Ci sono quattro distinzioni chiave da tenere a mente quando si pensa a come le persone strutturano le loro scuse in Giappone. Queste includono: regione, età, sesso e carattere personale.

Ci sono una pletora di frasi da scegliere e fondamentalmente tutte hanno la stessa definizione nel dizionario giapponese-inglese. Le maniere apologetiche in Giappone sono sfumate ed è abbastanza facile fare un passo falso se sei nuovo del paese e della lingua.

C’è però una buona notizia! Se stai visitando il Giappone, non hai bisogno di più di due parole quando chiedi scusa per coprire le tue basi. Ci sono, tuttavia, alcune frasi che potresti sentire quotidianamente dai madrelingua.

Questo articolo tratterà le frasi comuni (sia per gli stranieri che per i lavoratori giapponesi), così come il linguaggio del corpo, le frasi storiche, e anche le frasi che potresti sentire a ovest a Kyoto, a sud a Okinawa, o a nord a Hokkaido.

Ero un po’ perplesso quando ho iniziato la ricerca per questo articolo, quindi vorrei ringraziare tutti coloro che hanno contribuito in un modo o nell’altro: colleghi, studenti, baristi di un bar e i loro clienti, la ragazza che si è schiantata contro un albero di Natale, il personale del mio ristorante yakitori preferito e il tizio della NHK.

Quelle che otterrai qui sono informazioni studiate a fondo, supportate da testimonianze reali di madrelingua giapponese!

Come si dice scusa in giapponese?

Ci sono due modi importanti per chiedere scusa in giapponese: sumimasen e gomen’nasai. “Sumimasen” equivale all’incirca a “excuse me” o a un leggero “sorry” in inglese. Si può usare se si urta qualcuno leggermente, o anche per chiamare un cameriere. “Gomen’nasai” è più simile a un completo “I’m sorry” o “I apologize” in inglese. È bene usarlo se si urta violentemente qualcuno o se si commette un grave errore. Tutti questi dovrebbero di solito essere accompagnati da un leggero inchino.

Tutto sta nel tono…

Si potrebbe dire che le scuse in Giappone sono un gioco da ragazzi. Che dicono sempre “mi dispiace” e si inchinano per una cosa o per l’altra.

Piuttosto che essere una cultura unicamente educata, direi che questo stereotipo ha origine più da un’incomprensione di come funziona il manierismo giapponese in ogni data situazione.

Come leggete, pensate ad ogni frase nel contesto delle 5W che avete imparato a scuola: chi, cosa, quando, dove e perché.

Tuttavia, come in ogni lingua, non importa quanto educate o umili siano le vostre scuse, il tono e il linguaggio del corpo sono uno dei fattori più cruciali per trasmettere sincerità (non importa quanto siano casuali le scuse).

Il giapponese non è diverso.

Parlare del corpo

Iniziamo con i modi non verbali con cui i giapponesi si scusano.

Piuttosto che stringersi la mano o abbracciarsi, i giapponesi preferiscono inchinarsi l’un l’altro.

Ci sono varie ragioni dietro questa preferenza culturale, incluso il beneficio sanitario collaterale di evitare il contatto fisico con ogni Jane o Joe.

Per esempio, i giapponesi si inchinano quando fanno le presentazioni, salutano un cliente in un negozio, e molte altre volte durante la vita quotidiana (spesso anche al telefono!).

A seconda delle circostanze, l’inchino è un simbolo di saluto, rispetto, gratitudine e/o scuse.

Quando si tratta di chiedere scusa, il tuo rapporto con la persona e la misura in cui hai sbagliato determinano la durata e l’angolo dell’inchino che stai facendo.

Semplice regola empirica: più serie sono le scuse, più profondo (l’angolo) è l’inchino. Questo è vero sia che tu stia facendo un inchino in piedi 正立 (seiritsu) o seduto 正座 (seiza). Sarà difficile trovare qualcuno che misuri l’angolo esatto del proprio arco, quindi non preoccupatevi di esercitarvi ogni secondo del giorno davanti allo specchio.

