La quantità di terreno di cui un’azienda equina ha bisogno per sostenere ogni cavallo varia. Come i cavalli saranno usati, il piano di allevamento dei cavalli della scuderia e la comunità circostante sono fattori significativi nel determinare quanto terreno è necessario.

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Ci sono molte cose da considerare quando si gestisce una pensione per cavalli o il proprio allevamento. Tradizionalmente, c’è stato un approccio per acro per stimare i bisogni di terra. Spesso, un cavallo per acro è usato come punto di partenza. In alcuni casi, due acri sono raccomandati per il primo cavallo e un acro in più per ogni cavallo in più è suggerito per prevenire il sovrapascolo dei pascoli.

Tuttavia, determinare il fabbisogno di terreno sulla base di un acro per cavallo non tiene necessariamente conto delle ordinanze locali di zonizzazione, dei regolamenti federali sulle acque piovane, delle pratiche di gestione, dell’uso del cavallo e della capacità del terreno di sostenere ogni cavallo. Gestire un allevamento di cavalli o una struttura è un lavoro duro e non si dovrebbe andare alla cieca.

Denise O’Meara, direttore dell’educazione alla Equine Land Conservation Resource (ELCR), raccomanda di non usare l’approccio tradizionale di assegnare un numero specifico di acri basato sul numero di cavalli nella struttura.

“Raccomandiamo che i proprietari di stalle considerino prima cosa stanno facendo con i cavalli e la capacità di carico della terra”, ha detto.

Considerare la capacità di carico del terreno e l’uso quando si decide quanta proprietà è necessaria per ogni cavallo permette di considerare molti fattori. Questi includono la gestione generale del pascolo, la rotazione del pascolo, la gestione del letame, il tamponamento di ruscelli e stagni e altre pratiche di gestione che possono aiutare l’ambiente a rimanere sano per i cavalli e le persone.

Pascolo per il foraggio

I cavalli sono naturalmente progettati per soddisfare le loro esigenze nutrizionali quotidiane attraverso il pascolo. Il pascolo può essere un metodo efficace e poco costoso per fornire nutrienti e fibre. Le stalle che si affidano al pascolo per fornire foraggio come parte della razione del cavallo hanno naturalmente bisogno di più superficie per fornire una nutrizione adeguata. Una buona regola è quella di mantenere almeno il 50% di copertura vegetale o non più del 50% di terreno nudo.

Secondo la NRCS Missouri Pasture Management Guide For Horse Owners, i cavalli sono grazers problematici. Più opzioni ha un cavallo per il pascolo, più selettivo diventerà in quello che mangia e in quello che lascia. Il bestiame e gli altri animali consumano più uniformemente tutto il foraggio di un pascolo, comprese le piante meno appetibili. All’inizio della stagione, il tuo pascolo dovrebbe essere alto tra i 6″-8″. Ai cavalli non dovrebbe essere permesso di mangiare le piante a meno di 3″ di altezza per promuovere una sana ricrescita.

Mentre il pascolo è il foraggio preferito in alcune stalle, altre stalle utilizzano i paddock per l’esercizio, ma non per scopi alimentari. Anche questo può essere efficace. I lotti senza pascolo possono essere più piccoli e potenzialmente consentire una maggiore densità di bestiame. Per esempio, una struttura potrebbe fornire solo una pista di 20 piedi per 40 piedi per un cavallo. Questi cavalli possono rimanere sani come i cavalli che corrono in un campo di 40 acri, e le loro esigenze nutrizionali possono essere soddisfatte attraverso mangimi, integratori e fieno

Questi spazi senza pascolo sono anche chiamati lotti asciutti, lotti di esercizio, lotti di stress o lotti di sacrificio. Secondo Washington State University’s Managing Small-Acreage Horse Farms, lo spazio minimo raccomandato in un lotto asciutto è di 400 piedi quadrati per cavallo, anche se uno spazio più grande sarebbe più desiderabile. Nei recinti più piccoli, è fondamentale rimuovere frequentemente il letame per evitare un accumulo, che può attirare le mosche o produrre un odore. I lotti di sacrificio sono anche una componente importante dei piani di pascolo a rotazione che permettono periodi di riposo e recupero per i pascoli con vegetazione.

Altre stalle scelgono di tenere i cavalli in stallo a meno che non siano in esercizio. Le strutture per cavalli che usano questo approccio possono probabilmente tenere più cavalli su un dato pezzo di proprietà rispetto alle stalle che offrono qualche tipo di affluenza.

In ognuno di questi scenari, decidere la quantità di terreno necessaria in base alle sole esigenze nutrizionali e di esercizio non tiene conto di altri fattori, come le ordinanze di zonizzazione della comunità e le migliori pratiche di gestione.

Migliori pratiche di gestione

Come menzionato in precedenza, un approccio alternativo al metodo del numero di cavalli per acro è quello di considerare la capacità di carico del terreno e il suo utilizzo. Questo modello richiede più riflessione e una comprensione approfondita delle ordinanze locali di zonizzazione e dei piani di gestione delle acque piovane, ha detto O’Meara. Questo approccio include anche un più ampio piano di gestione delle stalle che incorpora la rotazione dei pascoli, la gestione del letame, il tamponamento di ruscelli e stagni, e molto altro ancora.

Le stalle commerciali devono essere situate nelle immediate vicinanze delle aree sviluppate per un facile accesso alle lezioni, all’addestramento e alla pensione dei cavalli. Una maggiore vicinanza alle comunità sviluppate significa che le leggi e le ordinanze di zonizzazione hanno maggiori probabilità di includere linee guida che regolano quanti cavalli possono essere tenuti su un pacco di terra.

