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Negli ultimi decenni si è assistito a un movimento notevole in tutta la chiesa cristiana. Sbocciando spontaneamente in tutto lo spettro – dal protestante al cattolico romano al greco-ortodosso – il rinnovamento carismatico ora coinvolge milioni di persone in ogni continente.

Perché è così diffuso, con diverse forme di insegnamento e pratica, questo rinnovamento può confondere. Come i racconti dei tre ciechi sull’elefante di Esopo – uno dei quali toccava la pelle, un altro la coda, il terzo la zanna – tutto dipende dal punto di contatto.

Il rinnovamento carismatico non è strettamente un movimento come molti altri descritti in questo libro. Non può essere ricondotto a un leader eccezionale, o anche a un piccolo gruppo, con un insieme ben definito di convinzioni dottrinali e organizzative. Questo rinnovamento è sorto dalla base in un’ampia varietà di forme.

Il rinnovamento carismatico prende il suo nome dalla parola greca carisma, un dono. Nel Nuovo Testamento questo dono comprende tutto ciò che Dio ci dà nella sua grazia attraverso Gesù. Ma più spesso questa parola è usata per un modo specifico in cui lo Spirito Santo si manifesta all’interno della comunità cristiana.

L’apostolo Paolo usa l’immagine del corpo quando scrive dei doni spirituali. I cristiani sono membri del corpo; Gesù è il capo. Proprio come le parti del corpo umano hanno diverse funzioni, così i cristiani sperimentano una varietà di doni spirituali. Questi sono dati dallo Spirito Santo per rafforzare il corpo di Cristo nella sua adorazione, testimonianza e servizio.

Al cuore del rinnovamento carismatico c’è la convinzione che l’intera gamma di doni spirituali del Nuovo Testamento è destinata alla chiesa di oggi. Questa convinzione sfida secoli di insegnamento tradizionale che certi doni “soprannaturali” (come la profezia, la guarigione e il parlare in lingue) erano solo per la prima generazione del cristianesimo.

Storicamente, questi doni sono diminuiti nel terzo e quarto secolo. Per spiegare il loro declino, è stato insegnato che questi cosiddetti doni “soprannaturali” o “straordinari” erano necessari solo durante il primo secolo fino a quando la chiesa fu stabilita e il Nuovo Testamento fu completato. Il rinnovamento carismatico risponde che non solo questi doni continuarono nei secoli successivi, ma da nessuna parte il Nuovo Testamento insegna che sarebbero stati ritirati.

Paolo non fa distinzione tra doni ‘naturali’ e ‘soprannaturali’. Profezia e servizio, guarigione e aiuto, lingue e amministrazione stanno fianco a fianco nelle sue liste senza queste etichette. Tutte sono manifestazioni dello Spirito Santo necessarie alla chiesa in ogni generazione per ispirare il suo culto e dare potere alla sua missione.

La comunione carismatica

Il rinnovamento carismatico ha prove solide che il suo insegnamento su questo argomento è vero: tutti i doni spirituali menzionati nel Nuovo Testamento sono in uso oggi. Diventano evidenti nei servizi settimanali di preghiera e di lode. Queste possono coinvolgere 500 persone in una chiesa o venti in una casa.

Lo scopo principale è quello di adorare Dio. I presenti credono che il Signore sia vivente e personale, e mentre lo lodano si aspettano che lo Spirito Santo fornisca i doni necessari per l’occasione. I membri si concentrano su Gesù Cristo, il capo del corpo, mentre godono della sua presenza e del potere dello Spirito che li rafforza per la loro adorazione e testimonianza.

Spesso la musica di una chitarra inizia un inno di adorazione. Potrebbe essere questo, basato sulla visione di Isaia nel tempio:

Vediamo il Signore.
E’ alto e innalzato,
e il suo strascico riempie il tempio.
Gli angeli gridano santo,
Gli angeli gridano santo è il Signore.

Seguono altri inni, molti dei quali sono parole della Bibbia messe in musica. Segue un silenzio dopo il quale qualcuno può leggere un salmo di lode.

