Comprendere i principi contabili

L’obiettivo finale di qualsiasi serie di principi contabili è quello di garantire che i bilanci di una società siano completi, coerenti e comparabili. Questo rende più facile per gli investitori analizzare ed estrarre informazioni utili dal bilancio dell’azienda, compresi i dati di tendenza su un periodo di tempo. Facilita anche il confronto delle informazioni finanziarie tra diverse aziende. I principi contabili aiutano anche a mitigare le frodi contabili aumentando la trasparenza e permettendo di identificare le bandiere rosse.

Principi contabili generalmente accettati (GAAP)

Le società quotate in borsa negli Stati Uniti sono tenute a presentare regolarmente i bilanci conformi ai principi contabili generalmente accettati, o GAAP, per rimanere quotate in borsa. I dirigenti delle società quotate in borsa e i loro revisori indipendenti devono certificare che i bilanci e le relative note sono stati preparati in conformità con i GAAP.

Alcuni dei principi contabili più fondamentali sono i seguenti:

• Principio di competenza
• Principio di conservatività
• Principio di coerenza
• Principio dei costi
• Principio dell’entità economica
• Principio dell’informativa completa
• Principio della continuità aziendale
• Principio della corrispondenza
• Principio della materialità principio di materialità
• Principio dell’unità monetaria
• Principio di affidabilità
• Principio di riconoscimento dei ricavi
• Principio del periodo di tempo

I principi contabili aiutano a governare il mondo della contabilità secondo regole e linee guida generali. I GAAP tentano di standardizzare e regolare le definizioni, le ipotesi e i metodi usati nella contabilità. Ci sono un certo numero di principi, ma alcuni dei più importanti includono il principio di riconoscimento delle entrate, il principio di corrispondenza, il principio di materialità e il principio di coerenza. L’obiettivo finale dei principi contabili standardizzati è quello di permettere agli utenti del bilancio di visualizzare le finanze di una società con la certezza che le informazioni divulgate nel rapporto sono complete, coerenti e comparabili.

La completezza è assicurata dal principio di materialità, in quanto tutte le transazioni materiali dovrebbero essere contabilizzate nel bilancio. La coerenza si riferisce all’uso di principi contabili da parte di un’azienda nel tempo. Quando i principi contabili permettono una scelta tra più metodi, un’azienda dovrebbe applicare lo stesso metodo contabile nel tempo o rivelare il suo cambiamento di metodo contabile nelle note a piè di pagina del bilancio.

Comparabilità è la capacità per gli utenti del bilancio di esaminare i bilanci di più aziende fianco a fianco con la garanzia che i principi contabili sono stati seguiti allo stesso insieme di standard. Le informazioni contabili non sono assolute o concrete, e gli standard come i GAAP sono sviluppati per minimizzare gli effetti negativi di dati incoerenti. Senza i GAAP, confrontare i rendiconti finanziari delle aziende sarebbe estremamente difficile, anche all’interno dello stesso settore, rendendo difficile un confronto alla pari. Le incoerenze e gli errori sarebbero anche più difficili da individuare.

Le aziende private e le organizzazioni senza scopo di lucro possono anche essere richieste dai finanziatori o dagli investitori di presentare bilanci conformi ai GAAP. Per esempio, i bilanci annuali certificati GAAP sono una clausola di prestito comune richiesta dalla maggior parte degli istituti bancari. Pertanto, la maggior parte delle aziende e delle organizzazioni negli Stati Uniti sono conformi ai GAAP, anche se non è necessariamente un requisito.

International Financial Reporting Standards (IFRS)

I principi contabili differiscono da paese a paese. L’International Accounting Standards Board (IASB) emette gli International Financial Reporting Standards (IFRS). Questi standard sono utilizzati in oltre 120 paesi, compresi quelli dell’Unione Europea (UE). La Securities and Exchange Commission (SEC), l’agenzia governativa statunitense responsabile della protezione degli investitori e del mantenimento dell’ordine nei mercati dei titoli, ha espresso che gli Stati Uniti non passeranno agli IFRS nel prossimo futuro. Tuttavia, il FASB e lo IASB continuano a lavorare insieme per emettere regolamenti simili su alcuni argomenti, man mano che si presentano questioni contabili. Per esempio, nel 2014 il FASB e lo IASB hanno annunciato congiuntamente nuovi standard di riconoscimento dei ricavi.

Siccome i principi contabili differiscono in tutto il mondo, gli investitori dovrebbero fare attenzione quando confrontano i bilanci di società di diversi paesi. La questione dei diversi principi contabili è meno preoccupante nei mercati più maturi. Tuttavia, si dovrebbe usare cautela perché c’è ancora un margine di distorsione dei numeri sotto molti set di principi contabili.

Domande frequenti

Chi stabilisce i principi e gli standard contabili?

Vari organismi stabiliscono i principi contabili. Negli Stati Uniti, i GAAP sono regolati dal Financial Accounting Standards Board (FASB). In Europa e altrove, gli IFRS sono stabiliti dall’International Accounting Standards Board (IASB).

Come differiscono gli IFRS dai GAAP?

Gli IFRS sono un approccio basato su standard usati a livello internazionale, mentre i GAAP sono un sistema basato su regole usato principalmente negli Stati Uniti. Gli IFRS sono visti come una piattaforma più dinamica che viene regolarmente rivista in risposta ad un ambiente finanziario in continuo cambiamento, mentre i GAAP sono più statici. Anche se la maggior parte del mondo usa gli standard IFRS, non fa ancora parte del mondo della contabilità finanziaria degli Stati Uniti. La SEC continua a rivedere il passaggio agli IFRS ma non l’ha ancora fatto.

Ci sono diverse differenze metodologiche tra i due sistemi. Per esempio, il GAAP permette alle aziende di usare il First in, First out (FIFO) o il Last in, First out (LIFO) come metodo di costo dell’inventario. Il LIFO, tuttavia, è vietato dagli IFRS.

Quando sono stati stabiliti i principi contabili?

I principi contabili standardizzati risalgono all’avvento della contabilità a doppia entrata nel 15° e 16° secolo, che ha introdotto un registro a T con voci corrispondenti per attività e passività. Alcuni studiosi hanno sostenuto che l’avvento delle pratiche contabili a partita doppia in quel periodo ha fornito un trampolino di lancio per l’ascesa del commercio e del capitalismo. L’American Institute of Accountants, che ora è conosciuto come l’American Institute of Certified Public Accountants, e il New York Stock Exchange tentarono di lanciare i primi standard contabili da utilizzare dalle aziende negli Stati Uniti negli anni 30

Quali sono alcune critiche ai principi contabili?

I critici dei sistemi contabili basati sui principi dicono che possono dare alle aziende troppa libertà e non prescrivono la trasparenza. Credono che poiché le aziende non devono seguire regole specifiche che sono state stabilite, il loro reporting può fornire un quadro impreciso della loro salute finanziaria. Nel caso di metodi basati su regole come il GAAP, regole complesse possono causare complicazioni inutili nella preparazione dei bilanci. E avere regole severe significa che i contabili possono cercare di rendere le loro aziende più redditizie di quanto non siano in realtà a causa della responsabilità verso i loro azionisti.