Panoramica

Forse è successo anche a voi. Vi svegliate una mattina e notate che una delle vostre finestre a doppio vetro o porte finestre è un po’ torbida. Pulite il vetro interno con la manica del vostro accappatoio e la nuvolosità rimane. Pulisci il vetro esterno e ottieni lo stesso risultato. Poi hai una rivelazione: Eureka! La nuvolosità è tra le due lastre di vetro. Alcuni giorni (e specialmente di notte) la nuvolosità scompare, ma poi riappare – e col tempo l’area nuvolosa diventa più grande, più spessa e più invadente. Benvenuti al Club dei fallimenti del vetro isolante.

Come funziona il vetro isolante

Il vetro isolante, spesso chiamato “IG”, “doppio pannello” o “Thermopane”, è stato sviluppato per creare una finestra più efficiente dal punto di vista energetico. Il vetro di per sé è un pessimo isolante; una finestra a vetro singolo ha un valore R di circa 1. (Il valore R è la misura della capacità di un materiale di ritardare il flusso di calore). Una lastra di vetro isolante standard ha un valore R di circa 2, un numero un po’ debole rispetto al valore R-11 di un muro 2×4, ma ancora maggiore di una finestra a vetro singolo, anche con una finestra antibufera. Il valore R è maggiore non perché ci sono due lastre di vetro, ma perché c’è aria o gas sigillato tra le due lastre di vetro. Con l’aggiunta di gas diversi (come argon e krypton) e pellicole, lastre di vetro extra e rivestimenti (come “low-E”) tra le lastre, i valori isolanti possono raggiungere R-6 o superiori.

Importante quanto il loro valore isolante è il maggiore comfort che le finestre e le porte a doppio vetro apportano. Sono più caldi al tatto, e minimizzano il potenziale di gelo e condensa sul vetro interno. E ci sono altri benefici meno facilmente misurabili, come i costi di condizionamento dell’aria più bassi in estate e il calore solare gratuito in inverno.

Il vetro isolante viene creato unendo due lastre di vetro lungo il loro perimetro e mantenendo uno spazio (di solito) da 1/2 a 3/4 di pollice tra loro (Fig. A). La maggior parte delle finestre a doppio vetro di alta qualità prodotte oggi hanno due guarnizioni perimetrali, una interna che resiste all’acqua, all’invecchiamento e alla corrosione, e una esterna che fornisce rigidità e forza. Se una delle due guarnizioni si guasta, con conseguente rottura della guarnizione della finestra, l’altra può, almeno per un po’ di tempo, prendere in mano la situazione. Alcune finestre possono avere solo una singola guarnizione. Un tubo o un distanziatore cavo, di solito in alluminio, è l’altro elemento delle guarnizioni. Il suo compito è quello di mantenere i vetri rigidamente distanziati. Questo tubo di solito contiene piccole perle di un essiccante che assorbe l’umidità (simile all’assorbimento) per evitare che le finestre si appannino se una piccola quantità di umidità penetra nella guarnizione o viene intrappolata tra i vetri durante la fabbricazione. Ma una volta che l’essiccante è saturo e l’aria umida comincia ad entrare attraverso una guarnizione difettosa o rotta, è una discesa. È solo una questione di tempo prima che la vostra finestra cominci ad appannarsi.

Family HandymanFigura A: Finestre in vetro isolante

Le guarnizioni in vetro isolante devono resistere all’assalto di caldo, freddo, pioggia, vento e impatto. Tutto sommato, fanno un ottimo lavoro. Ma anche con un tasso di fallimento di solo 1 a 3 per cento, c’è una buona probabilità che almeno un’unità di vetro nella vostra casa morderà la polvere.

Perché le finestre di vetro isolante falliscono

Il vetro isolante in finestre e porte deve sopportare un sacco di abusi. Le guarnizioni devono resistere a urti e colpi. Devono essere abbastanza flessibili da permettere ai vetri di contrarsi quando fa freddo e di espandersi quando fa caldo. Le guarnizioni non possono irrigidirsi e diventare fragili al freddo o ammorbidirsi e trasudare quando fa caldo. Devono resistere a vento, grandine, pioggia, raggi ultravioletti dannosi, vecchiaia, cambiamenti di pressione atmosferica, dischi di frisbee erranti e uccelli suicidi. Eppure, con tutte queste sfide, le finestre a doppio vetro sono notevolmente affidabili. Gli studi della Sealed Insulating Glass Manufacturers Association mostrano che le unità di alta qualità prodotte dai loro membri, e correttamente installate, hanno un tasso di fallimento dell’1% dopo 10 anni e un tasso del 3% dopo 15 anni.

