Q: Quanto tempo impiega la muffa a crescere?

A: Domanda interessante. Come tecnico che ha eseguito molti interventi di mitigazione dei danni causati dall’acqua e bonifica dalla muffa, la risposta a questa domanda è sempre stata sfuggente.

Nella mia esperienza, quando ho eseguito lavori di mitigazione dei danni causati dall’acqua su alcuni progetti che erano bagnati da due o tre giorni quando siamo arrivati, c’era una minima indicazione di crescita microbica.

Se c’era qualche indicazione, di solito era quell’odore di “muffa”, che sappiamo essere composto organico volatile microbiologico (MVOCs). Normalmente associamo questi odori alla crescita della muffa.

Ma, senza segni visibili di crescita della muffa, la contaminazione da muffa era un problema? O il problema poteva essere qualcosa di diverso dalla muffa?

In altri lavori, all’arrivo era immediatamente evidente che l’edificio aveva più problemi di un semplice allagamento. In questi casi, abbiamo osservato una crescita visibile, abbiamo supposto che si trattasse di muffa e abbiamo determinato che il sito avrebbe dovuto essere adeguatamente bonificato.

Dalle linee guida di New York City del 2002 sulla valutazione e la bonifica dei funghi negli ambienti interni, si deduceva che la muffa avrebbe iniziato a crescere in 24-48 ore. Questa dichiarazione è stata rimossa nella versione del 2008. Inoltre, la U.S. Environmental Protection Agency (EPA) nella sua pubblicazione, Mold Remediation in Schools and Commercial Buildings, fa riferimento alla linea temporale di 24-48 ore per prevenire la crescita della muffa e afferma che “anche se i materiali sono asciugati entro 48 ore, la crescita della muffa potrebbe essersi verificata.”

Mentre entrambe le pubblicazioni non affermano specificamente che la muffa comincia a crescere in 24-48 ore, questo è il lasso di tempo generalmente accettato usato da chi risponde ai danni dell’acqua per determinare quando la muffa comincia a crescere.

Quindi abbiamo la deduzione dai documenti guida che la muffa può cominciare a crescere in 24-48 ore. Abbiamo anche prove personali contrastanti: In alcune perdite la muffa sembra crescere, e in altre perdite la muffa non sembra crescere.

Osservazioni da lavori con la muffa

Essendo un bonificatore/educatore di muffa, ho raccolto input altrettanto confusi, spesso contrastanti, da numerosi lavori.

Abbiamo osservato che la muffa cresce su alcune superfici, ma non su altre. Abbiamo imparato che il tipo di contaminazione da muffa che si trova nelle case è quasi sempre quello che si chiama muffa saprofita. La muffa saprofita vive decomponendo il materiale organico morto, vale a dire l’ingrediente principale con cui costruiamo in Nord America – il legno e i prodotti legati al legno come la carta sul cartongesso.

Inoltre, la ricerca ha dimostrato che diversi tipi di muffe saprofite (diverse specie) preferiscono diversi tipi di materiale organico (cibo), e diverse temperature. Preferiscono anche diverse quantità di umidità, di solito chiamata contenuto di umidità, ma è correttamente indicata come attività dell’acqua.

Quindi la muffa comincia davvero a germinare e crescere (il termine usato nel mondo delle muffe è colonizzare) in 24-48 ore?

Nel fare grandi bonifiche da muffa, il processo usuale è lavorare in collaborazione con un igienista industriale (IH) o altri professionisti della muffa, come un igienista industriale certificato (CIH) o un professionista ambientale interno (IEP).

Il loro lavoro è quello di aiutare a identificare quali sono i problemi di contaminazione, quantificare il problema/le questioni e preparare un piano di lavoro, o protocollo, per la bonifica.

In alcune situazioni, l’IH prenderà campioni da una superficie sospetta con un tampone sterile. A volte l’IH raccoglierà campioni d’aria direttamente su piastre di Petri contenenti una fonte di cibo agar favorevole alla maggior parte delle muffe.

I campioni sono inviati a un laboratorio micologico qualificato. Il materiale raccolto su un tampone viene “placcato” su una piastra di Petri come quella usata per i campioni d’aria.

Il laboratorio “coltiverà” ciò che l’IH ha raccolto in condizioni ideali di temperatura e umidità in un’incubatrice.

Payam Fallah, un micologo PhD dell’Indoor Environmental Hygiene Laboratory (IDEHL), ha riferito in una comunicazione personale con me che, in laboratorio, le spore iniziano a germinare e formare strutture microscopiche in poche ore. Le prime piccole colonie visibili di tipi di muffa a crescita rapida possono sorgere in circa tre giorni (72 ore).

