Introduzione

I fattori alimentari giocano un ruolo chiave nello sviluppo di varie malattie umane. Attraverso le culture, ci sono molti modelli alimentari diversi che si ritiene promuovano la salute umana. Nonostante le differenze culturali, ci sono alcune caratteristiche condivise di modelli alimentari sani. Percepire gli alimenti vegetali come dieta benefica è consigliato dal folklore di molte culture nel corso dei secoli.

L’aglio (Allium sativum L.) ha acquisito una reputazione in diverse tradizioni come pianta medicinale profilattica e terapeutica. Alcuni dei primi riferimenti a questa pianta medicinale sono stati trovati nell’Avesta, una raccolta di scritti sacri zoroastriani che fu probabilmente compilata durante il sesto secolo a.C. (Dannesteter, 2003 ▶). L’aglio ha anche giocato come una medicina importante per i Sumeri e gli antichi Egizi. Ci sono alcune prove che durante le prime Olimpiadi in Grecia, l’aglio veniva somministrato agli atleti per aumentare la resistenza (Lawson e Bauer, 1998 ▶).

L’antica medicina cinese e indiana raccomandava l’aglio per aiutare la respirazione e la digestione e per trattare la lebbra e le infestazioni parassitarie (Rivlrn, 1998 ▶).Nel periodo medievale, l’aglio aveva anche un ruolo importante nel trattamento di diverse malattie. Avicenna (1988) ▶, nel suo noto libro, Al Qanoon Fil Tib (Il Canone della Medicina), raccomandava l’aglio come un composto utile nel trattamento di artrite, mal di denti, tosse cronica, costipazione, infestazioni parassitarie, morsi di serpenti e insetti, malattie ginecologiche, così come nelle malattie infettive (come antibiotico). Con l’inizio del Rinascimento, un’attenzione speciale è stata data in Europa ai benefici dell’aglio per la salute. L’aglio ha attirato l’attenzione particolare della medicina moderna a causa della credenza diffusa sui suoi effetti nel mantenimento della buona salute. In alcuni paesi occidentali, la vendita di preparati a base di aglio si affianca a quella dei principali farmaci da prescrizione. Esiste un’apprezzabile evidenza epidemiologica che dimostra il ruolo terapeutico e preventivo dell’aglio. Diverse indagini sperimentali e cliniche suggeriscono molti effetti favorevoli dell’aglio e dei suoi preparati. Questi effetti sono stati in gran parte attribuiti a i) riduzione dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, ii) riduzione del rischio di cancro, iii) effetto antiossidante, iv) effetto antimicrobico, e v) miglioramento della disintossicazione composto straniero e epatoprotezione (Colín-González, 2012 ▶; Aviello, 2009 ▶). In questa recensione, viene data una panoramica sullo stato attuale sperimentale e clinico delle conoscenze sugli effetti preventivi e terapeutici dell’aglio in diverse malattie.

L’aglio è una pianta bulbosa che cresce fino a 1,2 m di altezza. L’aglio è facile da coltivare e può essere coltivato in climi miti (figura). Ci sono diversi tipi o sottospecie di aglio, in particolare l’aglio a collo duro e l’aglio a collo molle. L’allicina (allil 2-propenethiosulfinate o diallyl thiosulfinate) è il principale composto bioattivo presente nell’estratto acquoso di aglio o nell’omogeneizzato di aglio crudo. Quando l’aglio viene tritato o schiacciato, l’enzima allinasi viene attivato e produce allicina dall’alliina (presente nell’aglio intatto). Altri composti importanti presenti nell’omogeneizzato d’aglio sono il tiosolfonato di 1-propenile allilico, il tiosolfonato di allile metile, l’ossido di (E,Z)-4,5,9-trithiadodeca- l,6,11-triene 9- (ajoene), e la y-L-glutamyl-S-alkyl- L-cisteina. La concentrazione di adenosina aumenta di diverse volte quando l’omogeneizzato viene incubato a temperatura ambiente per diverse ore.