Un altro può parlare di come Gesù Cristo l’ha liberata, di come ha raggiunto la fine delle sue risorse e ha iniziato una nuova vita spirituale. Quando conclude, molti condividono la sua gioia: “Grazie. Signore”; “Lode a Dio”.

Il servizio non è pianificato in anticipo. Piuttosto la sua struttura si sviluppa intorno a temi di base mentre i membri seguono la guida dello Spirito. È molto simile alla riunione della chiesa primitiva che l’apostolo Paolo descrive: “Quando vi riunite, ognuno ha un inno, o una parola di istruzione, una rivelazione, una lingua o un’interpretazione. Tutte queste cose devono essere fatte per il rafforzamento della chiesa.”

Uno per uno i vari membri leggono dalla Bibbia, o offrono una preghiera. Riferiscono come Gesù ha dato loro la vittoria sul peccato, una guarigione speciale, un nuovo amore per il prossimo, saggezza in una situazione difficile o una rinnovata gioia in se stesso.

Una volta o due c’è una profezia, una parola di Dio che parla ad una situazione specifica. Non è tanto una predizione del futuro quanto un messaggio pratico per il presente. La profezia può rimproverare l’orgoglio, chiamare alla fede, offrire incoraggiamento, condannare atteggiamenti sbagliati o affermare l’amore di Dio per il suo popolo. Queste profezie devono essere in armonia e soggette a ciò che lo Spirito Santo ha già rivelato nella Bibbia.

Ci può anche essere il parlare in lingue. Un tale messaggio arriva in una lingua sconosciuta alle persone presenti. Allora, dopo un breve silenzio, un altro membro dà un’interpretazione in modo che tutti possano capire il messaggio. Il suo significato, proprio come una profezia, è in linea con il tema della riunione. Il servizio carismatico segue le linee guida stabilite da Paolo in 1 Corinzi 14:27-33. Spesso qualcuno dà un insegnamento esteso, un’esposizione di un passo della Bibbia applicato alla vita quotidiana.

Occasione qualcuno chiede una preghiera per la guarigione. Le comunità carismatiche più grandi spesso hanno un servizio speciale per questo in un altro momento. I gruppi più piccoli nelle case, tuttavia, dove i membri hanno una migliore opportunità di conoscersi, pregano per la guarigione ogni volta che viene richiesta. A volte la guarigione è immediata; altre volte comporta un processo di preghiera di sostegno per un lungo periodo; a volte la guarigione non avviene, ma sempre la persona si sente amata e apprezzata da Dio e dalla comunione.

Queste riunioni di preghiera e di lode offrono un’opportunità per i membri del corpo di Cristo di mostrare una varietà di doni spirituali per costruire la comunità, per dare nuova forza al suo culto, alla testimonianza e al servizio. Anche se il programma non è pianificato, c’è un movimento dinamico all’interno della comunione mentre lo Spirito Santo sviluppa il tema della riunione. Le persone spesso vengono da una varietà di chiese dove sono attive nelle forme più tradizionali di culto e servizio.

Quattro ruscelli

Per capire l’impatto del rinnovamento carismatico, abbiamo bisogno di qualche prospettiva storica. Sebbene il fiume non possa essere ricondotto a una sola fonte, è alimentato da quattro ruscelli principali. Essi non scorrono in canali isolati, ma a volte si fondono tra loro. Eppure ognuno ha le sue caratteristiche distintive.

Il primo flusso è il pentecostalismo classico che ha iniziato a scorrere negli Stati Uniti poco dopo il 1900. (Una descrizione più dettagliata appare nell’articolo Rilasciare lo Spirito.} Le maggiori denominazioni protestanti respinsero il movimento pentecostale come un’altra ondata cultuale. Tuttavia si diffuse oltreoceano in Gran Bretagna, Scandinavia, Germania e Svizzera. Nei decenni successivi si affermò in America Latina, Asia e Africa. Inizialmente frammentato e isolato, il pentecostalismo si riunì gradualmente in diversi gruppi principali. Negli anni ’40 questi formarono la Conferenza Mondiale Pentecostale triennale. Oggi i pentecostali sono 50 milioni e costituiscono la più grande comunione non cattolica romana in molti paesi dell’Europa e dell’America Latina.