Le colonie diventano abbastanza grandi da essere identificate visibilmente e vengono contate in circa quattro giorni (96 ore), prima che la piastra di Petri sia troppo grande.

Alcuni tipi di muffa a crescita lenta possono non crescere colonie abbastanza velocemente in questo lasso di tempo. Verrà preparato un rapporto tecnico che consiglierà “quali” specie di muffa sono cresciute e “quante” colonie di ciascuna sono state osservate.

Ma… se la muffa impiega 72 ore per germinare e crescere su campioni che sono in un laboratorio in condizioni di crescita ideali, allora come può la muffa germinare e crescere in un edificio normale in 48 ore?

La crescita della muffa – un test del mondo reale

Quando gli istruttori della Restoration Sciences Academy stavano scrivendo il nostro manuale sulla muffa per i corsi sulla muffa di tre e quattro giorni, questa stessa domanda è diventata un punto importante senza risposta. Abbiamo deciso di fare un esperimento.

Durante la fine dell’estate nella nostra struttura di Pittsburgh, abbiamo deciso di vedere se potevamo determinare quanto tempo ci vuole per la colonizzazione (crescita) della muffa.

Abbiamo preso un normale pezzo di cartongesso di 4 piedi per 8 piedi per ½ pollice, lo abbiamo tagliato a metà, facendo due pezzi con dimensioni di 4 piedi per 4 piedi ciascuno. Un pezzo è stato messo in un trogolo per bagnare la carta da parati, e l’altro è stato lasciato solo appoggiato al muro (quello che sarebbe stato chiamato un campione di “controllo”).

Entrambi i pezzi sono stati messi in un garage con due auto. Il trogolo con il muro a secco è stato riempito d’acqua. Entrambi i pezzi sono stati lasciati lì. Abbiamo riempito il trogolo ogni giorno secondo necessità, e abbiamo scattato foto ogni due o tre giorni.

La porta del garage della struttura è stata aperta e chiusa, poiché l’edificio è stato utilizzato per altri lavori. Come tale, l’area del garage è stata esposta alla normale aria esterna, comprese le spore di muffa trasportate dall’aria.

Le temperature variavano da un minimo di 60 gradi Fahrenheit a un massimo di 85 gradi Fahrenheit. I livelli di umidità non sono stati registrati, ma erano tipici per il mese di settembre a Pittsburgh.

Questo era solo un esperimento “vediamo cosa succede”, non un esperimento scientifico; quindi, non abbiamo monitorato accuratamente o cercato di controllare l’ambiente.

Crescita della muffa – I risultati sorprendenti

Ci aspettavamo che in due o tre giorni avremmo visto colonie di muffa visibili (crescita della muffa) sul pezzo di muro a secco che era nella vasca della carta da parati bagnata. Quello che abbiamo osservato è stato nulla.

Pensando che “forse l’aria è più secca a Pittsburgh” avremmo dovuto vedere la crescita della muffa in quattro o cinque giorni. Ancora niente. Dopo otto o nove giorni, non si era ancora sviluppato nulla.

Sono passati ben 18 giorni prima che potessimo vedere una crescita visibile di muffa!

E come previsto, non è cresciuto nulla sul pezzo di cartongesso “di controllo” non bagnato.

Tutti quelli che stanno leggendo questo e che hanno avuto a che fare con la muffa stanno probabilmente dicendo qualcosa come “Può non essere visibile, ma era lì”

Siete sicuri?

Abbiamo delle informazioni molto contrastanti:

• Esperienza personale nei lavori con l’acqua: La muffa non sembra crescere su ogni lavoro in 24-48 ore
• Esperienza personale sui lavori con la muffa: I laboratori impiegano dalle 48 alle 72 ore per far crescere la muffa in condizioni ideali
• Esperimento non scientifico in cui la muffa non era visibile fino al 18° giorno
• I documenti guida implicano dalle 24 alle 48 ore per la crescita della muffa.

La scienza della crescita della muffa

Con queste informazioni contrastanti, è il momento per ulteriori ricerche.

Lavorando insieme ai miei colleghi istruttori, abbiamo fatto una revisione dettagliata della letteratura scientifica/tecnica e abbiamo trovato un documento peer reviewed intitolato “Controlled Study of Mold Growth and Cleaning Procedure on Treated and Untreated Wet Gypsum Wallboard in an Indoor Environment”, di Michael Krause, CIH, con Veritox Inc.

