Per mettere le classifiche di cui sopra in prospettiva, questa modesta regione vinicola della contea di San Luis Obispo ha ottenuto più vini nella top tier di Italia, Spagna e Washington. La Francia ha a malapena superato Paso Robles con sei bottiglie nel primo quarto della lista.

Che cosa sta succedendo qui nel vasto mondo del vino?

“Paso Robles è una delle regioni vinicole più eccitanti della California ed è appena iniziata”, secondo il redattore senior di Wine Spectator Tim Fish. “La regione ha catturato la nostra attenzione nel 2010 quando Saxum ha vinto il vino dell’anno per il suo James Berry Vineyard 2007, che ha guadagnato 98 punti nelle nostre degustazioni ufficiali alla cieca. I cinque vini nella Top 100 del 2017 sono un riconoscimento a Paso Robles e ai suoi risultati. Più significativamente, tutti e cinque i vini sono eccezionali.”

L’Oublié Paso Robles 2014 diBooker ha guadagnato un elogio speciale, entrando nella Top Ten per essere “espressivo e strutturato in modo impressionante” e per i suoi “sapori complessi e densamente stratificati di ribes, pepe ed espresso”. Il vino da 80 dollari è una miscela di Grenache, Mourvèdre e Counoise.

“Sono estremamente onorato e umiliato”, dice Eric Jensen, proprietario ed enologo di Booker. “L’Oublié colpisce una corda con un grande segmento dell’industria del vino poiché non è eccessivamente massiccio come un Cab o troppo leggero come alcuni Pinot.

Il vino numero 26 della lista, il 2015 Patelin de Tablas Blanc Paso Robles di Tablas Creek, è anch’esso una miscela del Rodano – Grenache Blanc, Viognier, Roussanne e Marsanne – e viene venduto a 25 dollari.

“Siamo stati entusiasti di vedere il vino così in alto nella lista di Wine Spectator, probabilmente soprattutto per la categoria che rappresenta”, dice Jason Haas, partner e general manager di Tablas Creek. “Il fatto che abbiano scelto uno dei nostri bianchi (e un blend di vini bianchi californiani del Rodano in generale) è una grande conferma della categoria e della nostra convinzione che queste uve possano essere eccezionali a Paso Robles.”

Ma perché Paso Robles, e perché ora?

“La regione è davvero su di giri adesso”, spiega Haas. “Abbiamo avuto una serie di annate eccezionali – il ’14, il ’15 e il ’16 sono stati tutti di altissimo livello. Ci sono così tante uve diverse che possono fare bene qui; i vini di Paso nella Top 100 includevano due miscele di rossi del Rodano, una miscela di bianchi del Rodano, uno Zinfandel, una miscela di Bordeaux e un Cabernet Sauvignon. Questa diversità è una risorsa straordinaria.

“E qualunque sia il nostro obiettivo in termini di famiglia di uve, il sole ci dà un carattere di frutta eccezionale e le notti fredde ci danno freschezza a qualunque livello di zucchero scegliamo di raccogliere. Questo è un bene per tutti.”

Fish è d’accordo con questa valutazione: “Per quelli di noi che seguono ogni annata, il 2014 e il 2015 sono stati gentili per Paso Robles, ma questo parla anche della versatilità della regione, che produce Zinfandel della vecchia scuola e impressionanti miscele bianche e rosse ispirate a Bordeaux e alla Valle del Rodano.”

Il fascino di Paso Robles si estende oltre il bicchiere e abbraccia l’intera cultura, secondo Jensen, rendendola una destinazione turistica ideale.

“È un posto unico dove tutti sono trattati bene”, dice Jensen. “È un posto comodo e accogliente dove si può essere se stessi e bere vino di fama mondiale e mangiare in ristoranti incredibili”.