Se siete come me, l’inizio dell’autunno non è solo eccitante per il clima fresco e rinfrescante che porta: Significa anche che posso mettere su la mia attrezzatura per l’inscatolamento. Le meravigliose e sostanziose verdure autunnali – zucche invernali, patate e, naturalmente, patate dolci – possono conservarsi per diversi mesi se raccolte e conservate correttamente. Le patate dolci, con l’alto contenuto di vitamine che si trova nella loro polpa arancione, sono un alimento autunnale e invernale particolarmente grande e versatile.

Dopo aver visto le belle e sinuose viti coprire le aiuole del giardino durante i mesi estivi, può essere difficile sapere quando è il momento giusto per andare a prendere la forchetta e scavare i tuberi carnosi. Mentre le patate dolci possono essere scavate non appena i tuberi hanno raggiunto una dimensione adatta – tra i tre e i quattro mesi dopo aver piantato le piantine – il sapore e la qualità migliorano con il tempo più freddo. Alcuni aspettano addirittura fino a dopo che il primo gelo ha annerito le foglie, ma solo se si possono tirare fuori tutte le patate dolci dalla terra velocemente e subito. L’Enciclopedia del giardinaggio biologico di Rodale fa la seguente raccomandazione: “Potete raccogliere non appena le foglie iniziano a ingiallire, ma più a lungo un raccolto viene lasciato nel terreno, più alta è la resa e il contenuto di vitamine. Una volta che il gelo annerisce le viti, tuttavia, i tuberi possono marcire rapidamente.”

L’attrezzo più comune per scavare le patate dolci dal terreno è una forca a vanga, anche se una pala può funzionare, e il raccoglitore ambizioso può anche adattare una forca larga per scavare più piante in una volta. Se si ha un grande appezzamento, si può adattare un aratro di cartone per rivoltare meccanicamente le patate dolci dal terreno. I tuberi possono crescere a 30 cm o più dalla pianta, quindi dai ampio spazio per evitare di intaccare e danneggiare la buccia, perché questo favorisce il deterioramento. Scavare è molto più facile quando il terreno è asciutto, e le patate dolci ricoperte di fango hanno meno probabilità di asciugarsi correttamente e rapidamente al sole.

Asciuga le patate dolci appena scavate al sole per diverse ore, poi trasferiscile in una stanza di stagionatura. Anche se puoi cucinare le patate dolci appena tolte dalla terra, la loro dolcezza naturale migliora dopo la stagionatura. Una corretta stagionatura guarisce anche le ferite subite dai tuberi durante la raccolta, il che aiuta a garantire una buona conservazione. Il metodo più semplice è quello di mettere le patate dolci in scatole foderate di giornale in una stanza calda e ben ventilata – idealmente tra 85 e 90 gradi Fahrenheit con circa l’85% di umidità – per una settimana o 10 giorni. Una casa a telaio o una casa verde funziona bene per questo, ma qualsiasi spazio in cui è possibile controllare la temperatura funzionerà. Dopo la stagionatura, sposta le patate dolci in uno spazio di stoccaggio, come una cantina, mantenuto tra i 55 e i 60 gradi con un’umidità del 75-80 per cento. (Se non avete una cantina per le radici, potete costruire la vostra cantina per le radici nel seminterrato.)

Ora che avete le vostre patate dolci scavate, curate e conservate, cercate alcune idee di ricette di patate dolci sul nostro blog Relish!

Foto da Flickr/David Bradbeer