Cosa significano i termini ansia e depressione?

Una differenza chiave tra le due definizioni è che una si riferisce ad una singola malattia, e l’altra ad un gruppo di condizioni.

La depressione è essenzialmente una malattia. Anche se ha molti sintomi diversi (vedi sotto) e può sembrare molto diversa a persone diverse, il termine si riferisce a una singola condizione.

L’ansia, d’altra parte, è un termine ombrello che comprende una serie di condizioni più specifiche. La più diffusa è il disturbo d’ansia generalizzato (GAD), che può colpire tra le quattro e le cinque persone su 100 nel Regno Unito.

Ma l’ansia comprende anche diverse condizioni meno comuni, alcune delle quali potresti averne sentito parlare. Queste includono le fobie, i disturbi di panico, il disturbo di adattamento e la reazione allo stress.

A causa della vasta gamma di condizioni che rientrano sotto l’ombrello dell’ansia, per gli scopi di questo articolo ci concentreremo sul disturbo d’ansia generalizzato.

Come sono l’ansia e la depressione?

Il disturbo d’ansia generalizzato e la depressione sono simili in quanto i loro principali sintomi definitori riguardano l’umore e i sentimenti di qualcuno, ma hanno anche manifestazioni fisiche.

Umore e sentimenti

La depressione è definita dall’avere un umore basso e/o una perdita di interesse o divertimento nella maggior parte delle attività, per due settimane o più. Questi sono visti come “sintomi principali” della depressione. Ci sono una serie di altri sintomi legati all’umore che una persona con depressione può sperimentare, tra cui:

• senso di colpa
• impotenza
• sentimenti di inutilità, bassa autostima o bassa fiducia
• pensieri di morte o suicidio

Similmente, il disturbo d’ansia generalizzato si basa su due “sintomi principali”: ansia eccessiva e preoccupazione nella maggior parte dei giorni per più di sei mesi, e difficoltà a controllare questi sentimenti di ansia e preoccupazione. E ancora, ci sono ulteriori sintomi oltre a questi che qualcuno può sperimentare, come:

• sentirsi al limite o irrequieti
• irritabilità

Con il disturbo d’ansia generalizzato ci si può sentire molto preoccupati per una serie di cose quotidiane, senza che ci sia una causa logica ovvia per la tua ansia.

Sintomi fisici

Sul lato fisico, ci sono in realtà alcuni sintomi che appaiono sia nel disturbo d’ansia generalizzato che nella depressione, per esempio:

• affaticamento / stanchezza
• scarsa concentrazione
• essere agitato o incapace di stare fermo
• difficoltà a dormire

Ma ci sono anche sintomi fisici unici per entrambe le condizioni. Nella depressione, i sintomi fisici potrebbero includere:

• cambiamenti di peso, spesso causati da cambiamenti nell’appetito
• essere più lenti nei movimenti

Gli effetti fisici del disturbo d’ansia generalizzato includono:

• tensione muscolare e dolori
• mal di testa
• sudorazione
• vertigini
• problemi all’intestino
• battito cardiaco accelerato e respiro corto

Tutti questi sintomi possono potenzialmente essere segni di altri problemi di salute fisica.

Scopri di più sui sintomi della depressione

Puoi avere ansia e depressione allo stesso tempo?

Quindi è un quadro complesso, con la depressione e il disturbo d’ansia generalizzato che hanno alcune caratteristiche distinte e altre che si sovrappongono. Per complicare ulteriormente le cose, è effettivamente possibile per qualcuno sperimentare la depressione e l’ansia allo stesso tempo.

In effetti non è solo possibile; è abbastanza comune. Circa la metà delle persone con un disturbo d’ansia generalizzato avrà anche la depressione. Quando le condizioni coesistono in questo modo, possono essere più gravi e durature del solito.

È anche possibile essere diagnosticati con una delle condizioni e avere i sintomi dell’altra (ma a un livello che da solo non porterebbe a una diagnosi). Il modo in cui i sintomi si sovrappongono rende difficile essere precisi con i numeri. Ma le stime del numero di persone con depressione che anche sperimentare sintomi di ansia gamma fino a 85 per cento.

Molti esperti effettivamente vedere ‘misto ansia e disturbo depressivo’ (MADD) come una categoria separata in sé. Questo è dove qualcuno può avere sintomi di entrambe le condizioni, ma non abbastanza grave per avere una diagnosi formale di entrambe le condizioni. Tuttavia, questa combinazione può ancora causare notevole angoscia e influenzare la vita quotidiana di qualcuno.

Scopri di più sul legame tra ansia e depressione in questo blog di Pablo Vandenabeele, direttore clinico di Bupa UK per la salute mentale

Similitudini nei trattamenti

Quando si tratta di depressione e disturbo d’ansia generalizzato, una chiara similitudine è il modo in cui vengono trattati. Per entrambe le condizioni ci sono due categorie principali di trattamento: terapie psicologiche e farmaci.

Le terapie psicologiche comportano la discussione dei vostri pensieri e sentimenti con un professionista qualificato. Un esempio è la terapia cognitivo-comportamentale, che mira ad affrontare il modo in cui pensieri, sentimenti e comportamenti interagiscono.

I farmaci chiamati antidepressivi sono usati per entrambe le condizioni e sono efficaci per molte persone. I più comuni sono chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), anche se ce ne sono molti altri che il medico potrebbe provare.

Spesso un approccio terapeutico prevede una certa combinazione di terapie psicologiche e di farmaci. Questo approccio sarà adattato all’individuo e alla sua situazione specifica. Il medico può anche cercare di affrontare i problemi dello stile di vita come parte del trattamento, se pensa che questi possano contribuire alla depressione o all’ansia.

Scopri di più sui trattamenti per la depressione

Il disturbo d’ansia generalizzato e la depressione sono due condizioni diverse. Ma con la sovrapposizione dei sintomi, il fatto che possono apparire insieme, e gli approcci simili al trattamento, si può capire perché sono così spesso menzionati fianco a fianco. Se stai lottando con il tuo umore, o alcuni dei sintomi menzionati qui ti sono familiari, è importante cercare aiuto. Non preoccupatevi di etichettare tutto come ansia o depressione. Ciò che è importante è mettersi in contatto con il tuo medico di base in modo che possa saperne di più e offrirti supporto se ne hai bisogno.

Se ti senti particolarmente angosciato e senti il bisogno di parlare immediatamente con qualcuno, potresti contattare The Samaritans.