I guastatori sono le unità più vecchie e impropriamente installate – esse generano la maggior parte dei problemi. Le cause principali del fallimento o della rottura della guarnizione di una finestra sono:

1. Le guarnizioni si rompono a causa dell’esposizione all’acqua (Fig. B). Le finestre senza le protezioni adeguate per evitare che l’acqua si accumuli intorno alle guarnizioni perimetrali si romperanno prima.
2. Calore eccessivo (Fig. C). Parlate con le aziende che sostituiscono i vetri isolanti e vi diranno che la maggior parte del loro lavoro si svolge su finestre esposte direttamente al sole. Il calore fa espandere e contrarre i vetri, e ammorbidisce e indebolisce le guarnizioni fino a sviluppare una crepa nella loro armatura e permettere all’aria umida di entrare.
3. Vecchiaia (Fig. D). Anche la guarnizione più elastica e flessibile non può durare per sempre. Alla fine una guarnizione permetterà all’umidità di entrare nella finestra.

L’impatto raramente romperà la guarnizione di una finestra sana, ma può essere l’ultima goccia per una già indebolita da una delle situazioni precedenti.

Quando le finestre si appannano e cedono, l’unica opzione possibile è la sostituzione. È estremamente difficile separare i vecchi vetri, pulirli e risigillarli di nuovo: Il vetro viene “inciso” dai minerali nell’aria umida, le vecchie guarnizioni sono difficili da rimuovere per ottenere una nuova guarnizione stretta e una riparazione non è semplicemente conveniente. E la cosa peggiore è che non c’è molto che si possa fare per prevenire il fallimento delle finestre.

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Figura B: Danni da acqua

Le guarnizioni perimetrali possono deteriorarsi quando si trovano in acqua; le guarnizioni inferiori sono particolarmente vulnerabili. Il vetro dovrebbe essere sollevato in alto e lontano dall’anta della finestra (e da qualsiasi infiltrazione d’acqua) con piccoli blocchi di regolazione. Fori o canali di scolo dovrebbero essere inclusi per promuovere il drenaggio.

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Figura C: danni da calore

Le guarnizioni perimetrali possono ammorbidirsi e i vetri possono letteralmente piegarsi verso l’esterno a causa dell’espansione dell’aria calda tra i vetri. Un sacco di espansione e contrazione può effettivamente trasformare le finestre in “mini-pompe” che tirano dentro e spingono fuori l’aria esterna, un vero problema se si tratta di aria umida. Le finestre esposte a sud sono le più colpite.

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Figura D: Danni da vecchiaia

Le guarnizioni perimetrali possono seccarsi, incrinarsi e permettere all’aria esterna umida di infiltrarsi. La maggior parte delle finestre oggi hanno garanzie da 10 a 20 anni – non male per tutto l’abuso che devono sopportare.

La tua migliore assicurazione contro i guasti alle finestre

La tua migliore difesa contro una guarnizione rotta è comprare una finestra con una buona e lunga garanzia fin dall’inizio; da 10 a 20 anni è lo standard di questi giorni. Alcune aziende offrono anche garanzie “a vita”. Il vetro isolante montato nel telaio nello stabilimento di produzione della finestra ha tutte le guarnizioni e le protezioni necessarie per una lunga vita.

Il vetro a posa diretta (Fig. B), il vetro fabbricato secondo una dimensione e una forma specifica e poi inserito in un telaio costruito in loco da falegnami (o da voi), ha una forte probabilità di guasto se installato male. È probabile che la guarnizione si deteriori se non vengono installati blocchi di regolazione per tenere la guarnizione inferiore in alto e lontana dall’umidità e se la finestra non è adeguatamente calafatata e sigillata dove incontra gli arresti. Spesso, l’azienda che produce il vetro a presa diretta garantirà la finestra se è installata da loro. L’installazione sarà più costosa, ma potrete ottenere una finestra più duratura.

I proprietari di casa dovrebbero esaminare periodicamente la finestra, il telaio e le guarnizioni. Le cornici delle ante separate (che permettono all’umidità di raggiungere le guarnizioni) e le guarnizioni perimetrali deteriorate possono essere tappate per aumentare la longevità del vetro isolante. Potete anche aiutare a proteggere le vostre finestre a doppio vetro evitando che l’umidità in eccesso si accumuli su di esse; il modo migliore per farlo è assicurare una buona circolazione dell’aria sia all’interno che all’esterno. Anche tenerle pulite e ben sigillate con la vernice sarà d’aiuto. La maggior parte dei produttori di vetro includono il loro nome o ID, così come una data di produzione o un codice di data, vicino al distanziatore o alla parte inferiore del vetro in modo da poter determinare se un’unità di vetro fallita è ancora in garanzia.

Ma ancora una volta, la migliore salvaguardia contro il fallimento della finestra in futuro è quella di acquistare una finestra di prima qualità ora. Si ottiene quello che si paga.