Virtualmente chiunque sia sopravvissuto a un’aggressione sessuale o abbia subito molestie sessuali sa quanto possa essere doloroso il victim-blaming. Alle sopravvissute viene spesso chiesto cosa indossavano, cosa hanno fatto per “incoraggiare” il colpevole, o anche perché non hanno reagito di più.

Nonostante la recente ascesa del movimento #MeToo, il victim-blaming rimane un problema tenace.

In effetti, potrebbe essere più tenace di quanto chiunque di noi immagini. Questo perché la tendenza ad incolpare la vittima potrebbe essere programmata nella mente umana ad un livello molto elementare. Chiedetevi se vi siete mai chiesti se le vittime di un crimine o di un incidente abbiano fatto qualcosa per prepararsi alla loro tragedia? Il Victim-blaming non deve comportare l’accusa ai sopravvissuti di aver causato direttamente la loro disgrazia. Può comportare il semplice pensiero che si sarebbe dovuto stare più attenti, implicando che la tragedia è stata almeno parzialmente colpa loro. Recentemente, quando la casa del mio vicino è stata svaligiata, mi sono trovato tentato di incolparlo. Dato che il crimine si è verificato in pieno giorno, inizialmente ero convinto che doveva aver fatto qualcosa per invitarlo. Forse si era fatto dei nemici. Forse il furto era stato intenzionalmente mirato a lui. Forse semplicemente non aveva preso le dovute precauzioni per proteggere la sua casa. Questa spiegazione mi dava grande conforto perché significava che la mia casa era al sicuro.

La nostra tendenza a incolpare la vittima non dovrebbe essere qualcosa di cui andare fieri, naturalmente. Emargina il sopravvissuto, minimizza l’atto criminale e rende le persone meno propense a farsi avanti e a denunciare ciò che gli è successo. Per queste ragioni, è importante capire le radici psicologiche del victim-blaming, in modo da poter aiutare a prevenirlo.

Anche se alcuni casi di victim-blaming hanno senza dubbio origine dall’ignoranza, dalla cattiveria o da un compiaciuto senso di superiorità, potrebbe esserci un’altra causa, ancora più significativa. In particolare, gli psicologi ritengono che la nostra tendenza ad incolpare la vittima possa avere origine, paradossalmente, in un profondo bisogno di credere che il mondo sia un posto buono e giusto. Per capire come questo sia possibile, è importante considerare come noi esseri umani diamo un senso al mondo che ci circonda. Ogni giorno siamo bombardati da notizie di eventi piuttosto spaventosi. Un breve sguardo alle notizie principali di qualsiasi giorno rivela un serraglio di sparatorie, attacchi terroristici e guerre, per non parlare di furti, incidenti e crimini personali. Se fossimo creature veramente razionali, ci sentiremmo completamente terrorizzati. Dopo tutto, questi eventi potrebbero accadere a noi.

Quindi, se non sei terrorizzato, chiediti perché.

Se sei come la maggior parte delle persone, la tua risposta è probabilmente qualcosa come: “perché non succederà a me”. Ma perché non dovrebbe? Perché non dovresti essere vulnerabile agli stessi eventi di tutti gli altri?

Secondo la psicologa dell’Università del Massachusetts Ronnie Janoff-Bulman, siamo in grado di credere così facilmente nella nostra invulnerabilità personale a causa di ciò che lei chiama la nostra “visione positiva del mondo assuntiva”. Ad un certo livello, la maggior parte di noi crede che il mondo sia fondamentalmente buono, che le cose buone accadono alle persone buone, e che noi, fortunatamente, siamo persone buone. In altre parole, crediamo che il mondo sia generalmente un posto giusto ed equo.

La maggior parte di noi ha interiorizzato queste convinzioni in tenera età, più o meno quando abbiamo imparato a credere a Babbo Natale e alla fatina dei denti. Ma a differenza della nostra fede in questi mitici buoni samaritani, non abbandoniamo del tutto la nostra visione del mondo rosea quando maturiamo. Non siamo stupidi, naturalmente. Ad un livello cosciente, tutti noi sappiamo che le cose brutte accadono alle persone buone. Ma, nonostante questa realizzazione superficiale, Janoff-Bulman sostiene che, ad un livello più profondo, la maggior parte di noi si aggrappa ancora alla convinzione che il mondo sia fondamentalmente giusto. Questo è il motivo per cui abbiamo detti come: “Chi la fa l’aspetti”, “I polli torneranno a casa a fare il nido” e “Si raccoglie ciò che si semina”.”

Nonostante la natura delirante di queste credenze, dovremmo essere felici di averle. Immaginate quanto sarebbe terribile la vita se pensassimo veramente che il mondo è pericoloso, ingiusto e che non siamo brave persone. Le nostre convinzioni positive ci aiutano a funzionare e a vivere felici in un mondo che spesso può essere davvero spaventoso.

Così, il cervello combatte duramente per mantenerle.

Secondo una ricerca pionieristica dello psicologo Melvin Lerner, il nostro bisogno di mantenere una convinzione in un mondo giusto può essere responsabile della nostra tendenza ad incolpare le vittime. Quando accadono cose brutte a qualcuno che sembra molto simile a noi, questo minaccia la nostra convinzione che il mondo sia un posto giusto. Se quella persona può essere vittima di uno stupro, di un’aggressione, di una rapina o di un’aggressione, forse anche noi potremmo esserlo. Così, per confortarci di fronte a questa preoccupante realizzazione e mantenere la nostra rosea visione del mondo, ci separiamo psicologicamente dalla vittima. Ci chiediamo se lui o lei abbia fatto qualcosa per invitare la tragedia. Forse quella sopravvissuta all’aggressione sessuale indossava abiti provocanti. Forse la vittima di una sparatoria era coinvolta nell’attività di una gang. Forse il mio vicino aveva invitato quel furto frequentando le persone sbagliate. Se questo è il caso, ci diciamo, allora non succederà a me. Dopo tutto, il mondo è un posto giusto.

Questa non è solo speculazione. In un classico esperimento pubblicato sullo Psychological Bulletin, Lerner e la sua collega Carolyn Simmons hanno fornito prove di questa spiegazione del victim-blaming. Nel loro studio, ad un grande campione di donne è stato chiesto di guardare attraverso un monitor video come un’altra persona ha ricevuto una serie di scosse elettriche apparentemente dolorose. Le donne credevano di osservare un esperimento di apprendimento umano in cui la persona sullo schermo riceveva le scosse come punizione per i suoi errori in un compito di memorizzazione delle parole. Anche se sono state indotte a credere che la vittima fosse un altro partecipante come loro, la persona era in realtà un attore, quindi nessuno è stato realmente danneggiato nell’esperimento. Non sorprende che tutti i partecipanti fossero inizialmente turbati dalla sofferenza della vittima. Ma è qui che l’esperimento diventa un po’ più complicato: Ad alcuni partecipanti è stata offerta l’opportunità di compensare la vittima votando per smettere di punire i suoi errori con le scosse, premiandola invece con denaro quando aveva le risposte giuste. Cioè, è stata data loro l’opportunità di ripristinare la giustizia, di rendere il mondo di nuovo buono. Ad un secondo gruppo di partecipanti non è stata data questa opportunità; è stato chiesto loro semplicemente di sedersi e guardare la vittima che veniva ripetutamente scossa, senza alcun modo di porre rimedio alla situazione.