Un’altra preparazione di aglio ampiamente studiata è l’estratto di aglio invecchiato. L’aglio tagliato a fette e conservato nel 15-20% di etanolo per più di 1,5 anni viene definito estratto di aglio invecchiato. Si suppone che l’intero processo causi una considerevole perdita di allicina e un aumento dell’attività di alcuni composti più recenti, come la S-allilcisteina, la sallylmercaptocisteina, l’allixina, la N-0 -(Ideoxy- D-fructos- 1 -yl)-L-arginina, e il selenio che sono stabili e significativamente antiossidanti. Usato in medicina, l’olio d’aglio è per lo più preparato tramite un processo di distillazione a vapore. L’olio d’aglio distillato a vapore è composto da solfuri diallilici, allilmetilici e dimetilici da mono a esa (Lawson e Bauer, 1998 ▶). Botanicamente, Allium sativum è un membro della famiglia delle Lillaceae, insieme a cipolle, erba cipollina e scalogno (Iciek et al, 2009 ▶; Lanzotti, 2006 ▶).

Effetti dell’aglio sulle malattie cardiovascolari

L’aglio e i suoi preparati sono stati ampiamente riconosciuti come agenti di prevenzione e trattamento delle malattie cardiovascolari. La ricchezza della letteratura scientifica supporta la proposta che il consumo di aglio ha effetti significativi sull’abbassamento della pressione sanguigna, la prevenzione dell’aterosclerosi, la riduzione del colesterolo e dei trigliceridi nel siero, l’inibizione dell’aggregazione piastrinica e l’aumento dell’attività fibrinolitica (Chan et al., 2013 ▶). Sia gli studi sperimentali che quelli clinici su diversi preparati di aglio dimostrano questi effetti cardiovascolari favorevoli.

Negli esperimenti su animali in vivo, la somministrazione endovenosa di estratti di aglio ha prodotto leggere riduzioni della pressione sistolica e diastolica (Sial e Ahmed, 1982 ▶) e l’ingestione orale di estratto di aglio in animali ipertesi ha riportato la pressione sanguigna al livello normale (Chandekar e Jain, 1973 ▶). Diversi studi clinici hanno dimostrato che l’aglio ha ridotto la pressione sanguigna in più dell’80% dei pazienti che soffrono di pressione alta (Auer et al., 1989 ▶; Konig e Scineider, 1986 ▶; Petkov, 1979 ▶; Omar, 2013 ▶; Stabler et al., 2012 ▶). In uno studio, l’indagine su 47 pazienti ipertesi ha mostrato che l’aglio ha diminuito significativamente la pressione sistolica media di 12 mmHg e la pressione diastolica media in posizione supina di 9 mmHg rispetto al placebo. Gli autori hanno dichiarato che l’aglio era privo di effetti collaterali e non sono state riportate complicazioni gravi (Auer 1990 ▶).

In un altro studio, 200 mg di aglio in polvere somministrati tre volte al giorno, in aggiunta alla terapia di base idroclorotiazide-triamterene, hanno prodotto una riduzione media della pressione sistolica di 10-11 mmHg e della pressione diastolica di 6-8 mmHg rispetto al placebo (Kandziora 1988 ▶). Tuttavia, questi dati sono insufficienti per determinare se l’aglio fornisce un vantaggio terapeutico rispetto al placebo in termini di riduzione del rischio di morbilità cardiovascolare in pazienti con diagnosi di ipertensione (Stabler et al., 2012 ▶).

È stato suggerito che il meccanismo dell’attività antipertensiva dell’aglio è dovuto ai suoi effetti simili alle prostaglandine, che diminuiscono la resistenza vascolare periferica (Rashid e Khan, 1985 ▶). L’estratto di aglio invecchiato è stato superiore al placebo nell’abbassare la pressione sanguigna sistolica in pazienti che soffrono di ipertensione non controllata. Un dosaggio di 240-960 mg di estratto di aglio invecchiato contenente 0,6-2,4 di S-allilcisteina ha abbassato significativamente la pressione sanguigna di circa 12 mmHg per 12 settimane (Ried et al., 2013a ▶).

