Philae ha impiegato sette ore per scendere sulla superficie della cometa. Il lander doveva sparare due arpioni e usare tre viti di ghiaccio nelle sue gambe per ancorarsi alla superficie della cometa. Tuttavia, gli arpioni non hanno sparato. Philae ha rimbalzato sulla cometa ad un’altezza di 1 km (0,6 miglia) e ha rimbalzato di nuovo (ma non così in alto) prima di stabilirsi in una posizione precaria, ribaltato quasi di lato su una parete di roccia con solo due gambe sulla superficie. Il lander è stato anche in ombra per quasi 11 ore del periodo di rotazione di 12,4 ore della cometa, quindi inizialmente non è stato in grado di ricaricare le batterie dai suoi pannelli solari. Gli scienziati erano inizialmente riluttanti a utilizzare un trapano, progettato per estrarre campioni per l’analisi chimica, e altri strumenti in movimento, nel caso in cui farlo avrebbe messo Philae sottosopra. Tuttavia, le sei fotocamere panoramiche di Philae e altri strumenti, compreso il trapano (che ha rilevato molecole organiche), sono stati in grado di restituire alcuni dati alla Terra prima che le batterie del lander si prosciugassero. Philae si è rianimato nel giugno 2015, ma la comunicazione è stata sporadica fino a quando il contatto è stato perso nel luglio 2015.

Rosetta ha orbitato intorno alla cometa Churyumov-Gerasimenko per più di due anni fino a quando la sua missione è terminata con uno schianto controllato nella cometa il 30 settembre 2016. Molte caratteristiche della cometa che Rosetta ha scoperto hanno sorpreso gli scienziati. La cometa aveva una struttura a doppio lobo, simile a un “anatra di gomma”, che era il risultato della collisione e della successiva unione di due comete più piccole. Rosetta ha anche fatto la prima scoperta di ossigeno molecolare su una cometa; l’ossigeno molecolare è fortemente reattivo, ma tuttavia era probabilmente parte della cometa quando si è formata. Rosetta ha anche scoperto diverse molecole organiche, tra cui l’aminoacido glicina.