San Giuda, noto come Taddeo, era un fratello di San Giacomo il Minore, e un parente del nostro Salvatore. Era uno dei 12 apostoli di Gesù e il suo attributo è una clava. Le immagini di San Giuda includono spesso una fiamma intorno alla sua testa, che rappresenta la sua presenza a Pentecoste, quando accettò lo Spirito Santo insieme agli altri apostoli. Un altro attributo è San Giuda che tiene un’immagine di Cristo, nell’Immagine di Edessa.
A volte può anche essere visto con in mano un righello da falegname o è raffigurato con un rotolo o un libro, l’Epistola di Giuda.
Gli studiosi biblici concordano che San Giuda era un figlio di Clopas e sua madre Maria era cugina della Vergine Maria. Gli scrittori antichi ci dicono che predicò il Vangelo in Giudea, Samaria, Idumea, Siria, Mesopotamia e Libia. Secondo Eusebio, tornò a Gerusalemme nell’anno 62, e assistette all’elezione di suo fratello, San Simeone, come vescovo di Gerusalemme.
Santo Giuda non è la stessa persona di Giuda Iscariota, che tradì Nostro Signore e si disperò a causa del suo grande peccato e della mancanza di fiducia nella misericordia di Dio.
Giuda fu colui che chiese a Gesù nell’Ultima Cena perché non si sarebbe manifestato al mondo intero dopo la Sua resurrezione. Poco altro si sa della sua vita. La leggenda afferma che visitò Beirut ed Edessa e potrebbe essere stato martirizzato con San Simone in Persia.
È autore di un’epistola (lettera) alle Chiese d’Oriente, in particolare ai convertiti ebrei, diretta contro le eresie dei Simoniani, dei Nicolaiti e degli Gnostici. Sebbene San Gregorio l’Illuminatore sia stato accreditato come “apostolo degli Armeni”, si ritiene che gli apostoli Giuda e Bartolomeo abbiano portato il cristianesimo in Armenia, dove si dice che Giuda sia stato poi martirizzato. Si ritiene che sia stato martirizzato in Armenia o a Beirut.
Dopo la sua morte, il corpo di San Giuda fu portato a Roma e lasciato in una cripta nella Basilica di San Pietro. Oggi le sue ossa si trovano nel transetto sinistro della Basilica di San Pietro, sotto l’altare principale di San Giuseppe, in una tomba che condivide con i resti dell’apostolo Simone lo Zelota.
I pellegrini si recavano sulla tomba di San Giuda per pregare e molti riferivano di una potente intercessione, che ha portato al titolo, “Il Santo per i disperati e gli sconfortati”. Due santi, Santa Brigida di Svezia e San Bernardo, ebbero delle visioni da Dio che chiedevano loro di accettare San Giuda come “Patrono dell’impossibile”
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Il Dipartimento di Polizia di Chicago e il Clube de Regatas do Flamengo – la squadra di calcio di Rio de Janeiro – hanno fatto di San Giuda il loro santo patrono e ci sono diversi ospedali che lo hanno anche accettato come loro santo patrono, compreso il noto ospedale per bambini St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, Tennessee.
Ci sono stati anche diversi siti nel mondo dedicati all’Apostolo Giuda, compresi santuari e chiese. Il Santuario Nazionale di San Giuda è stato fondato nel 1955 e si trova in Inghilterra.
Ci sono due menzioni di Giuda nel Nuovo Testamento: Luca 6:16 e Atti 1:13.
Quando Giuda veniva menzionato nella Bibbia, era spesso in relazione a Giacomo (Giuda di Giacomo) che è tradizionalmente interpretato come “Giuda, fratello di Giacomo” come nella versione di Re Giacomo di Luca 6:16; tuttavia, “Giuda, figlio di Giacomo” appare nelle traduzioni protestanti come la NIV, NIRV, e la Nuova Versione di Re Giacomo. La stessa discrepanza si verifica in Atti 1:13.
In Giovanni 14:22, si presume che un discepolo chiamato “Giuda non Iscariota” sia l’apostolo Giuda, anche se i critici credono che sia troppo ambiguo per credere che sia una certezza.
Quando gli apostoli sono elencati in Matteo 10:3 e Marco 3:18, il nome di Giuda non appare ma “Taddeo” sì. Questo fatto ha portato i primi cristiani a credere che Giuda fosse conosciuto sia come “Giuda” che come “Taddeo”, quest’ultimo potrebbe essere stato una sorta di soprannome.
“Taddeo” potrebbe essere diventato un soprannome popolare per Giuda dopo il tradimento di Giuda Iscariota. Per aggiungere ulteriore confusione al secondo nome di Giuda, il nome Taddeo è spesso indistinguibile da Taddeo di Edessa, uno dei Settanta Discepoli.
Una preghiera popolare cattolica romana a San Giuda è:
“O santissimo apostolo, San Giuda, fedele servitore e amico di Gesù, la Chiesa ti onora e ti invoca universalmente, come patrono dei casi disperati e delle cose di cui si dispera. Prega per me, che sono così miserabile.
“Usa, ti imploro, quel particolare privilegio che ti è stato accordato, di portare un aiuto visibile e rapido dove l’aiuto era quasi disperato. Vieni in mio aiuto in questo grande bisogno, affinché io possa ricevere la consolazione e il soccorso del Cielo in tutte le mie necessità, tribolazioni e sofferenze, in particolare (qui fai la tua richiesta) e affinché io possa lodare Dio con te e con tutti gli eletti per tutta l’eternità.
“Ti prometto, o beato Giuda, di essere sempre memore di questo grande favore, di onorarti sempre come mio speciale e potente patrono, e di incoraggiare con gratitudine la devozione a te. Amen.”
La Novena – una preghiera detta per nove giorni di seguito – a San Giuda è:
“Apostolo e martire, grande in virtù e ricco di miracoli, parente prossimo di Gesù Cristo, fedele intercessore di tutti coloro che ti invocano, patrono speciale in tempo di necessità; a te ricorro dal profondo del mio cuore e umilmente ti prego, al quale Dio ha dato un così grande potere, di venire in mio aiuto; aiutami ora nel mio urgente bisogno ed esaudisci la mia ardente supplica. Non dimenticherò mai le tue grazie e i favori che mi ottieni e farò del mio meglio per diffondere la devozione a te. Amen.”