Di Johanna Lohwasser, USAG Bavaria Public Affairs
Nota dell’editore: Mentre l’ambiente COVID-19 del 2020 cambia alcune di queste tradizioni, come il fatto che St. Nikolaus non fa visite di persona e i mercatini di Natale sono stati cancellati, ma lo spirito di queste usanze continua.
San Nicola, l’originale portatore di regali di Natale in Germania – Sankt Nikolaus in tedesco – fa il suo giro in città qualche settimana prima in Germania che in America. Questo non perché l’agenda di Babbo Natale sia troppo fitta per coprire il lavoro prima del 25 dicembre.
Tonnellate di storia e anni di tradizione si estendono tra due delle figure natalizie più famose del mondo.
La tradizione di San Nicola risale al Medioevo, quando fare regali di Natale era una pratica riservata solo alla festa religiosa del santo, il 6 dicembre. Durante il periodo della Riforma, Martin Lutero mise in discussione l’osservanza della tradizione cattolica dell’epoca e inventò una nuova celebrazione per i protestanti. Il movimento protestante cambiò la tradizione al 24 dicembre, l’ultimo giorno del tempo liturgico dell’Avvento della cristianità, e adottò la figura di Christkind.
Nel corso dei secoli, le figure di Christkind, Babbo Natale e San Nicola sono diventate un po’ confuse. Nicola sono diventati un po’ confusi, con tutte le figure che mantengono un significato culturale in Germania, indipendentemente dalla propria affiliazione religiosa.
San Nicola assomiglia a un vescovo cattolico e indossa una mitra vescovile, un lungo mantello di broccato e un bastone dorato. San Nicola ha anche scambiato la renna di Babbo Natale per un compagno più singolare: Kraumpus o Knecht Ruprecht. Oggi, il Kraumpus, creatura cenciosa e diabolica, e il Knecht Ruprecht, che brandisce un’arma, servono solo allo scopo simbolico di spaventare leggermente i bambini e dissuaderli dal comportarsi male.
Il giorno di San Nicola – celebrato ancora il 6 dicembre di ogni anno – è un giro preliminare dei regali di Natale e dell’allegria festiva in Baviera. Durante questa festa, San Nicola visita le città per leggere dal suo libro e distribuire piccoli regali di noci, frutta e cioccolato da un sacco di iuta. I bambini che non ricevono visite personali da Nikolaus mettono uno stivale chiamato Nikolaus-Stiefel fuori dalla porta di casa la notte del 5 dicembre. La mattina dopo, la fila di stivali viene di solito riempita di dolci.
Tradizionalmente, Babbo Natale, o Weihnachtsmann in tedesco, non scende dai camini e consegna i regali la vigilia del 25 dicembre in Germania. Invece, il Christkind o Christkindl, una creatura simile ad un angelo con i capelli biondi e le ali, porta i regali alle famiglie alla vigilia di Natale.
Depinta come un angelo biondo femminile, il Christkind apre la stagione natalizia al mercatino di Natale di Norimberga ogni anno. Molto simile alle visite di Babbo Natale nei centri commerciali degli Stati Uniti, la Christkind scatta foto con i bambini al mercatino di Natale e riceve lettere con richieste dettagliate di regali.