La somministrazione di aglio nei ratti affetti da ipercolesterolemia, indotta da una dieta ad alto contenuto di colesterolo, ha ridotto significativamente il colesterolo nel siero, i trigliceridi e le LDL, ma non vi era alcun effetto sulle HDL nel siero (Kamanna e Chandrasekhara, 1982 ▶). In esperimenti in vitro, la somministrazione di aglio ha soppresso l’ossidazione delle LDL e ha aumentato le HDL, che può essere uno dei meccanismi protettivi degli effetti benefici dell’aglio nella salute cardiovascolare (Rahman e Lowe, 2006 ▶). L’applicazione a lungo termine dell’aglio e dei suoi preparati sull’aterosclerosi sperimentale indotta da una dieta ad alto contenuto di colesterolo, ha mostrato una riduzione del 50% delle lesioni ateromatose, in particolare nell’aorta (Jain, 1977 ▶). La maggior parte degli studi sull’uomo sugli effetti di abbassamento dei lipidi dell’aglio e delle preparazioni a base di aglio hanno descritto una diminuzione significativa del colesterolo e dei trigliceridi nel siero (Gardner et al., 2001 ▶; Ziaei et al., 2001 ▶). È stata eseguita una meta-analisi comprendente 39 studi primari sull’effetto della somministrazione per 2 mesi di preparati a base di aglio su colesterolo totale, colesterolo delle lipoproteine a bassa densità, colesterolo delle lipoproteine ad alta densità e trigliceridi (Ried et al., 2013b ▶). I risultati suggeriscono che l’aglio è efficace nella riduzione del colesterolo totale del siero di 17±6 mg/dL e del colesterolo delle lipoproteine a bassa densità di 9 ± 6 mg/dL in soggetti con elevati livelli di colesterolo totale (>200 mg/dL). Una riduzione dell’8% del colesterolo totale nel siero è di rilevanza clinica ed è associata a una riduzione del 38% del rischio di eventi coronarici a 50 anni di età. I livelli di colesterolo delle lipoproteine ad alta densità sono migliorati solo leggermente, e i trigliceridi non sono stati influenzati in modo significativo. L’aglio era altamente tollerabile in tutti gli studi ed era associato a minimi effetti collaterali.

Questo studio di meta-analisi ha concluso che l’aglio dovrebbe essere considerato come un’opzione alternativa con un profilo di sicurezza superiore ai farmaci convenzionali per la riduzione del colesterolo nei pazienti con colesterolo leggermente elevato (Ried et al., 2013b ▶). Tuttavia, alcuni studi che hanno utilizzato l’aglio in polvere, con bassi rendimenti di allicina, non hanno mostrato alcun effetto di riduzione dei lipidi (Lutomski, 1984 ▶; Luley et al., 1986 ▶). È stato suggerito che persone diverse potrebbero avere risposte diverse all’aglio, quindi l’aglio potrebbe essere più benefico per alcuni gruppi specifici (Zeng et al., 2013).

L’effetto preventivo dell’aglio sull’aterosclerosi è stato attribuito alla sua capacità di ridurre il contenuto di lipidi nella membrana arteriosa. L’allicina, la S-allyl cisteina, presente nell’estratto di aglio invecchiato e il diallyldi-sulfide, presente nell’olio di aglio, sono i composti attivi responsabili dell’effetto anti-aterosclerotico (Gebhardt e Beck, 1996 ▶; Yu-Yah e Liu, 2001 ▶). L’attività fibrinolitica plasmatica negli animali, che era diminuita con l’alimentazione a base di colesterolo, è stata notevolmente aumentata quando questa dieta è stata integrata con aglio (Mirhadi et al., 1993 ▶).

Diversi studi umani sull’attività fibrinolitica plasmatica hanno rilevato che l’aglio ha aumentato l’attività fibrinolitica in individui sani e in pazienti con infarto miocardico acuto (Bordia et al., 1998 ▶). È stato dimostrato che il pre-trattamento con aglio ha inibito significativamente la mobilitazione intracellulare di Ca2+, la sintesi di trombossano-A2 (un potente aggregatore piastrinico) e ha protetto dalla trombocitopenia indotta dall’applicazione di collagene o arachidonato nei conigli.