Krause e i suoi collaboratori hanno eseguito fondamentalmente lo stesso test che abbiamo fatto noi, tranne che l’hanno fatto con un certo numero di lastre di cartongesso non trattate e trattate in condizioni scientifiche molto controllate.

Secondo Krause, c’è voluta almeno una settimana per confermare che si erano formate strutture invisibili di crescita microscopica (ife) sul cartongesso umido non trattato in un ufficio chiuso.

Le colonie di crescita della muffa non erano visibili sul cartongesso non trattato fino a tre settimane dopo il loro esperimento di otto settimane.

I primi tipi di muffa visti erano Acremonium, Penicillium e Cladosporium. Lo Stachybotrys non è mai stato visto. Inoltre, uno studio fatto dal Dr. Michael Berry, preparato per il Carpet and Rug Institute (CRI), ha mostrato che il cartongesso e il legname da intelaiatura, quando esposti a un ambiente controllato con una temperatura di 80 gradi Fahrenheit e un’umidità relativa dell’80%, non hanno mostrato muffe visibili fino alla quinta settimana (35 giorni).

Tutti coloro che sono seri riguardo all’umidità e alla muffa dovrebbero leggere entrambi questi studi e i riferimenti citati. Per favore, leggeteli prima di mandarmi un’e-mail o una lettera all’editore. Troverete che ciò che Krause, Berry e altri studi hanno dimostrato è molto interessante, e va totalmente contro ciò che la maggior parte di noi ha accettato circa la quantità di tempo che la muffa impiega per colonizzare.

Oltre all’articolo di Krause e allo studio del Dr. Berry, altre ricerche peer-review supportano le loro conclusioni che la muffa non diventa visibile in 24-48 ore.

Un elenco di alcuni di questi articoli si trova alla fine di questo articolo.

È vero che diverse specie di muffe saprofite colonizzano a tassi diversi, e il tempo necessario per la colonizzazione è influenzato da diversi climi e diverse fonti di cibo. Ma il test di Krause, che è davvero molto rappresentativo di un normale ambiente interno, illustra che sono passati 21 giorni prima che la crescita della muffa fosse visibile.

Se un lettore di questo articolo vuole un luogo di riferimento per praticamente tutto ciò che riguarda la muffa – le diverse specie, gli effetti sulla salute umana, come la muffa attacca diversi materiali, gli effetti di diversi prodotti chimici, ecc – allora il rapporto della New York State Toxic Mold Task Force appena pubblicato è per voi. È lungo 150 pagine, con 108 riferimenti. A mio parere, questo rapporto è probabilmente la compilazione più completa di ciò che si sa veramente sulla muffa.

Che cosa significa questo per noi come mitigatori di danni da acqua e/o bonificatori di muffa? Continueremo presto questo argomento nella rivista Cleanfax.

• Krause M, Geer W, Swenson L, Fallah P, e Robbins C. 2006. Studio controllato della crescita della muffa e della procedura di pulizia su pannelli di gesso umidi trattati e non trattati in un ambiente interno. J Occup Environ Hyg. 3: 435-441.
• Berry MA, Foarde K, Mitchell C, Bolden K, Walton C, e Adams R. 2002. Relazione finale del progetto hydrolab 2001 pavimentazione, umidità e crescita della muffa.
• Menetrez MY, Foarde KK, Webber TD, et al. 2008. Test di efficacia della vernice antimicrobica su pannelli di gesso contaminati da Stachybotrys chartarum. Journal of Occupational and Environmental Hygiene. J Occup Environ Hyg. 5: 63-66.
• Menetrez MY, Foarde KK, Webber TD. 2007. Test di efficacia del detergente antimicrobico su pannelli di gesso contaminati da Stachybotrys chartarum. Env Sci Pollut Res. 14(7): 523-528.
• Price DL, and Ahearn DG. 1999. Sanificazione di pannelli murali colonizzati da Stachybotrys chartarum. Curr Microbiol. 39: 21-26.

Richard Driscoll ha una laurea in ingegneria meccanica presso il Clarkson College of Technology, un MBA presso l’Università di Dayton e sta attualmente lavorando al suo dottorato. È professore alla Webster University, dove tiene lezioni a livello universitario e non universitario su marketing, gestione aziendale internazionale e metriche aziendali. È un maestro restauratore certificato dall’Institute of Inspection, Cleaning and Restoration Certification (IICRC) e un istruttore approvato. Driscoll è stato consultato dai governi statali sulla legislazione relativa all’industria della pulizia e del restauro. È anche autore e istruttore dei corsi di risanamento microbico MR-110 e MR -210 della Restoration Sciences Academy. Può essere contattato all’indirizzo [email protected].