29.10.2001
Alcuni sostengono che la Pennsylvania è dove il ketchup fu inventato da Herr Heinz. Quale miglior condimento da mangiare con il tuo bratwurst?
La città di Pittsburgh / Pennsylvania è la sede della H.J. Heinz Company, uno dei principali produttori mondiali di alimenti di marca.
Il prodotto più famoso dell’azienda è il ketchup Heinz. Per la gente di tutto il mondo è diventato un’icona tutta americana, come suggerisce uno spot radiofonico tedesco.
L’azienda è stata fondata circa 125 anni fa da Henry John Heinz, figlio di un immigrato tedesco. Vende ketchup dal 1876. La leggenda vuole che Henry John Heinz abbia inventato il ketchup adattando una ricetta cinese per il cosiddetto Cat Sup, una salsa densa fatta di pomodori, condimenti speciali e amido.
L’ingegnere alimentare Werner Stoll della Heinz è positivo: “H.J. Heinz ha inventato il ketchup. Questo è sicuro. Il concetto di ketchup è nato qui a Pittsburgh. Non esisteva prima”.
La straordinaria storia del ketchup Heinz iniziò con il venticinquenne H.J. Heinz che sperimentava nella cucina di sua madre tedesca. Decise di commercializzare il rafano grattugiato di sua madre e imbottigliò questo prodotto in barattoli di vetro trasparente per mostrarne la purezza. Il rafano di Heinz divenne presto un successo.
H.J. Heinz, si scoprì, era un genio del marketing: “Heinz riconosceva i bisogni dei consumatori che altri non vedevano. Nessuno aveva pensato a queste cose prima di lui”, spiega Andrew Masich, che ha messo insieme una mostra su Heinz per il Senator John Heinz Pittsburgh Regional History Center.
Durante la sua ricerca, Andrew Masich si è convinto che l’inventore del ketchup era un mago assoluto del marketing. Fu lui a pensare allo slogan “57 varietà”, per esempio, che si può leggere ancora oggi su tutti i prodotti Heinz.
Lo storico del ketchup Andrew Masich spiega: “H.J. Heinz l’ha semplicemente inventato. Disse: ‘Ho bisogno di pensare a un numero che sia memorabile, che sia accattivante’. E così provò il 53 e il 59, ma non funzionò, e poi il 57! 57 suona bene. Ha un bell’aspetto quando lo scrivi. E così iniziò a mettere quel numero su tutto: su tutti i suoi prodotti, lo mise su cartelloni giganti, sui pendii delle montagne e in ogni posto che ti viene in mente mise quel 57”.
Nel 1886, H.J. Heinz è tornato da un viaggio in Germania carico di idee. Ha visto che i lavoratori in Germania erano spesso trattati meglio e guadagnavano di più di quelli di Pittsburgh. Così, per motivare i suoi lavoratori, ha introdotto nuovi benefici sociali e servizi che hanno avuto un effetto positivo sulla qualità dei suoi prodotti e sulla produttività dei suoi lavoratori.
Andrew Masich: “Penso che Heinz fosse consapevole della sua discendenza tedesca. Sua madre parlava certamente tedesco e anche lui parlava tedesco. Ha mandato dei rappresentanti in Germania – la sua forza vendite è andata in tutto il mondo. Sono andati al Cairo, in Egitto, e sono andati in Cina. Ma non so se Heinz avesse una particolare affinità con la Germania”.
Oggi la Heinz opera in circa 200 paesi nel mondo e vende circa 6000 prodotti che vanno dal tonno al cibo per gatti. Le vendite annuali dell’azienda H.J. Heinz superano i 9 miliardi di dollari. Il ketchup non è più prodotto nella fabbrica della Heinz a Pittsburgh, che si è rivolta invece alla produzione di alimenti per bambini e zuppe istantanee. Il ketchup è ora prodotto negli stabilimenti Heinz in Ohio e Iowa.
Il ketchup è ancora il prodotto Heinz più famoso. La ricetta, rigorosamente custodita, è rimasta quasi invariata negli ultimi 100 anni. Quello che è cambiato, però, è il colore: i consumatori americani possono ora scegliere tra ketchup rosso e verde. Questa innovazione degli strateghi di marketing della Heinz ha aiutato l’azienda a conquistare più del 70% del mercato del ketchup.
Werner Stoll spiega come i ricercatori della Heinz hanno avuto l’idea di produrre ketchup verde: “Hanno condotto dei sondaggi con bambini e adolescenti, e i bambini hanno detto: ‘Vogliamo un ketchup di colore diverso’. La maggior parte di loro ha detto di volere il colore verde”.
A proposito: il nuovo ketchup verde ha esattamente lo stesso sapore del ketchup rosso. Ma, come spiega Werner Stoll, se un giorno i consumatori decidessero di volere il ketchup blu o giallo, la Heinz produrrebbe anche queste varietà. E dare la priorità a ciò che i clienti vogliono anche in questo modo piuttosto innovativo sarebbe sicuramente in linea con le idee del fondatore dell’azienda Henry John Heinz.