Tuttavia, vi consiglio di esercitarvi nella posizione seiza un paio di volte prima dell’uso in pubblico, perché può risultare abbastanza scomoda finché non vi siete abituati. Finché si è in grado di trasmettere correttamente il proprio rammarico, non si dovrebbero avere problemi.

Naturalmente, l’inchino non viene fatto per ogni singola scusa. Le scuse casuali consisteranno in non più di un semplice cenno del capo da parte di entrambe le parti coinvolte e forse un breve contatto visivo in cui vengono comunicate delle scuse senza parole.

Seduti o in piedi…Decidete voi

Scritto 会釈 (eshaku), un leggero inchino eretto o seduto viene eseguito con la parte superiore del corpo inclinata in avanti di 15 gradi.

Questi sono generalmente considerati più casual degli inchini formali e solitamente un po’ troppo poco profondi per le scuse. L’eshaku è più comunemente usato per salutare, ma lo prenderete ancora di tanto in tanto per scusarvi.

L’inchino formale in piedi più comune 敬礼 (keirei) è riservato a quando dovete scusarvi rispettosamente con qualcuno, come un cliente, un cliente o un capo. Angolare il corpo da 30 a 45 gradi in avanti. Questo può essere adattato anche alla posizione seduta (seiza) semplicemente facendo lo stesso piegamento in avanti.

Una scusa drammatica, riservata a trasmettere il tuo più profondo rammarico, il 最敬礼(saikeirei) viene eseguito in piedi (seiritsu) con un angolo di 70 gradi e in seiza con la testa a pochi centimetri dal pavimento.

Infine, il 土下座 (dogeza) “implorando ardentemente per la tua vita”. Guardate qualsiasi film di samurai o yakuza e probabilmente vedrete qualcuno a un certo punto inginocchiarsi, con la testa premuta a terra, tremando di paura e trasudando sentimenti di vergogna.

Potrebbero dover rimanere in questa posizione per minuti, ore, o finché la persona con cui si stanno scusando non prende una decisione sul suo destino: o il perdono o la morte.

Mi dispiace deludervi, ma questo stile di inchino era più popolare tra il pubblico durante l’era Edo e Meiji, quando c’era un sistema più chiaro di ranghi e file.

Si può vedere ancora oggi in tv e nei film incentrati sulla politica o sugli affari, riservato solo ai più grandi casinisti.

Alcuni consigli generali

Ci sono un paio di grandi No-No per l’inchino apologetico. Sono abbastanza semplici, e no, probabilmente non verrete espulsi per aver fatto uno o due passi falsi (è una battuta, ovviamente). Questo vi darà un assaggio di quanto sia rigido il manierismo in Giappone.

Non…
1. parlare mentre si fa un inchino formale
2. avere la schiena curva, né il sedere bloccato in aria (solo schiene dritte come rasoi!)
3. espirare mentre ci si inchina
4. stare più in alto della persona a cui ci si inchina
5. mettere le mani in qualsiasi altro posto che non sia la parte anteriore delle cosce quando si è in saikeirei (inchino in piedi)
6. camminare mentre ci si inchina (escluso il cenno della testa)
7. sedersi (su una sedia) mentre ci si inchina (escluso il raro eshaku)

Se sei uno straniero in visita solo per pochi giorni, prendere parte a questa usanza dipende da te. Ho avuto amici giapponesi che mi hanno esplicitamente detto di non inchinarmi e altri che l’hanno incoraggiato.

Ci sono sottili sfumature nell’inchinarsi, molte delle quali non sono trattate in questo articolo, quindi potrebbe essere utile fare ulteriori ricerche di base prima di commettere l’errore di apparire con la testa in mano per scusarsi.

Gesti…grandi e piccoli

L’inchino non è sempre sufficiente, e talvolta non è nemmeno necessario. Ci sono altri gesti che si possono usare e che sono associati al chiedere scusa. Quando passate in mezzo alla folla, il vostro “mi scusi” (sumimasen) sarà accompagnato da un movimento di taglio della mano.

La vostra mano taglia su e giù attraverso il mare di persone mentre il gomito rimane in una posizione fissa. Si vede spesso la gente, in particolare i salariati affannati, fare così quando hanno fretta di scendere dal treno nell’ora di punta.