Queste osservazioni indicano che l’aglio può essere benefico nella prevenzione della trombosi. L’aglio ha anche dimostrato di inibire l’adesione o l’aggregazione delle piastrine in indagini sull’uomo. È stato dimostrato che l’estratto di aglio invecchiato ha inibito il legame delle piastrine attivate dall’ADP al fibrinogeno immobilizzato. Ciò ha suggerito che l’estratto di aglio invecchiato ha inibito l’aggregazione piastrinica attraverso l’inibizione del recettore GPIIb/IIIa e un aumento del cAMP (Allison et al., 2012 ▶). Inoltre, è stato riportato che l’aglio diminuisce il rischio di malattie arteriose periferiche occlusive, la viscosità del plasma e l’angina instabile e aumenta la proprietà elastica dei vasi sanguigni e la perfusione capillare (Sumiyoshi e Wargovich, 1990 ▶).

Settantotto pazienti con malattia arteriosa periferica occlusiva sono stati randomizzati a ricevere aglio o un farmaco placebo. La dose di aglio era di 400 mg di polvere d’aglio standardizzata per via orale due volte al giorno. Sia gli uomini che le donne di età compresa tra 40 e 75 anni sono stati arruolati nello studio. Dopo dodici settimane di trattamento, la distanza di cammino senza dolore è aumentata in modo simile se si riceveva aglio o placebo. Allo stesso modo non c’era alcuna differenza nei cambiamenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e delle differenze di pressione tra la caviglia e la pressione brachiale. Non sono stati osservati effetti collaterali gravi, anche se più persone che hanno preso l’aglio (28%) rispetto al placebo (12%) hanno lamentato un notevole odore di aglio. Questo indica che qualsiasi miglioramento dei sintomi della malattia arteriosa periferica occlusiva con l’aglio potrebbe richiedere un trattamento e un follow-up più a lungo termine rispetto a questo studio (Jepson et al., 2000 ▶).

Effetto antitumorale dell’aglio

Molti studi in vitro e in vivo hanno suggerito possibili effetti di prevenzione del cancro dei preparati di aglio e dei loro rispettivi costituenti. Si è scoperto che l’aglio contiene un gran numero di potenti composti bioattivi con proprietà antitumorali, in gran parte derivati dell’allisolfuro. Diversi derivati dell’aglio sono stati segnalati per modulare un numero crescente di meccanismi molecolari nella carcinogenesi, come la formazione di addotti al DNA, la mutagenesi, lo scavenging dei radicali liberi, la proliferazione e la differenziazione cellulare e l’angiogenesi. Il tasso di crescita delle cellule tumorali è ridotto dall’aglio, con il blocco del ciclo cellulare che avviene nella fase G2/M (Capasso, 2013 ▶). Nel 1990, il National Cancer Institute degli Stati Uniti ha avviato il Designer Food Program per determinare quali alimenti avessero un ruolo importante nella prevenzione del cancro (Dahanukar e Thatte, 1997 ▶). Hanno concluso che l’aglio può essere l’alimento più potente con proprietà di prevenzione del cancro. L’aglio ha una varietà di effetti antitumorali, tra cui l’inibizione della crescita delle cellule tumorali e gli effetti chemiopreventivi. Nei roditori, l’aglio e i suoi componenti sono stati segnalati per inibire lo sviluppo di tumori indotti chimicamente nel fegato (Kweon et al., 2003 ▶), nel colon (Knowles e Milner, 2003 ▶), nella prostata (Hsing et al., 2002 ▶), nella vescica (Lau et al, 1986 ▶), ghiandola mammaria (Amagase e Milner, 1993 ▶), esofago (Wargovich et al., 1988 ▶), polmone (Sparnins et al., 1986 ▶), pelle (Nishino et al., 1989 ▶), e stomaco (Wattenberg et al., 1989 ▶) sia in studi su roditori che su esseri umani. Il diallil trisolfuro (DATS), un composto organosolforato isolato dall’aglio, ha mostrato attività anticancro sia in vitro che in vivo. La citotossicità del DATS verso le cellule epiteliali della prostata è stata ridotta rispetto alle cellule tumorali PC-3 (Borkowska, 2013 ▶).

