TheaterEdit
La carriera di Redford, come quella di molte grandi star emerse negli anni ’50, iniziò a New York City, dove l’attore trovò lavoro sia sul palco che in televisione. Il suo debutto a Broadway fu in un piccolo ruolo in Tall Story (1959), seguito da parti in The Highest Tree (1959) e Sunday in New York (1961). Il suo più grande successo a Broadway fu il ruolo del soffocante marito di Elizabeth Ashley nel cast originale del 1963 di Barefoot in the Park di Neil Simon.
TelevisionEdit
A partire dal 1960, Redford apparve come guest star in numerosi programmi televisivi drammatici, tra cui Naked City, Maverick, The Untouchables, The Americans, Whispering Smith, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, Route 66, Dr. Kildare, Playhouse 90, Dr. Kildare e altri. Kildare, Playhouse 90, Tate, The Twilight Zone (interpretando il personaggio ‘Death’), The Virginian, e Captain Brassbound’s Conversion con un giovane Christopher Plummer, tra gli altri.
Nel 1960, Redford fu scritturato per il ruolo di Danny Tilford, un giovane mentalmente disturbato intrappolato nei rottami del garage di famiglia, in “Breakdown”, uno degli ultimi episodi della serie d’avventura sindacata, Rescue 8, con Jim Davis e Lang Jeffries.
Redford ottenne una nomination agli Emmy come miglior attore non protagonista per la sua interpretazione in The Voice of Charlie Pont (ABC, 1962). Una delle sue ultime apparizioni televisive fino al 2019 fu il 7 ottobre 1963, in Breaking Point, un dramma medico della ABC sulla psichiatria.
Nel luglio 2019, è stato annunciato che Redford avrebbe interpretato il presidente Robert Redford, una versione romanzata e alternativa di se stesso, nella serie drammatica della HBO Watchmen. Nella linea temporale dello show, Redford è stato presidente degli Stati Uniti dal 1993 ed è ancora presidente nel 2019 (oltre i due mandati quadriennali consentiti nella vita reale). Nel fumetto originale Watchmen, di cui lo show è un sequel, Redford è menzionato come concorrente per le elezioni del 1988 contro Richard Nixon (che ha anche continuato la sua presidenza oltre i due mandati). In seguito è stato chiarito che Redford stesso non sarebbe apparso nello show e che il suo nome era semplicemente usato come tributo al fumetto, anche se le sue sembianze sono usate nel primo episodio della serie, “It’s Summer and We’re Running Out of Ice”.
FilmEdit
Redford debuttò sul grande schermo in Tall Story (1960) in un ruolo minore. Le star del film erano Anthony Perkins, Jane Fonda (al suo debutto) e Ray Walston. Dopo il suo successo a Broadway, fu scritturato per ruoli più grandi nei film. Nel 1962 Redford ottenne il suo secondo ruolo cinematografico in War Hunt, e subito dopo fu scritturato accanto alla leggenda dello schermo Alec Guinness nella commedia di guerra Situation Hopeless … But Not Serious, in cui interpretava un soldato che passa anni della sua vita a nascondersi dietro le linee nemiche. In Inside Daisy Clover (1965), che gli valse un Golden Globe come miglior nuova star, interpretò una star del cinema bisessuale che sposa l’attricetta Natalie Wood, e si riunì a lei insieme a Charles Bronson per This Property Is Condemned (1966) di Sydney Pollack – di nuovo, come suo amante, sebbene questa volta in un film che ottenne un successo ancora maggiore. Lo stesso anno vide la sua prima collaborazione (alla pari) con Jane Fonda, in The Chase di Arthur Penn. Questo film segnò l’unica volta che Redford avrebbe recitato con Marlon Brando. Fonda e Redford furono di nuovo in coppia nella popolare versione per il grande schermo di A piedi nudi nel parco (1967) e furono di nuovo co-protagonisti molto più tardi in Il cavaliere elettrico (1979) di Pollack, seguito 38 anni dopo da un film su Netflix, Le nostre anime di notte.
