Ci sono centinaia di piante commestibili nel deserto di Sonoran e le culture native le hanno raccolte per secoli per scopi alimentari e medicinali. Infatti, i frutti dei cactus, in generale, sono noti per essere ricchi di vitamine A e C, mentre altre parti delle piante del deserto forniscono buone fonti di proteine.

Il modo migliore per identificare e sperimentare le piante commestibili del deserto è con una guida ben addestrata che vi mostri la strada (non tentate di mangiare alcuna pianta del deserto a meno che non siate sicuri al 100% che la pianta sia commestibile e che la stiate preparando correttamente). La maggior parte delle guide turistiche professionali di Jeep e Hummer sono esperte in botanica del deserto e possono mostrarvi esattamente quali piante sono sicure da mangiare. Ecco un rapido sguardo ad alcune delle più riconoscibili piante commestibili del deserto.

Fico d’India

Il cactus fico d’India ha molte parti commestibili. I cuscinetti della pianta, conosciuti anche come nopales, possono essere bolliti e serviti in un’insalata o mangiati come contorno di verdure. La polpa rossa del frutto del fico d’India è molto dolce e può essere mangiata cruda o cotta (non mangiare la buccia perché è piena di piccole spine). Lo sciroppo ricavato dal frutto del fico d’India è spesso usato come aromatizzante in caramelle, limonate e margaritas.

Cholla

La maggior parte delle varietà di cholla ha parti commestibili. Le parti più comunemente usate per il cibo sono i boccioli di fiori immaturi, i frutti maturi e le giovani articolazioni non legnose. Sia i frutti che le articolazioni sono coperti di spine che devono essere rimosse prima di essere mangiate (bisogna fare molta attenzione durante la raccolta). Il frutto è dolce e ricorda leggermente le fragole. Le articolazioni della cholla saltante possono essere mangiate crude in piccole quantità (meno probabile che causino disturbi gastrointestinali se cotte) e hanno un sapore simile al kiwi.

Saguaro

Non si può sbagliare l’aspetto del cactus saguaro, simbolo del deserto di Sonoran. Una volta all’anno, questi alti cactus producono frutti color rubino che di solito maturano a fine giugno. Il frutto è pieno di polpa e semi e ha un sapore leggermente simile alla fragola. Può essere mangiato crudo o trasformato in marmellata, vino e sciroppo. Avrete bisogno di un bastone molto lungo per raccogliere i frutti del saguaro, poiché crescono sulle corone dei bracci e sul gambo principale.

Cactus barile

Il frutto del cactus barile è maturo quando diventa giallo. La polpa leggermente aspra del frutto può essere mangiata cruda o cotta, e i semi, che sono una buona fonte di proteine, possono essere macinati in un pasto. Contrariamente alla credenza popolare, questo cactus rotondo non è una fonte d’acqua. Infatti, ingerire la carne o il succo del cactus vero e proprio può causare gravi sintomi gastrointestinali che possono accelerare la disidratazione. Mangia solo il frutto di questo cactus del deserto!