I possibili meccanismi anticancerogeni dell’aglio e dei suoi costituenti possono includere l’inibizione dell’attivazione dei carcinogeni (Amagase e Milne, 1993 ▶), il miglioramento della detossificazione (Sumiyoshi e Wargovich, 1990 ▶), l’escrezione (Tadi et al., 1991a ▶) e la protezione del DNA dai carcinogeni attivati (Tadi et al., 1991b ▶). Inoltre, il DATS ha ridotto la massa tumorale e il numero di cellule mitotiche all’interno dei tumori. Il DATS ha ridotto la mitosi nei tumori, diminuito l’attività dell’istone deacetilasi, aumentato l’acetilazione di H3 e H4, inibito la progressione del ciclo cellulare e diminuito i marcatori pro-tumorali (survivin, Bcl-2, c-Myc, mTOR, EGFR, VEGF) (Wallace et al., 2013 ▶). Si è scoperto che i componenti dell’aglio bloccano il legame covalente delle sostanze cancerogene al DNA, migliorano la degradazione delle sostanze cancerogene, hanno proprietà antiossidative e di eliminazione dei radicali liberi e regolano la proliferazione cellulare, l’apoptosi e le risposte immunitarie. L’ajoene, un composto ricco di zolfo solubile nell’olio stabile nell’aglio e un composto naturale derivato dall’aglio, hanno dimostrato di indurre l’apoptosi nelle cellule leucemiche oltre alle altre cellule del sangue dei pazienti leucemici. L’ajoene ha indotto l’apoptosi nelle cellule leucemiche umane attraverso la stimolazione della produzione di perossido, l’attivazione dell’attività della caspasi-3-like e della caspasi-8. L’aglio sinergizza l’effetto dell’acido eicosapentaenoico, un soppressore del cancro al seno, e antagonizza l’effetto dell’acido linoleico, un potenziatore del cancro al seno (Tsubura et al., 2011 ▶).

L’attività antiproliferativa dell’ajoene è stata dimostrata contro un pannello di linee cellulari tumorali umane (Li et al., 2002 ▶). Inoltre, l’allicina inibisce la proliferazione delle cellule tumorali mammarie umane dell’endometrio e del colon. L’inibizione della crescita è accompagnata da un accumulo delle cellule nelle fasi WIG1 e G2lM del ciclo cellulare. Così l’allicina è anche responsabile dell’effetto antiproliferativo dei derivati dell’aglio. Il solfuro di diallile e il disolfuro di diallile inibiscono l’attività dell’arilammina N-acetiltransferasi e il 2-aminofluorene-DNA nelle cellule di leucemia promielocitica umana (Lin et al., 2002 ▶). È stata suggerita la riduzione del rischio di alcuni tumori maligni attraverso il consumo di piante arricchite di selenio, come l’aglio (Finley, 2003 ▶). Il DATS ha inibito la crescita cellulare di cellule di melanoma umano A375 e di cellule di carcinoma basocellulare aumentando i livelli di specie reattive dell’ossigeno intracellulari e i danni al DNA e inducendo lo stress del reticolo endoplasmatico e l’apoptosi mediata dai mitocondri (Wang et al., 2012 ▶).

Diabete mellito

Anche se studi sperimentali hanno dimostrato un chiaro effetto ipoglicemizzante dell’aglio, l’effetto dell’aglio sulla glicemia umana è ancora controverso. Molti studi hanno dimostrato che l’aglio può ridurre il livello di glucosio nel sangue negli animali diabetici. L’aglio è stato efficace nella riduzione della glicemia nel diabete mellito indotto da streptozotocina e alloxan nei ratti e nei topi (Sheela et al., 1995 ▶; Ohaeri, 2001 ▶). I benefici a breve termine dell’aglio sulla dislipidemia nei pazienti diabetici sono stati dimostrati (Ashraf et al., 2005 ▶). L’aglio ha ridotto significativamente il colesterolo totale e il colesterolo LDL nel siero e ha aumentato moderatamente il colesterolo HDL rispetto al placebo nei pazienti diabetici (Ashraf et al., 2005 ▶). La S-allyl cisteina, un componente bioattivo derivato dall’aglio, ha ripristinato la funzione erettile nei ratti diabetici prevenendo la formazione di specie reattive dell’ossigeno attraverso la modulazione dell’espressione della subunità della NADPH ossidasi (Yang et al, 2013 ▶).

