Si è scritto molto su Yoennis Cespedes, e francamente molte di queste sono sciocchezze assolute. I suoi critici tendono a riposare i loro argomenti sul presupposto che Cespedes è più vecchio di quanto sostiene e potrebbe aver usato steroidi o altri farmaci per migliorare le prestazioni mentre giocava a Cuba. Non sono sicuro di dove queste voci e supposizioni hanno iniziato, ma sono abbastanza sicuro che nessuno dei due si applica a Cespedes. Quando guardiamo i fatti di base della sua storia professionale e internazionale, dobbiamo quasi concludere che Cespedes è esattamente quello che sembra essere – un outfielder di 26 anni con cinque strumenti potenziali.

I giocatori dilettanti che mentono sulla loro età per farsi apparire più giovane di quello che sono lo fanno, in genere, quando stanno cercando di firmare con una major league club per la prima volta. Di solito non hanno praticamente nessuna storia di baseball, professionale o altro. I loro nomi non sono apparsi nei giornali locali o in altri documenti pubblici che potrebbero permettere ai funzionari della squadra MLB di determinare la vera età. L’unica prova che una squadra ha quando si valuta la loro età è la parola di ogni individuo per esso.

Niente di tutto ciò si applica a Cespedes. La sua età non viene da lui, ma dalle biografie dei giocatori pubblicate dalla lega cubana di baseball. L’unico modo in cui può mentire sulla sua età è se i funzionari del baseball cubano sono in una cospirazione che risale al suo debutto professionale nel 2003. Le leghe cubane non avrebbero dovuto fare affidamento sulla sua parola per quando è nato, sarebbe una questione di documenti pubblici. Inoltre, dato che è il figlio di un noto giocatore nazionale di softball, la sua nascita ha probabilmente suscitato almeno qualche commento nella stampa locale. È quasi impossibile che abbia potuto mentire sulla sua età durante la sua carriera professionale a Cuba senza essere scoperto. Dato che Cuba non vede di buon occhio i giocatori che disertano, dubito sinceramente che i funzionari del baseball cubano e il governo cubano sarebbero stati seduti tranquillamente tutto questo tempo se avessero avuto la prova che la sua età era in realtà diversa da quella dichiarata. A meno che non crediamo in una cospirazione decennale tra i funzionari cubani e la famiglia Cespedes, non vedo alcuna ragione per credere che la sua età sia falsa. Il suo caso non è in alcun modo simile a quello di una prospettiva adolescenziale di cui nessuno aveva mai sentito parlare fino a quando non è entrato in una struttura di formazione MLB.

E per quanto riguarda le accuse e le ipotesi di PED, ricordate che la squadra nazionale cubana gioca costantemente in competizioni internazionali, e che le competizioni internazionali hanno standard di test di droga molto più difficili di major league baseball. Sono abbastanza sicuro che i test del sangue per PED, tra cui l’ormone della crescita umana, sono abbastanza standard in quasi tutte le competizioni internazionali in qualsiasi sport. Dal momento che Cespedes è stato preparato per la concorrenza internazionale da quando è apparso sulla scena del baseball cubano, dubito fortemente che ha preso farmaci che causerebbe lui a fallire un test di droga standard internazionale. Se è rimasto abbastanza pulito per giocare per eventi come i Giochi Panamericani nel 2007 e la Coppa del mondo di baseball nel 2009, non vedo alcuna ragione per pensare che è stato juicing durante la sua carriera. Se non altro, perché egli è stato sottoposto a test internazionale più frequentemente che la maggior parte dei prospetti americani, abbiamo più motivo di credere che egli è pulito che facciamo il tipico americano high school o college kid.

Attaccare Cespedes perché non ha mai affrontato costantemente concorrenza d’elite è perfettamente valido. Essere scettici sul fatto che possa tradurre il suo gioco nelle leghe maggiori ha un certo senso. Ma non credo che la roba di età e PED ha alcuna base nella realtà. Questi sono problemi che emergono nel reclutamento latino-americano di tanto in tanto, ma non così spesso come è stato fatto fuori. E quando si guarda il caso particolare di Cespedes, è difficile trovare qualsiasi motivo convincente per credere che sia accaduto. Non ha avuto né il motivo né l’opportunità di mentire sulla sua età, e sarebbe estremamente difficile per lui aver preso PED (almeno prima di defezionare).

Alla fine della giornata, penso che dobbiamo valutare Cespedes basato esattamente su ciò che è, e non basato su qualche mitico, stereotipo generato caratterizzazione di ciò che alcuni potrebbero desiderare che fosse invece. Cespedes è un 26enne… non 28 o 32 anni… outfielder con più potenza… non potenziato dalla droga… un grande braccio, più velocità, e che gioca una solida difesa. Se non ha successo nelle majors, avrà tutto a che fare con il suo atteggiamento, l’etica del lavoro e le capacità e niente a che fare con il fatto che dovrebbe qualificarsi o meno per uno sconto per anziani.