Una seconda corrente cominciò a farsi strada silenziosamente all’interno delle principali denominazioni protestanti durante gli anni ’50. Una persona chiave fu David Du Plessis, un ministro pentecostale del Sudafrica, che aprì linee di comunicazione con le chiese tradizionali. Condivise il messaggio carismatico con influenti leader protestanti in Europa e Nord America.

Rivoli sotterranei si formarono indipendentemente a livello di congregazioni negli Stati Uniti. Uno è balzato improvvisamente agli onori della cronaca attraverso un evento alla chiesa episcopale di San Marco a Van Nuys, in California, nell’aprile 1960. Il rettore, Dennis BenTiett, si alzò sul pulpito e raccontò di una nuova opera dello Spirito Santo nella chiesa e anche nella sua stessa vita. Si trattava di una varietà di doni spirituali, compreso il parlare in lingue. La forte reazione immediata costrinse alle sue dimissioni.

Bennett scrisse una lettera ai suoi parrocchiani chiedendo loro di non lasciare la chiesa. Affermò l’importanza della loro uccisione nella chiesa in modo che lo Spirito potesse operare più liberamente. Bennett fu invitato a servire alla chiesa episcopale di San Luca a Seattle, Washington. Lì continuò a insegnare e a incoraggiare l’esercizio dei doni spirituali nella chiesa, compresa la guarigione, la profezia e il parlare in lingue. I suoi lunghi viaggi e i suoi scritti negli anni seguenti stimolarono il rinnovamento carismatico nelle maggiori denominazioni protestanti. Influenzarono in questi primi anni anche il luterano Larry Christenson, il riformato Harald Bredesen e l’episcopale Everett Fullam.

Nel 1963 Du Plessis, Bennett e Christenson iniziarono le visite in Inghilterra. Come risultato Michael Harper, un curato della All Souls Church di Londra, fu coinvolto nel rinnovamento carismatico. Lasciò All Souls nel 1964 per fondare il Fountain Trust, che nei sedici anni successivi fu pioniere del rinnovamento in Gran Bretagna e lo influenzò in tutto il mondo. La conferenza di Guildford del 1971 fu formativa per il rinnovamento in Europa e in molte parti del Commonwealth britannico. Entro quell’anno si è diffuso in tutte le denominazioni in Gran Bretagna ed è iniziato nella Chiesa Cattolica Romana.

Una terza corrente carismatica si è sviluppata contemporaneamente al di fuori del protestantesimo tradizionale. Gruppi indipendenti che si sono liberati dell’immagine pentecostale hanno fatto appello a molte persone che erano disilluse dalle loro chiese. Questi gruppi, con leader come Derek Prince e Bob Mumford, sono passati a una forte enfasi sulla comunità. Attualmente stanno lottando con l’intera questione della struttura della chiesa e di ciò che il discepolato significa veramente oggi. In questa corrente spiccano le chiese domestiche. Molte di queste comunità indipendenti sono collegate insieme come comunioni informali da insegnanti comuni, conferenze, cassette e letteratura. (Vedi La Chiesa in casa.)

Rinnovamento cattolico romano

La quarta corrente carismatica iniziò a scorrere all’interno della Chiesa Cattolica Romana alla fine degli anni ’60. La strada era stata preparata nei dieci anni precedenti dal movimento Cursillo con la sua preoccupazione per un rinnovamento nella chiesa. Le sue conferenze aiutavano i cristiani a vivere efficacemente nel mondo il loro impegno con Gesù Cristo attraverso la potenza dello Spirito Santo. Questo movimento iniziò in Spagna dopo la seconda guerra mondiale e arrivò in America nel 1957.