Il trattamento con metformina e aglio in pazienti diabetici per 12 settimane ha ridotto la glicemia a digiuno (FBG), ma la percentuale di cambiamento della FBG era più sostanziale con la metformina integrata con aglio che con la sola metformina (Kumar et al., 2013 ▶). La somministrazione cronica di estratti di aglio ha mostrato una significativa diminuzione del livello di glucosio nel sangue. Tuttavia, alcuni altri studi hanno mostrato alcun cambiamento del livello di glucosio nel sangue dopo che nell’uomo. Pertanto, il ruolo dell’aglio nei pazienti diabetici deve essere ulteriormente studiato (Banejee e Maulik, 2002 ▶). L’effetto benefico dell’aglio sul diabete mellito è principalmente attribuito alla presenza di composti volatili dello zolfo, come l’alliina, l’allicina, il diallil disolfuro, il diallil trisolfuro, il diallil solfuro, la S-allil cisteina, l’ajoene e l’allil mercaptano. È stato riportato che gli estratti di aglio sono efficaci nel ridurre la resistenza all’insulina (Padiya e Banerjee, 2013 ▶).

Effetto dell’aglio sull’epatotossicità indotta da agenti chimici

Diversi studi hanno dimostrato che l’aglio può proteggere le cellule epatiche da alcuni agenti tossici. L’acetaminofene è uno dei principali farmaci analgesici e antipiretici usati in molti paesi. Il sovradosaggio è noto per causare epatotossicità e nefrotossicità nell’uomo e nei roditori. Anche se più del 90% dell’acetaminofene viene convertito in coniugati di solfato e glucouronide ed escreto nelle urine, una piccola parte viene metabolizzata da diversi enzimi epatici (Patten et al., 1993 ▶). Questo può arilare proteine cellulari critiche e causare tossicità. È dimostrato che l’aglio protegge dall’epatotossicità indotta dall’acetaminofene. Anche la gentamicina induce un danno epatico come rivelato dall’elevazione degli enzimi marcatori del danno epatico (aspartato transaminasi e alanina aminotransferasi) e dalla riduzione del livello di albumina nel plasma. L’inclusione dietetica di aglio in polvere protegge i ratti dall’epatotossicità indotta dalla gentamicina, migliora lo stato antiossidante e modula lo stress ossidativo (Ademiluyi et al., 2013 ▶). Inoltre, l’aglio ha attenuato l’effetto epatotossico del nitrato nei ratti. L’estratto di aglio può ridurre la perossidazione lipidica e migliorare il sistema di difesa antiossidante (El-Kott, 2012 ▶).

Effetto antimicrobico dell’aglio

L’aglio è stato usato per secoli in varie società per combattere le malattie infettive. Storicamente, si crede che Louis Pasteur abbia descritto per la prima volta l’effetto antibatterico dell’aglio nel 1858, anche se non esistono riferimenti. Più recentemente, è stato dimostrato che l’aglio è efficace contro una pletora di batteri gram-positivi, gram-negativi e acido-resistenti. Questi includono Salmonella, Escherichia coli (Adler e Beuchat, 2002 ▶), Pseudomonas, Proteus, Staphylococcus aureus (Cavallito, 1944 ▶), Escherichia coli, Salmonella (Johnson e Vaughn, 1969 ▶), Klebsiella (Jezowa e Rafinski, 1966 ▶), Micrococcus, Bacillus subtulis (Sharma et al., 1977 ▶), Clostridium (De Witt et al., 1979 ▶), Mycobacterium (Delaha e Garagusi, 1985 ▶), e Helicobacter (O’Gara et al., 2000 ▶). È stato documentato che l’aglio esercita un’inibizione differenziale tra la microflora intestinale benefica e gli enterobatteri potenzialmente dannosi (Ress et al., 1993 ▶).

