Q: Mia sorella dice che le cicale sono uguali alle locuste. Lo sono? Sto tenendo le dita incrociate perché ho una scommessa a cena su questo.

A: Beh, tieni pronti forchetta e coltello perché hai ragione, le cicale e le locuste sono specie diverse con caratteristiche molto distinte. La fama delle locuste è di proporzioni bibliche a causa della loro tendenza a sciamare in gran numero. Tuttavia, va notato che le cicale sono note per mostrare un comportamento simile, ma non sono così distruttive. Le locuste appartengono alla famiglia delle Acrididae (cavallette) e Tettigoniidae (katydids) mentre le cicale appartengono alla famiglia Cicadidae.

Le locuste si trovano in ogni continente al di fuori del Nord America e dell’Antartide, quindi hanno davvero un impatto in tutto il mondo, ma non qui. Gli Stati Uniti hanno avuto una specie di locusta seria verso la fine del 1800, chiamata locusta delle Montagne Rocciose, che ha causato numerosi problemi ai coloni della regione, ma poi si è tranquillamente estinta intorno al 1900. Quando le scorte di cibo sono elevate, le locuste producono un gran numero di figli. Il gran numero di figli fa sì che le locuste sciamino in altre aree periferiche alla ricerca di altre scorte di cibo e di un habitat migliore. Così le locuste iniziano a migrare dal loro luogo di nascita originale in bande o sciami. Ce ne possono essere milioni in una sola volta che mangiano ogni cosa verde in vista. L’area dell’atmosfera che le locuste coprono può raggiungere i 500 chilometri quadrati. Il più grande sciame registrato ha coperto più di 1.000 chilometri quadrati. Tipicamente le colture agricole sono altamente nutritive e sono coltivate in grandi macchie o appezzamenti che forniscono il luogo perfetto per le locuste. Una volta che la posizione è trovata ci possono essere gravi danni alle colture, rendendo la locusta un serio parassita per gli agricoltori.

Le cicale hanno grandi ali anteriori membranose che si estendono facilmente oltre il loro addome. Queste ali sono importanti per volare. Le cicale hanno dei caratteristici, grandi occhi situati molto lontano nella loro testa. Il rumore che sentiamo nelle nostre querce è spesso causato dalla cicala maschio. Il suono delle cicale è caratteristico, e le specie possono essere differenziate dai loro richiami. Solo i maschi possono emettere suoni, la maggior parte dei quali sono canti di richiamo per attirare le compagne. Le cicale periodiche sono specie con sviluppo sincronizzato in modo che maturino in adulti nello stesso anno, di solito su cicli di vita di 13 o 17 anni. Le notizie e i pezzi di interesse sono popolari intorno al periodo in cui le cicale emergono. La Florida, tuttavia, non ha popolazioni periodiche di cicale, e gli adulti emergono ogni anno dalla tarda primavera all’autunno. Le cicale non sono considerate un parassita di qualsiasi importanza in Florida. Non richiedono trattamento e sono meglio lasciate da sole, dato che qualsiasi danno che causano è trascurabile. Le cicale non mordono o pungono e non portano malattie dannose. Sono una fonte di cibo per la fauna selvatica e possono anche essere una fonte di cibo per le persone – ma ti lascerò provare prima!