Dopo questo successo iniziale, Redford si preoccupò della sua immagine di stereotipo maschile biondo e rifiutò ruoli in Chi ha paura di Virginia Woolf? e Il laureato. Redford trovò la nicchia che stava cercando in Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) di George Roy Hill, sceneggiato da William Goldman, in cui fece coppia per la prima volta con Paul Newman. Il film fu un enorme successo e lo rese una grande star bancabile, cementando la sua immagine sullo schermo come un bravo ragazzo intelligente, affidabile e talvolta sardonico. Mentre Redford non ricevette una nomination agli Oscar o ai Golden Globe per l’interpretazione di Sundance Kid, vinse un British Academy of Film and Television Award (BAFTA) per quel ruolo e per le sue parti in Downhill Racer (1969) e Tell Them Willie Boy Is Here (1969). Questi ultimi due film e i successivi Little Fauss and Big Halsy (1970), e The Hot Rock (1972) non ebbero successo commerciale. La satira politica The Candidate (1972) fu un moderato successo di botteghino e di critica.
A partire dal 1973, Redford sperimentò una serie quasi ineguagliabile di quattro anni di successi al botteghino. I guadagni al botteghino del western Jeremiah Johnson (1972) dall’inizio del 1973 fino alla sua seconda riedizione nel 1975 lo avrebbero collocato al secondo posto tra i film di maggior incasso del 1973. Il dramma romantico d’epoca con Barbra Streisand, The Way We Were (1973), fu l’11° film di maggior incasso del 1973. Il poliziesco con Paul Newman, La stangata (1973), divenne il film di maggior incasso del 1974 e uno dei 20 film di maggior incasso di tutti i tempi se aggiustato per l’inflazione, oltre a far ottenere a Redford l’unica nomination della sua carriera all’Oscar come miglior attore. Il dramma romantico Il grande Gatsby (1974) fu l’ottavo film di maggior incasso del 1974. Inoltre, Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) si piazzò al decimo posto tra i film di maggior incasso del 1974, in quanto fu ripubblicato a causa della popolarità di La stangata. Nel 1974 Redford divenne il primo interprete da Bing Crosby nel 1946 ad avere tre film nella top ten dei titoli di maggior incasso di un anno. Ogni anno, tra il 1974 e il 1976, gli esercenti cinematografici votarono Redford come migliore star di Hollywood al botteghino. Nel 1975, i film di successo di Redford includevano il dramma dell’aviazione degli anni ’20, Il grande Waldo Pepper (1975), e il thriller di spionaggio I tre giorni del Condor (1975), insieme a Faye Dunaway, che finirono rispettivamente al n. 16 e 17 degli incassi del 1975. Nel 1976 ha recitato con Dustin Hoffman nel secondo film di maggior incasso dell’anno, l’acclamato dalla critica Tutti gli uomini del presidente. Nel 1975, 1977 e 1978, Redford ha vinto il Golden Globe per la stella preferita del cinema mondiale, un premio basato sulla popolarità che non viene più assegnato.
Tutti gli uomini del presidente (1976), in cui Redford e Hoffman interpretano i giornalisti del Washington Post Bob Woodward e Carl Bernstein, è stato un film fondamentale per Redford. Non solo era il produttore esecutivo e il co-protagonista, ma l’argomento serio del film – lo scandalo Watergate – e il suo tentativo di creare un ritratto realistico del giornalismo rifletteva anche le preoccupazioni dell’attore fuori dallo schermo per le cause politiche. Il film ottenne otto nomination agli Oscar, tra cui quelle per il miglior film e la migliore regia (Alan J. Pakula), mentre vinse per la migliore sceneggiatura (Goldman). In realtà vinse il New York Film Critics Award come miglior film e miglior regista.