L’attività antibatterica dell’aglio è ampiamente attribuita all’allicina. È noto che l’allicina ha un’attività sulfidrilica modificante (Wills, 1956 ▶) ed è capace di inibire gli enzimi sulfidrilici. La cisteina e il glutatione contrastano l’attività di tiolazione dell’allicina. È stato dimostrato che l’estratto di aglio e l’allicina esercitano effetti batteriostatici su alcuni enterococchi resistenti alla vancomicina. Un sinergismo inibitorio è stato osservato quando usato in combinazione con la vancomicina (Jonkers et al, 1999 ▶). Si pensa che l’allicina modifichi i gruppi sulfidrilici sugli enzimi del trasposone TN1546, che codifica la resistenza alla vancomicina, aumentando la suscettibilità alla vancomicina.

L’effetto antibatterico di diverse concentrazioni di estratto di aglio contro il microbiota della placca dentale umana è stato dimostrato in uno studio in vitro (Houshmand et al., 2013 ▶). È stato dimostrato il sinergismo tra la ciprofloxacina con l’estratto d’aglio, ma non tra l’ampicillina e gli estratti d’aglio (Zain al-abdeen et al., 2013 ▶). Gli spicchi d’aglio e i rizomi di zenzero, estratti con etanolo al 95%, hanno suggerito di avere un’attività antibatterica contro i patogeni clinici multi-farmaco e possono essere utilizzati per la prevenzione delle malattie microbiche resistenti ai farmaci. Pseudomonas aeruginosa era il germe più sensibile alla miscela (Karuppiah e Rajaram, 2013 ▶). L’aglio è stato anche suggerito come trattamento per la tubercolosi multi-farmaco-resistente (Dini et al., 2011 ▶).

Proprietà antiprotozoarie

Diversi studi hanno dimostrato che l’estratto era efficace contro una serie di protozoi tra cui Candida albicans (Lemar et al., 2002 ▶), Scedosporium prolificans (Davis et al., 2003 ▶), tinea pedis (Ledezma et al., 2000 ▶), Opalina ranarum, Balantidium entozoon, Entamoeba histolytica, Trypanosomes, Leishmania, Leptomonas, e Crithidia (Reuter et al., 1966 ▶).

A causa della comparsa di effetti collaterali sgradevoli e della crescente resistenza ai farmaci di sintesi, l’aglio è stato raccomandato per il trattamento della giardiasi. L’attività inibitoria dell’aglio sulla giardia è stata notata con l’estratto grezzo a 25 pg/mlL e il dosaggio letale è stato stabilito a circa 50 pg/mL. Incoraggiati da questi risultati, è stato condotto uno studio clinico su pazienti che avevano giardiasi (Soffar e Mokhtar, 1991 ▶). L’aglio è stato stabilito come antigiardiale, eliminando i sintomi da tutti i pazienti entro 24 ore e rimuovendo completamente qualsiasi indicazione di giardiasi dalle feci entro 72 ore al dosaggio di 1 mg/mL due volte al giorno di estratto acquoso o 0,6 mg/mL di capsule di aglio preparate commercialmente. Non è stato possibile effettuare calcoli in vitro, poiché i lavoratori non hanno potuto coltivare i protozoi in vitro. È stato suggerito che l’allicina, l’ajoene e gli organosolfuri dell’aglio sono composti antinrotozoi efficaci.

Proprietà antimicotiche

L’attività antimicotica è stata stabilita per la prima volta nel 1936 da Schmidt e Marquardt lavorando su colture di epidermofiti (Lemar et al., 2002 ▶). Molti funghi sono sensibili all’aglio, tra cui Candida (Yousuf, 2011 ▶), Torulopsis, Trichophyton, Cryptococcus (Fromtling e Bulmer, 1978), Aspergillus (Hitokoto et al., 1980 ▶), Trichosporon e Rhodotorula (Tansey e Appleton, 1975 ▶). È stato dimostrato che gli estratti di aglio diminuiscono l’assorbimento di ossigeno (Szymona, 1952 ▶), riducono la crescita dell’organismo, inibiscono la sintesi di lipidi, proteine e acidi nucleici (Adetumbi et al., 1986 ▶) e danneggiano le membrane (Ghannoum, 1988 ▶).

