Quale di queste persone malate è probabilmente contagiosa?
A) Qualcuno che avrà i sintomi dell’influenza in 12 ore.
B) Qualcuno che sta sentendo i primi formicolii di un mal di gola.
C) Qualcuno che sta prendendo antibiotici per la bronchite da due giorni, ma ha ancora la tosse pesante.
La risposta? B.
Molte delle malattie respiratorie invernali causate da virus sono altamente contagiose, dice il dottor Shirley Fannin, direttore del controllo delle malattie per il Dipartimento dei servizi sanitari della contea. Ma questo non significa che sei condannato se le persone nella tua famiglia o al lavoro sono malate.
Il più delle volte, il contagio accompagna i sintomi evidenti. Quindi, se conosci qualcuno che sembra malato e si comporta da malato, dovresti evitarlo come la peste.
“Durante il periodo in cui hai i sintomi, sei contagioso. Di solito dura da tre a quattro giorni”, dice Fannin.
Il comune raffreddore inizia con piccoli e fastidiosi sintomi ma si sviluppa nel giro di pochi giorni. Si è contagiosi fin dall’inizio.
L’influenza si diffonde facilmente perché la vittima è contagiosa poche ore prima che appaia il primo sintomo.
“Il periodo di incubazione dell’influenza è molto breve”, dice Fannin. “L’influenza è contagiosa nel giro di poche ore prima della comparsa dei sintomi. Si può essere esposti oggi e, entro domani, essere infettati.”
Se qualcuno nella tua famiglia ha appena avuto i sintomi dell’influenza, puoi cercare rapidamente un farmaco antivirale, come l’amantadina, per ridurre il tuo rischio. Questa strategia funziona alcune volte, dice Fannin.
“Questo probabilmente diminuisce il numero di virus, ma non li elimina”, dice.
Le malattie batteriche, che includono bronchite e sinusite e sono di solito identificabili dalla sfumatura gialla o verde del muco nasale o della gola, agiscono un po’ diversamente dai virus, dice Fannin.
“Con le malattie batteriche, si può essere contagiosi per periodi di tempo più lunghi se non si prendono antibiotici. Se prendi gli antibiotici, probabilmente non sei più contagioso dopo 24 ore”, dice.
Questo è vero anche se stai ancora facendo i capricci e facendo dire a tutti in ufficio: “Ugh, vai a casa!”
“I batteri vengono uccisi, ma hai ancora un tessuto irritato e danneggiato e ci vuole più tempo per guarire”, spiega Fannin.
L’altra cosa bella delle malattie batteriche è che non viaggiano nell’aria così facilmente come le malattie virali. I virus, d’altra parte, si diffondono come un incendio nel sud della California perché permeano l’aria.
“I virus si diffondono attraverso le particelle respiratorie”, dice Fannin. “Quando si tossisce o si starnutisce, si proiettano nell’aria delle particelle minuscole. Poiché queste particelle sono piccole, rimangono sospese per lunghi periodi di tempo – per un’ora o due. Le persone che inalano quell’aria, inalano le particelle.”
Gross.
Ma se non hai ancora avuto l’influenza, hai un altro motivo per essere fiducioso. Nella California del Sud, le indicazioni sono che questa è una stagione influenzale più leggera del solito.
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Keep It to Yourself
Tipi per evitare di diffondere le malattie respiratorie invernali:
* Usa quei giorni di malattia. Se hai sintomi pesanti, resta a casa almeno due o tre giorni.
* Vai dal medico e prendi gli antibiotici se hai i sintomi di un’infezione batterica. Rimani a casa un giorno dopo aver iniziato gli antibiotici.
* Tossisci e starnutisci in fazzoletti spessi e monouso, poi smaltiscili prontamente e correttamente. (Coprirsi la bocca con la mano aiuta un po’, ma non quanto l’uso di un fazzoletto.)
* Lavarsi le mani, usando il sapone, spesso.
* Se tossisci o starnutisci sui tuoi vestiti, cambiati i vestiti.
* Cambia o lava frequentemente asciugamani e lenzuola per ridurre la diffusione della malattia in tutta la casa.