Nel 1977 Redford apparve in una parte del film di guerra A Bridge Too Far (1977). Poi si è preso una pausa di due anni dal cinema, prima di recitare nei panni di una star del rodeo ormai passata di moda nel romanzo d’avventura The Electric Horseman (1979). Questo film lo riunì con Jane Fonda e finì al n. 9 del box office del 1980. Più tardi quell’anno apparve nel dramma carcerario Brubaker (1980), interpretando un direttore di prigione che cerca di riformare il sistema. Inoltre, il suo debutto alla regia, Ordinary People, che segue la disintegrazione di una famiglia dell’alta borghesia americana dopo la morte di un figlio, è stato uno dei film più acclamati dalla critica e dal pubblico del decennio, vincendo quattro Oscar, tra cui quello per la miglior regia per lo stesso Redford, e quello per il miglior film.
Subito dopo, ha recitato nel dramma sul baseball The Natural (1984). Out of Africa (1985) di Sydney Pollack, con Redford nel ruolo di protagonista maschile al fianco di Meryl Streep, divenne un grande successo al botteghino (gli incassi combinati del 1985 e 1986 lo collocarono al n. 5 del 1986), vinse un Golden Globe per il miglior film e vinse sette Oscar, tra cui quello per il miglior film. La Streep fu nominata come miglior attrice, ma Redford non ricevette alcuna nomination. Il film si rivelò il più grande successo di Redford del decennio e il maggior successo di Redford e Pollack dei loro sette film insieme.
Il film successivo di Redford, Legal Eagles (1986) con Debra Winger, fu solo un piccolo successo al botteghino. Dopo di che, il suo secondo progetto da regista, The Milagro Beanfield War (1987), non è riuscito a generare lo stesso livello di attenzione di Ordinary People.
Redford ha continuato come una grande star per tutti gli anni ’90 e 2000. Nel 1992 esce il suo terzo film come regista, A River Runs Through It, che rappresenta un ritorno al successo mainstream per Redford come regista e porta un giovane Brad Pitt a una maggiore ribalta. Nel 1993, Redford interpretò quello che divenne uno dei suoi ruoli più popolari e riconosciuti, recitando in Proposta indecente nel ruolo di un uomo d’affari milionario che mette alla prova la morale di una coppia; il film divenne uno dei maggiori successi dell’anno. Ha recitato con Michelle Pfeiffer nella storia d’amore Up Close & Personal (1996), e con Kristin Scott Thomas e una giovane Scarlett Johansson in The Horse Whisperer (1998), che ha anche diretto. Redford ha anche continuato a lavorare in film con contesti politici, come Havana (1990), interpretando Jack Weil, un giocatore d’azzardo professionista nella Cuba del 1959 durante la Rivoluzione, così come Sneakers (1992), in cui ha recitato con River Phoenix e Sidney Poitier, il suo primo team con la star che aveva sperimentato il successo cinematografico diversi anni prima di Redford.
Apparve come un generale dell’esercito in disgrazia mandato in prigione nel dramma carcerario The Last Castle (2001), diretto da Rod Lurie. Nello stesso anno, Redford ha collaborato con Brad Pitt per Spy Game, un altro successo per la coppia, ma con Redford che questa volta è passato da regista ad attore. Durante questo periodo, ha pianificato di dirigere e recitare in un sequel di The Candidate, ma il progetto non è mai stato realizzato. Redford, un importante attivista ambientale, ha narrato il documentario IMAX Sacred Planet (2004), un ampio viaggio attraverso il mondo in alcuni dei luoghi più esotici e in pericolo. In The Clearing (2004), un thriller con Helen Mirren, Redford era un uomo d’affari di successo il cui rapimento porta alla luce i segreti e le inadeguatezze che lo hanno portato a realizzare il sogno americano.
