C’è un vecchio cliché sui cani: mangiano tutto quello che gli metti davanti, che abbiano fame o no. Ci può essere un fondo di verità, ma non tutti i cani sono macchine mangiatrici voraci. Alcuni sono perfettamente contenti di fare uno spuntino dalla loro ciotola quando ne sentono il bisogno e altri si fermano quando si sentono sazi, senza tornare indietro per il secondo.
Ma ci sono certamente molti cani che danno un po’ di verità al cliché. Non importa quanto siano ben nutriti, non rifiuteranno mai di più, ed è abbastanza facile immaginarli mentre divorano il cibo fino ad esplodere. Sembra che il cane abbia sempre fame.
Perché il mio cane ha sempre fame?
Così ci si può chiedere: “Perché il mio cane ha sempre fame? La risposta breve è: non ne siamo assolutamente sicuri. Alcuni esperti ritengono che i cani siano venuti a guardarci come fonte di cibo dopo che i primi lupi si sono praticamente addomesticati – i lupi che erano curiosi ma non aggressivi e si avvicinavano abbastanza agli accampamenti umani per raccogliere gli avanzi di cibo sono stati premiati con più cibo.
Questo, combinato con i loro istinti naturali dopo una caccia – “mangia quando i lupi alfa te lo permettono e prima che lo facciano gli altri lupi” – li portava naturalmente a divorare qualsiasi cosa fosse offerta da un umano. Naturalmente, per un cane affamato “offrire” può anche significare lasciarlo su un bancone, farlo cadere sul pavimento o metterlo nella spazzatura.
I lupi (o i cani) che cacciano in un branco imparano anche il concetto di scarsità e il cibo è una risorsa limitata. Possono non mangiare tutti i giorni, o anche a giorni alterni, quindi cadono in una mentalità del tipo “prendilo finché puoi”. Questo si ripete anche quando il cane riceve due o tre pasti regolari ogni giorno.
Naturalmente, i nostri cani domestici non sono stati lupi selvatici per molto tempo, quindi può essere difficile conciliare un tratto così antico con il comportamento moderno. I nostri cani probabilmente non sono mai cresciuti andando a caccia e potendo condividere il cibo in ordine di branco. Un’altra possibilità è che i nostri cani non siano davvero così affamati. Sono solo molto bravi a manipolarci per fargli fare l’elemosina.
Come gestire un cane affamato
Se avete un cane che divorerebbe qualsiasi cosa – e soprattutto se quel cane è in sovrappeso – allora dovete prendere il controllo come capo branco. Consultate il vostro veterinario sulle reali necessità alimentari del vostro cane al giorno, create un rituale e un programma di alimentazione regolare per il vostro cane e attenetevi ad esso. Non permettete a nessuno in casa di dargli avanzi umani o elemosine, e date i bocconcini solo quando il vostro cane se li è guadagnati facendo un lavoro e mostrando un’energia calma e sottomessa.
Potete anche rallentare l’ingozzamento con ciotole speciali che hanno delle colonne in cui il cane deve mangiare intorno o, se volete una soluzione low-tech più economica, potete mettere una palla da tennis nel piatto, che dovrà annusare intorno.
Quando cominci con questo programma, lascia il cibo giù fino alla prima volta che il tuo cane si allontana dalla ciotola, che abbia mangiato tutto o no, poi togli la ciotola. Questo aiuterà a rafforzare l’idea che questa è l’ora del pasto e che non troverà più cibo fino al prossimo pasto.
Un improvviso cambiamento di appetito
Forse il tuo cane non è un mangiatore vorace e sa quando fermarsi. Le abitudini di un cane possono cambiare. Quando lo fanno, di solito è un segno di qualcosa. Se il tuo cane passa da schizzinoso a goloso, devi determinarne la causa in modo da poter risolvere il problema il prima possibile.
Ci sono due motivi per cui un’abitudine così basilare e istintiva come l’appetito può cambiare improvvisamente: psicologia o fisiologia. Le ragioni psicologiche includono i cambiamenti nell’ambiente. Vi siete trasferiti di recente o c’è stato un cambiamento nel gruppo familiare? Per esempio, i figli grandi si sono trasferiti, altre persone significative si sono trasferite, o ci sono nuovi cani?
Cose come queste possono portare a insicurezza e ansia, che possono innescare la mentalità da festa o carestia del cane. Una parte del branco è andata via, o una nuova persona strana è qui e potrebbe essere una minaccia per queste risorse. Nel caso di un nuovo cane, questo potrebbe essere effettivamente il caso, e avrete bisogno di monitorare le cose per assicurarvi che il nuovo cane non stia cercando di intimidire il vecchio cane lontano dalla ciotola, per poi rubare il cibo quando non state guardando – o viceversa.
Se un cane precedentemente docile inizia a mostrare aggressività per il cibo, la causa è sicuramente psicologica, quindi dovrai affrontare questo problema oltre a lavorare sull’ansia del cane per i cambiamenti domestici.
Se hai un nuovo membro umano in casa, lascia che lui o lei si occupi dei compiti di alimentazione del cane per un po’. Se qualcuno ha lasciato la casa, metti qualcosa con il suo odore vicino alla ciotola del cane. Se avete un nuovo cane in casa, fate in modo che entrambi si guadagnino il cibo stando seduti e mostrando un’energia calma e sottomessa, nutriteli con ciotole separate poste a distanza, poi monitorateli e non lasciate che nessuno dei due si avvicini alla ciotola dell’altro, anche solo per annusare gli avanzi una volta che hanno finito di mangiare.
Se non è tutto nella testa del tuo cane…
Se non ci sono stati cambiamenti evidenti in famiglia di recente, allora la causa più probabile dell’aumento della fame del tuo cane è un problema fisico – e questo è anche il caso se ci sono stati dei cambiamenti ma i metodi di cui sopra non mostrano risultati dopo una settimana o due.
Un improvviso aumento dell’appetito in un cane può essere un sintomo di una serie di condizioni:
- Invecchiamento
- Crescita batterica nell’intestino
- Malattia di Cushing
- Diabete
- Insufficienza pancreatica esocrina
- Ipertiroidismo
- Reazione ai farmaci
In molti dei casi citati, il meccanismo sottostante che porta all’aumento della fame è lo stesso: il corpo del tuo cane non è in grado di assorbire i nutrienti nel cibo o di digerirlo correttamente, quindi il suo appetito va in sovraccarico. In realtà stanno morendo di fame, non importa quanto cibo mangino, quindi compensano mangiando tutto.
Il lavoro del capobranco
Come capobranco, il tuo compito è quello di fornire protezione e direzione. Se il tuo cane inizia improvvisamente a mangiare troppo, è necessario determinare la causa, quindi prendere le misure comportamentali o mediche necessarie per risolvere il problema. Se il vostro cane è solo naturalmente incline a mangiare troppo, allora dovete prendere in mano la situazione e controllare cosa mangia, quanto e quando.
Noi amiamo naturalmente i nostri cani e può essere difficile resistere a quegli occhioni e a quei musetti carini, soprattutto quando si comportano come se stessero morendo di fame. Ma se non c’è una causa medica, stiamo facendo un favore ai nostri cani non assecondando i loro appetiti. Un cane in sovrappeso non è un cane felice, non importa quanto sia eccitato per il cibo. Può non avere idea di quando ne ha avuto abbastanza, ma noi sì – e, a differenza dei cani, noi sappiamo come funziona un apriscatole.