Billie Holiday sarà sempre conosciuta per la sua voce soul. Prodotto dell’era jazz degli anni ’20, l’interprete di “God Bless the Child” è diventata un’icona culturale.

Il suo suono provocatorio continua a catturare l’attenzione degli artisti di tutto il mondo. Combinata con le sue capacità di scrivere canzoni, la Holiday aveva il talento di trasformare qualsiasi ballata nella sua versione personale di creatività e perfezione. All’insaputa di molti, la talentuosa musicista era nata con un altro nome.

La formazione di un’icona musicale

Billie Holiday ebbe un’infanzia tumultuosa, secondo il suo sito web. Fu spesso trascurata e abusata dai conoscenti della sua giovane madre. A soli nove anni, la cantante fu costretta a vivere in una struttura per ragazze afroamericane in difficoltà.

Subendo abusi sessuali e fisici da bambina, la Holiday si trasferì a New York City con sua madre e iniziò a lavorare come prostituta a soli 13 anni.

Holiday trovò conforto nei suoni dei grandi del jazz come Louis Armstrong e Bessie Smith. Nonostante non avesse alcuna formazione professionale e non fosse in grado di leggere la musica, la determinata cantante iniziò a fare audizioni nei nightclub di Harlem.

Entro i 18 anni, la Holiday era sopravvissuta a difficoltà che molti adulti non sarebbero mai stati in grado di sopportare. Il produttore John Hammond vide la Holiday esibirsi e fu affascinato dalla sua potente presenza. La presentò al bandleader Benny Goodman.

Fare musica memorabile era proprio quello che Billie Holiday faceva

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– Billie Holiday (@BillieHolidayHQ) December 3, 2020

La prima uscita commerciale della Holiday fu cantare le tracce vocali per Goodman in “Your Mother’s Son-In-Law”. Nel 1934, registrò la sua top 10, “Riffin’ the Scotch.”

L’anno seguente, la malinconica cantante si esibì con Duke Ellington nel film Symphony in Black. Pubblicò anche “Miss Brown to You” e “What a Little Moonlight Can Do.”

Nel 1937, ormai nota con il soprannome di “Lady Day”, la Holiday iniziò a girare con la Count Basie Orchestra. Lavorò anche con Artie Shaw, diventando la prima cantante afroamericana coinvolta in un’orchestra di soli bianchi. Cominciò ad indossare fiori di gardenia tra i capelli e sviluppò un personaggio sul palco che inclinava la testa all’indietro quando cantava.

Ha iniziato a scrivere canzoni su esperienze personali, come “My Man” e “T’aint Nobody’s Business If I Do”. La controversa ballata sul linciaggio, “Strange Fruit”, divenne una delle sue canzoni più riconosciute.

Il nome con cui Billie Holiday nacque

Il 7 aprile 1915, la Holiday nacque da genitori adolescenti non sposati a Philadelphia. Le fu dato il nome di Eleanora Fagan. Biography.com afferma che “alcune fonti dicono che il suo luogo di nascita era Baltimora, Maryland, e il suo certificato di nascita riporta ‘Elinore Harris.'”

A prescindere da come era nata, la Holiday cambiò il suo nome nei primi anni ’20 mentre cantava nei night club di Harlem. Scelse Billie per via di un’attrice che ammirava, Billie Dove. Il suo cognome, Holiday, veniva dal suo padre biologico, il musicista jazz Clarence Holiday.

La dinamica cantante visse una vita breve, morendo tragicamente nel 1959 per complicazioni legate alla droga e all’alcol. Aveva solo 44 anni.

L’eredità di Billie Holiday

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Nel 1947, la giovane musicista si ritrovò dipendente dall’eroina. Fu condannata in una struttura federale dopo essere stata arrestata per possesso di narcotici. Non potendo più lavorare nei club, iniziò a suonare nelle sale da concerto. Poco dopo il suo rilascio, la Holiday si esibì davanti a un pubblico tutto esaurito alla Carnegie Hall.

Nel 1956, la Holiday scrisse la sua autobiografia, Lady Sings the Blues, descrivendo i racconti e gli orrori della sua educazione e della sua ascesa alla fama nell’industria dello spettacolo. Nel 1972, il libro divenne un film popolare con Diana Ross.

Holiday, che si esibì per diversi decenni, sarà per sempre ricordata come una delle migliori vocalist jazz di tutti i tempi. Nel 2000, la cantante soul è stata inserita nella Rock and Roll Hall of Fame.