Redford è tornato a produrre con The Motorcycle Diaries (2004), un film di formazione su strada su un giovane studente di medicina, Ernesto “Che” Guevara, e il suo amico Alberto Granado. Esplorava anche le questioni politiche e sociali del Sud America che influenzarono Guevara e plasmarono il suo futuro. Con cinque anni spesi nella realizzazione del film, Redford è stato accreditato dal regista Walter Salles per essere stato determinante nel farlo realizzare e distribuire.
Di nuovo davanti alla macchina da presa, Redford ha ricevuto buone critiche per il suo ruolo in An Unfinished Life (2005) del regista Lasse Hallström, nei panni di un irascibile rancher che è costretto ad accogliere la sua estranea nuora (Jennifer Lopez) – che lui incolpa della morte del figlio – e la nipote che non ha mai saputo di avere quando sono fuggiti da una relazione violenta. Il film, che è rimasto sullo scaffale per molti mesi mentre il suo distributore Miramax veniva ristrutturato, è stato generalmente liquidato come cliché e troppo sentimentale. Nel frattempo, Redford è tornato in un territorio familiare quando si è riunito con Meryl Streep 22 anni dopo aver recitato in Out of Africa, per il suo progetto personale Lions for Lambs (2007), in cui recitava anche Tom Cruise. Dopo un grande clamore, il film è stato accolto da recensioni contrastanti e da incassi deludenti.
Redford è apparso nel documentario Buck del 2011 di Cindy Meehl, dove ha discusso le sue esperienze con il soggetto Buck Brannaman durante la produzione di The Horse Whisperer. Nel 2012, Redford ha diretto The Company You Keep, in cui ha interpretato un ex attivista del Weather Underground che si dà alla fuga dopo che un giornalista scopre la sua identità. Nel 2013, ha recitato in All Is Lost, diretto da J.C. Chandor, su un uomo perso in mare. Ha ricevuto il plauso per la sua performance nel film, in cui è l’unico membro del cast e non c’è quasi nessun dialogo. Redford è stato nominato per un Golden Globe, la sua prima nomination come miglior attore per un Golden Globe, e ha vinto il New York Film Critics Circle Award come miglior attore, la sua prima volta che vince un premio di recitazione da quel gruppo (era stato nominato nel 1969 per Downhill Racer).
Nell’aprile 2014, Redford è apparso nel film di supereroi dei Marvel Studios Captain America: The Winter Soldier interpretando Alexander Pierce, il capo dello S.H.I.E.L.D. e leader della cellula Hydra che opera la Triskelion. Redford è stato co-produttore e, con Emma Thompson e Nick Nolte, protagonista del film del 2015 della Broad Green Pictures A Walk in the Woods, basato sull’omonimo libro di Bill Bryson. Redford aveva opzionato i diritti cinematografici del libro da Bryson dopo averlo letto più di un decennio prima, con l’intenzione di recitare con Paul Newman, ma aveva accantonato il progetto dopo la morte di Newman. Lo stesso anno, ha interpretato il giornalista Dan Rather in Truth di James Vanderbilt accanto a Cate Blanchett. Nel 2016, ha avuto il ruolo di supporto del signor Meacham nel remake Disney Pete’s Dragon.
Redford ha recitato in The Discovery e Our Souls at Night, entrambi usciti in streaming su Netflix nel 2017. Quest’ultimo film, anch’esso prodotto da Redford, lo ha riunito per la quarta volta con la co-star Jane Fonda e ha ottenuto recensioni positive. Redford ha interpretato il rapinatore di banche Forrest Tucker nel film drammatico The Old Man & the Gun, uscito nel settembre 2018, e per il quale ha ricevuto una nomination ai Golden Globe. Nell’agosto 2018, Redford ha annunciato il suo ritiro dalla recitazione dopo il completamento del film. Ha brevemente ripreso il suo ruolo di Alexander Pierce per un’apparizione cameo in Avengers: Endgame, girato nel 2017 prima del completamento del primo film.