Nell’autunno del 1966 alcuni laici della facoltà della Duquesne University di Pittsburgh riconobbero una mancanza di dinamismo nella loro testimonianza cristiana. Così cominciarono a pregare che lo Spirito Santo li rinnovasse con la vita potente del Signore risorto. A metà febbraio del 1967, una trentina di studenti e insegnanti andarono a una conferenza di fine settimana per pregare e meditare sui primi quattro capitoli degli Atti degli Apostoli. Sabato sera, mentre si riunivano nella cappella, lo Spirito Santo portò qualcosa di nuovo nelle loro vite. Un professore ha riferito. Non c’era nessuna indicazione su ciò che doveva essere fatto… Alcuni lodavano Dio in nuove lingue, altri piangevano in silenzio per la gioia, altri pregavano e cantavano. Hanno pregato dalle dieci di sera fino alle cinque del mattino. Durante tutta la serata Dio trattò con ogni persona lì in modo meraviglioso.”

Durante le settimane seguenti il gruppo di amicizia all’università crebbe. Cominciò a funzionare più come una comunità che utilizzava i doni spirituali per rafforzare il corpo di Cristo. Questo rinnovamento si diffuse in altre università.

Nel settembre 1967 si tenne la prima Conferenza Nazionale Cattolica Pentecostale annuale con circa 150 studenti, personale e sacerdoti. Durante il decennio successivo il movimento si diffuse in molte parrocchie degli Stati Uniti. Nel 1977 circa un milione di persone erano attive nel rinnovamento e la conferenza annuale aveva una partecipazione di 30.000 persone.

Nel 1974 il cardinale Suenens del Belgio, uno dei primi sostenitori, convocò un piccolo gruppo internazionale di teologi e leader laici a Malines per una conferenza di studio. Essi prepararono una dichiarazione sulle preoccupazioni teologiche e pastorali del rinnovamento carismatico e sul suo ruolo nella vita della Chiesa. Il rinnovamento si stava ora diffondendo in tutti i principali continenti. Alla fine il suo quartier generale divenne l’Ufficio Internazionale del Rinnovamento Carismatico Cattolico con sede a Roma. Nel 1983 circa 15 milioni di persone in 120 paesi erano stati colpiti da questo movimento dello Spirito.

Le correnti del rinnovamento carismatico continuano ad allargarsi e ad approfondirsi. Le denominazioni pentecostali nel mondo stanno crescendo rapidamente, specialmente in America Latina. All’interno delle chiese protestanti, cattoliche e ortodosse, questo movimento viene usato da Dio per rivitalizzare milioni di cristiani per i quali l’appartenenza alla chiesa è stata per lo più formale o nominale.

Come i precedenti risvegli nella chiesa, il rinnovamento carismatico ha portato sia disturbi che benefici. A volte i suoi aderenti sono stati troppo entusiasti e hanno agito incautamente, così che i membri più tradizionali della congregazione sono stati allontanati. A volte ci sono state divisioni. Eppure, per la maggior parte, il rinnovamento carismatico ha continuato a fluire all’interno delle maggiori chiese stabilite.

Cosa contraddistingue questo rinnovamento?

Ogni rinnovamento genuino è un dono dello Spirito Santo. E i rinnovamenti hanno alcune caratteristiche comuni: le persone si aspettano che Dio operi; adorare Dio diventa centrale nella vita;

sono scritti nuovi inni; le persone irradiano amore l’una verso l’altra; lottano per realizzare la loro vita rinnovata in termini individuali e aziendali. Il rinnovamento carismatico ha tutto questo. Ma ha anche altri segni, che insieme lo rendono senza precedenti nella storia della chiesa:

• È sorto spontaneamente. Non pianificato e imprevedibile, non corrisponde a nessun piano umano di rinnovamento della chiesa. In modo straordinario, modelli simili di attività carismatica sono apparsi in luoghi molto distanti tra loro, senza un’apparente interazione tra di loro.
• Ha una portata mondiale, attraversando la maggior parte dei confini della chiesa, così come le barriere politiche tra Est, Ovest e Terzo Mondo. Le sue caratteristiche di base non sono fondamentalmente cambiate dalle differenze di cultura, sistema economico o standard di vita.

