni sono estremamente comuni e accadono nei cicli della maggior parte delle persone (1,2). Possono essere causati da cambiamenti nell’ambiente, nel comportamento o nella salute, comprese cose come la dieta e l’esercizio fisico, i cambiamenti del sonno e il fumo di jetlag (3,4). Leggeri cambiamenti nella lunghezza del ciclo, nella lunghezza del periodo e nel volume del periodo sono anche normali nel tempo (1)
Perché la variazione accade?
Tutto ciò che colpisce l’equilibrio dei tuoi ormoni riproduttivi può influenzare la lunghezza del tuo ciclo così come i tuoi sintomi e la lunghezza e pesantezza del tuo periodo.
I cicli mestruali sono causati dagli alti e bassi ritmici dei tuoi ormoni riproduttivi, e dai cambiamenti fisici che questi alti e bassi causano. Essi innescano la crescita dei follicoli nelle ovaie, il rilascio di un uovo (ovulazione) e la crescita e lo spargimento del rivestimento uterino (le mestruazioni). Gli ormoni riproduttivi includono estrogeni, progesterone, ormone follicolo stimolante, ormone luteinizzante, testosterone e altri.
In un certo senso, gli ormoni nel ciclo mestruale agiscono un po’ come in una staffetta. Mentre il ciclo va avanti, un ormone spesso innesca il successivo, che a sua volta innesca il successivo, muovendo il ciclo attraverso le sue diverse fasi. Avere più o meno di certi ormoni creerà cambiamenti nel ritmo e nei tempi del ciclo. Se un ormone non “passa il testimone”, le cose possono rallentare o fermarsi del tutto. Si tratta di un equilibrio delicato e importante (5).
Gamma regolare: cos’è normale?
Un ciclo è considerato clinicamente regolare quando la maggior parte dei cicli e delle mestruazioni di qualcuno rientra in questi range:
- Adolescenti: Cicli nell’intervallo di 21-45 giorni (6)
- Adulti: Cicli nell’intervallo di 24-38 giorni (7)
- Adulti: Cicli che variano in lunghezza fino a 7-9 giorni (per esempio, un ciclo che è lungo 27 giorni un mese, 29 il successivo) (8)
- Periodi che durano 8 giorni o meno (8)
Regolare spotting a metà ciclo può essere causato dall’ovulazione (1). Qualsiasi spotting imprevedibile o cambiamenti continui nella lunghezza del periodo dovrebbe essere affrontato con un fornitore di assistenza sanitaria (8). Se la maggior parte dei tuoi cicli cade al di fuori di questi intervalli, leggi di più qui.
Notevoli cambiamenti nel tuo ciclo
Si verificano anche variazioni più significative. Sono spesso temporanee, durano solo uno o due cicli. Queste possono accadere per ragioni come un aborto spontaneo non rilevato, un forte stress o non assumere abbastanza calorie. Se non ovuli affatto in un ciclo, per esempio, quel ciclo può essere più lungo con un periodo leggermente più leggero (1). Anche il ciclo e il periodo successivo possono essere un po’ diversi. Le irregolarità temporanee del ciclo mestruale di solito non sono niente di cui preoccuparsi (1,2,9).
Ma i cicli irregolari possono anche essere più duraturi. Si tratta di cicli che cadono continuamente al di fuori di intervalli “regolari” (o la maggior parte dei cicli negli ultimi 6 mesi). Le irregolarità a lungo termine possono verificarsi in risposta a cose come i turni di notte e l’esercizio fisico ad alta intensità o a causa di condizioni mediche come la sindrome dell’ovaio policistico (3,8,9,10). Molte persone hanno condizioni mediche non diagnosticate che influenzano il loro ciclo (10). Le mestruazioni molto pesanti o dolorose possono anche segnalare un problema: l’endometriosi, per esempio, è una causa comune (e sottodiagnosticata) di mestruazioni dolorose. Influenzano tutto, dal sonno, la salute mentale e il peso alla densità ossea e la salute del cuore (11-12). I cicli che cadono costantemente al di fuori delle gamme “normali” dovrebbero essere affrontati con un fornitore di assistenza sanitaria.
Leggi di più sui cicli irregolari e sulle loro cause.
Conosci il tuo ciclo
Imparare come è il tuo ciclo medio ti aiuterà a identificare quando si verificano variazioni – di qualsiasi tipo. Tenere traccia di altre cose ti aiuterà a identificare quali cose tendono a influenzare il tuo ciclo. Se il tuo ciclo diventa (o è sempre) irregolare, le informazioni che raccogli con Clue possono fornire a te e al tuo operatore sanitario informazioni che potrebbero aiutare nella diagnosi e nella gestione di una condizione medica. Può aiutarvi ad elaborare un piano di trattamento individualizzato, o identificare un cambiamento come la menopausa o la gravidanza.
Comuni motivi per cui un ciclo “regolare” può variare:
Fasi della vita e gravidanza
- Dopo il menarca (gli anni dopo l’inizio delle mestruazioni)
- Perimenopausa (quando il ciclo si conclude)
- Gravidanza
- Il periodo post-partum (dopo una gravidanza)
- Miscellazione (nota o sconosciuta)
- Aborto (13)
Contraccettivi
- Modifica o interruzione del controllo ormonale delle nascite
- IUD (ormonali o di rame)
- Contraccezione d’emergenza (14-16)
Cicli sonno/veglia
- Lavoro a turni o turni di notte
- Modifiche del sonno
- Jet lag/viaggi a lunga distanza (3)
Cambiamenti fisici/emotivi Cambiamenti
- Stress
- Uso di sostanze
- Modifiche della dieta
- Non assumere abbastanza calorie
- Esercizio fisico intenso
- Uso di sostanze
- Modifiche emotive importanti, come il lutto
- rapidi cambiamenti di peso
- Alcuni farmaci (17-20)