“Con l’inasprimento dei regolamenti federali, statali e comunali, questo approccio può diventare la norma”, ha detto. “Guardate il piano generale della comunità e l’attitudine dei cavalli nella zona. Sembra un sacco di lavoro, ma ne vale la pena”.

Anche i quartieri che hanno una zona per i cavalli potrebbero non essere adatti ai cavalli se non ci sono cavalli nella comunità.

“Parla con alcuni residenti per avere un’idea di quanto la zona sia favorevole ai cavalli”, ha detto. “Anche se gli appassionati di cavalli pensano che i cavalli siano belli, non tutti sono d’accordo. Alcune persone vedono solo letame sulla strada, mosche o polvere”.

Purtroppo, non esiste un linguaggio universale per il piano generale di una città o per le ordinanze di zonizzazione. Variano da una comunità all’altra e possono riguardare la densità del bestiame, i piani ambientali e il numero di cavalli ammessi nella proprietà. Questi regolamenti possono anche contenere dettagli specifici su quali proprietà possono/non possono avere cavalli.

Per esempio, vicino alla casa d’infanzia di O’Meara a Long Island, New York, la comunità ha una zona per cavalli su lotti di un acro. In particolare, sono ammessi due cavalli per mezzo acro. Tuttavia, questo è solo se la proprietà ha già avuto dei cavalli.

“Se non ci sono mai stati cavalli sulla proprietà, bisogna fare domanda ai vicini e bisogna dare loro la possibilità di esprimere qualsiasi preoccupazione prima che il permesso sia approvato”, ha detto.

Similmente, in questa comunità, il regolamento dice che i cavalli sulla proprietà devono essere di proprietà di un membro della famiglia che vive sulla proprietà. La documentazione è richiesta come prova. Anche tenere un cavallo per un amico non è permesso ed è considerato un’attività commerciale, che non è inclusa nelle disposizioni di zonizzazione.

Le stalle più piccole situate su una superficie limitata avranno probabilmente poca flessibilità al di là del piano globale della città. Le stalle che superano la superficie in acri massima della comunità secondo l’ordinanza sono generalmente considerate terreno agricolo e sono coperte dalle leggi “right-to-farm”, ha detto.

Le aree rurali possono sentire la pressione tanto quanto le aree suburbane. In alcuni luoghi, le comunità agricole vengono sostituite dallo sprawl suburbano. Questo potrebbe significare che il comitato di pianificazione comunale sta considerando un piano di rizonazione.

Quando acquisti una nuova proprietà, guarda i lotti di terreno vicini e vedi se altre fattorie sono in vendita, il che potrebbe suggerire uno sviluppo imminente. Sia che siate già stabiliti in una località o che stiate cercando una nuova proprietà, chiedete al comitato di pianificazione comunale se prevedono dei cambiamenti alle attuali ordinanze di zonizzazione, suggerisce O’Meara.

I proprietari di stalle dovrebbero anche essere consapevoli dei regolamenti ambientali delineati nel piano di gestione delle acque piovane di una comunità. Queste linee guida riguardano la qualità e la quantità dell’acqua, così come la prevenzione dell’erosione del suolo legata al deflusso, il controllo della polvere, ecc.

“Questi possono includere la recinzione di arretramenti dai corsi d’acqua per evitare che i cavalli entrino e sfornino l’acqua, bacini di infiltrazione e altro”, ha detto.

Quanti cavalli sono troppi?

Dipende. Ci sono molte risposte diverse a questa domanda. In primo luogo, da un punto di vista economico, se si sta lottando finanziariamente per nutrire tutti i cavalli, sono troppi.

Quando la pensione mensile, i clienti delle lezioni e i cavalli da allenamento coprono a malapena le spese di gestione, lasciando poco denaro per gli “extra”, è il momento di valutare onestamente il numero di cavalli di proprietà della stalla e quali potrebbero essere candidati alla vendita.

Se i pascoli sono troppo sfruttati o le altre risorse vengono sfruttate, allora ci sono troppi cavalli o è necessaria una strategia di gestione diversa.

Quando non sei in grado di fornire cure adeguate a tutti i cavalli, è il momento di vendere. Se i cavalli non ricevono una cura giornaliera adeguata – cioè non vengono valutati visivamente ogni giorno, le stalle non vengono pulite in modo appropriato, ecc – allora ci sono troppi cavalli per le risorse disponibili.

Vendere i cavalli di proprietà del fienile può essere una decisione difficile, ma quando è nel migliore interesse del cavallo, ti sentirai molto meglio sapendo che ogni cavallo è in una situazione in cui può essere curato e ricevere attenzione/esercizio. E nessuna vendita deve mai essere definitiva. Se si tratta di un cavallo a cui sei affezionato, puoi richiedere un contratto che ti offre la prima possibilità di riacquistare il cavallo se viene messo in vendita in futuro.

Similmente, ci può essere un momento in cui si hanno troppi cavalli di proprietà dei clienti da curare. Gli stessi criteri dovrebbero essere usati per valutare quella situazione. Tuttavia, la soluzione potrebbe essere investire in un aiuto nella stalla o ridimensionare il numero di pensionanti in modo da poter fornire cure adeguate a tutti i cavalli.

Messaggio da portare a casa

Ogni stalla è diversa nel modo in cui si basa sul pascolo per l’alimentazione e l’allenamento. Prima di comprare un nuovo pezzo di proprietà o di espandere l’attuale quantità di terreno che la scuderia possiede, è importante decidere come verrà utilizzato. È anche una buona idea indagare sulle ordinanze locali di zonizzazione e sui piani di impatto ambientale.