Un campione di allicina pura ha dimostrato di essere antifungino. La rimozione dell’allicina dalla reazione mediante estrazione con solvente ha diminuito l’attività antifungina (Hughes e Lawson, 1991 ▶). L’attività è stata osservata anche con i costituenti dell’aglio, il diallil trisolfuro, contro la meningite criptococcica (Cai, 1991 ▶), l’ajoene e contro Aspergillus (Yoshida et al., 1987 ▶). Il tiolo ha ridotto l’attività, suggerendo il blocco dell’ossidazione del tiolo da parte dell’allicina. L’inibizione dell’attività respiratoria si pensa sia dovuta all’inibizione della succinato deidrogenasi. L’adesione della Candida è anche notevolmente ridotta in presenza di estratto d’aglio (Ghannoum, 1990 ▶). Di nuovo, questo effetto è diminuito dall’aggiunta di composti tiolici. L’aggiunta di ajoene ad alcune miscele di crescita fungina, tra cui Aspergillus niger, C. albicans e Paracoccidiodes, ha prodotto un’inibizione a concentrazioni inferiori a quella sperimentata con l’allicina. Gli studi con l’estratto di aglio invecchiato (senza allicina o costituenti derivati dall’allicina) non hanno mostrato alcuna attività antifungina in vitro. Tuttavia, quando è stato somministrato a topi infetti, il numero di organismi visti è stato ridotto fino all’80% (Tadi et al., 1991a ▶).

È stato riportato che l’aglio ha mostrato effetti antifungini su due specie, il patogeno Botrytis cinerea e Trichoderma harzianum (Lanzotti et al., 2012 ▶). Una maggiore soddisfazione per l’uso dell’aglio piuttosto che della nistatina è stata riportata dai pazienti con stomatite da dentiera (Bakhshi et al., 2012 ▶).

Proprietà antivirali

In confronto all’azione antibatterica dell’aglio, molto poco lavoro è stato fatto per studiare le sue proprietà antivirali. I pochi studi hanno riportato che l’estratto d’aglio ha mostrato un’attività in vitro contro l’influenza A e B (Fenwick e Hanley, 1985 ▶), il citomegalovirus (Meng et al., 1993 ▶; Nai-Lan et al., 1993 ▶), il rhinovirus, l’HIV, il virus herpes simplex 1 (Tsai et al., 1985 ▶), il virus herpes simplex 2 (Weber et al., 1992 ▶), la polmonite virale e il rotavirus. L’allicina, il trisolfuro di diallile e l’ajoene hanno dimostrato di essere attivi (Hughes et al., 1989 ▶; Weber., 1992 ▶).

Nel caso dell’HIV, si pensa che l’ajoene agisca inibendo i processi dipendenti dall’integrina (Tatarintsev et al., 1992 ▶). Anche l’alcool allilico e il diallil disolfuro si sono dimostrati efficaci contro le cellule infettate dall’HIV (Shoji et al., 1993 ▶). Nessuna attività è stata osservata con l’allicina o la S-allil cisteina. Sembra che solo l’allicina e le sostanze derivate dall’allicina siano attive. Nell’insieme, gli effetti benefici dell’estratto d’aglio lo rendono utile in medicina. Non ci sono sufficienti studi clinici sugli effetti dell’aglio nella prevenzione o nel trattamento del raffreddore comune. Un singolo studio ha suggerito che l’aglio può prevenire le occorrenze del raffreddore comune, ma sono necessari più studi per convalidare questa scoperta. Questo studio ha assegnato in modo casuale 146 partecipanti a un supplemento giornaliero di aglio (con 180 mg di allicina) o a un placebo per 12 settimane.

L’indagine ha rivelato 24 occorrenze del comune raffreddore nel gruppo aglio rispetto a 65 nel gruppo placebo, con conseguente minor numero di giorni di malattia nel gruppo aglio rispetto al gruppo placebo. Tuttavia, le affermazioni sull’efficacia dell’aglio sul raffreddore comune sembrano basarsi in gran parte su prove di scarsa qualità (Lissiman et al., 2012 ▶). Molti paesi hanno utilizzato l’estratto d’aglio per trattamenti clinici, ma le azioni nocive dell’aglio in seguito alla somministrazione a lungo termine dovrebbero essere pienamente osservate. Anche se sono stati eseguiti molti studi sull’aglio e i suoi derivati, l’esatto meccanismo biologico dell’estratto d’aglio deve ancora essere chiarito.