• L’iniziativa spetta ai laici, come è evidente nella disposizione quadrata o circolare di una tipica riunione carismatica. Guidati dallo Spirito, i membri del corpo hanno l’opportunità di condividere la lettura della Bibbia, la preghiera, la testimonianza e l’uso di una serie di doni spirituali.
• C’è una crescita nella comunità cristiana. Il rinnovamento mostra che i doni spirituali sono destinati principalmente a rafforzare il corpo di Cristo per il suo culto, la sua testimonianza e il suo servizio. Questa teoria diventa realtà con un nuovo senso di comunità in questo movimento.
• Le comunioni carismatiche si aspettano che lo Spirito Santo fornisca tutti i suoi doni. (Parlare in lingue e il battesimo nello Spirito ricevono un trattamento speciale nelle sezioni seguenti.)
• Il rinnovamento prende seriamente la Bibbia come parola di Dio. Le persone sviluppano una nuova sete di leggere e applicare la sua verità, e trovano che la sua autorità diventa evidente quando la applicano nella vita quotidiana.
• Quando le persone sono rinnovate, sviluppano una nuova preoccupazione di condividere la buona notizia su Gesù. Hanno fiducia di poter testimoniare efficacemente di Lui.
• Il rinnovamento libera le persone a usare i loro corpi e le loro emozioni, oltre che le loro menti, nell’adorazione. La lode è gioiosa e calorosa; le mani si alzano in adorazione; i cristiani si abbracciano. C’è anche un recupero del ministero di guarigione della chiesa in tutti i tipi di malattia, compresa quella fisica.

La notevole crescita del rinnovamento carismatico risponde a un desiderio che molte persone sentono. Desideriamo una vita veramente spirituale, al posto di un cristianesimo che è diventato intellettualizzato e preoccupato delle tecniche. Desideriamo una comunione genuina in cui ogni cristiano trovi il suo ruolo nel corpo di Cristo. E desideriamo conoscere la potenza dello Spirito, in reazione a un cristianesimo che spiega il miracoloso nel Nuovo Testamento e lo esclude dalla vita.

Milioni di cristiani nel rinnovamento carismatico sono testimoni di un’esperienza che cambia la vita. Molti la chiamano “battesimo nello Spirito”. Descrivono i risultati in modi diversi, ma c’è sempre un senso di freschezza spirituale, una nuova vitalità cristiana. Questo va di pari passo con un nuovo apprezzamento per i doni spirituali, forniti dallo Spirito Santo per costruire il corpo di Cristo e rafforzarlo per raggiungere gli altri. Molti, anche se non tutti, iniziano a pregare in lingue nelle loro preghiere private.

Tuttavia è più facile descrivere che spiegare il battesimo nello Spirito. Alcuni lo collegano con la conversione e la sicurezza, altri con una seconda benedizione. Molti cercano di evitare controversie usando un altro termine, come “liberazione dello Spirito”. Polemiche inutili possono essere evitate se le persone riconoscono che il ‘battesimo nello Spirito’, come molte parole, può avere più di un significato, a seconda del contesto. Paolo lo ha usato almeno una volta per ‘salvezza’, Gesù per ‘servizio’.

Quando lo Spirito opera in modi drammatici e inaspettati, la chiesa spesso richiede tempo per capire cosa sta succedendo. È possibile che la nostra esperienza di Dio sia migliore della nostra spiegazione teologica. Ciononostante, tutti i partecipanti al rinnovamento carismatico concordano sul fatto che esso solleva una domanda fondamentale: “Cos’è la vita cristiana normale come la intende Gesù?”

Vedono il rinnovamento come lo Spirito che versa i suoi doni per ravvivare la vita spirituale tra i cristiani e le chiese da tempo abituati a un livello di vita che il Nuovo Testamento definirebbe subnormale. CH

Di Charles E. Hummel