Ora non siamo troppo precipitosi

Secondo il codice di cavalleria dei samurai, o Bushido, il suicidio rituale volontario era l’unico modo per i samurai di morire con onore quando avevano fallito in qualche scopo eminentemente serio.

Si può considerare 切腹 (seppuku) come una “scusa per suicidio”. I samurai usavano la propria spada per tagliare con calma e tranquillità (切) attraverso il proprio addome (腹), sopportando l’agonia che un uomo più debole non poteva sopportare.

Bene, è così che dovrebbe andare. Di solito, conficcare la lama nello stomaco era una prova sufficiente del tuo pentimento, e quindi la misericordia sarebbe stata concessa… con un rapido colpo di spada alla nuca.

Questo colpo finale sarebbe stato sferrato da una persona fidata e abile, spesso qualcuno vicino al condannato. Erano conosciuti come kaishakunin (介錯人).

Il gesto del dito volante

Come ci si scusa sinceramente quando si è nella yakuza o nella mafia giapponese? Beh, se hai bisogno di queste informazioni per uso personale, probabilmente non dovresti pensare di sorseggiare il tè con la regina tanto presto.

Le scuse più famose (anche in Occidente) e drammatiche sono il 指詰め (yubitsume), un rituale giapponese in cui il dito mignolo viene tagliato pezzo per pezzo.

Questo macabro atto di espiazione viene anche chiamato 指を飛ばす(yubi o tobasu), che significa “dito volante”. In teoria, sacrificando la propria figura, si dimostra il proprio sincero rammarico e si accetta volentieri la punizione.

Ora che abbiamo esaminato il linguaggio del corpo attuale e antiquato, tuffiamoci nelle frasi per chiedere scusa. Queste vanno da casuali a educate e umili. Come sempre, il vostro tono di voce è cruciale e sarà davvero fare o rompere una scusa.

La parola magica

すみません (sumimasen) è la vostra frase da bravo ragazzo, o come direbbe mia madre, la parola magica. Sumimasen è usato per scusarsi per qualcosa che si ha il diritto di fare, ma che nel frattempo sta disturbando qualcun altro facendolo.

Per esempio, ci si sta facendo strada tra la folla o si sta cercando di ottenere l’attenzione di un cameriere affannato. In Giappone, lo si fa mormorando “sumimasen” a nessuno in particolare o cinguettando un rapido “sumimasen” in direzione della persona di cui si vuole l’attenzione.

Quindi si può considerare すみません come un conglomerato di excuse me, pardon me, thank you, sorry e tutto quel jazz.

ちょっとすみません, 私は通り過ぎりましょう
Chotto sumimasen, watashi wa tori-sugiri-mashou
“Mi scusi, mi lasci passare.” (di solito accompagnato dal movimento *Chop chop* di cui sopra)

In pratica, quando si parla velocemente, “sumimasen” spesso suona più come “suimasen”, o anche “simasen.”

Sumimasen deriva dalla parola sumu scritta 済む. Come verbo, sumu significa “finire” o “arrivare alla fine”. Tuttavia è più comune non usare il carattere cinese quando si scrive sumimasen.

Aggiungere un tocco alla magia

Consideriamo alcune variazioni. ありがとうすみません (arigatou sumimasen) è una frase educata e diretta per ringraziare (ありがとう, arigatou) qualcuno (in modo apologetico) quando questa persona si è fatta in quattro per fare qualcosa per voi, come versare una tazza di tè.

Si potrebbe tradurre come: “Mi dispiace disturbarla, grazie.”

すまない (sumanai) è una contrazione di sumimasen ed è generalmente riservato alla popolazione maschile più anziana, usato tra amici, e più spesso sentito nel 田舎 (inaka, zona rurale).

Ovviamente, come ogni frase, sarà usata da tutti i tipi di persone (pensate al vostro amico strano che ama dire “howdy” invece di “hi”). Ho ricevuto un caloroso “sumanai” da un cameriere maschio di 20 anni nel centro di Tokyo. Colpi diversi.

Con molte cose in giapponese, la gentilezza può essere amplificata attraverso il tempo passato. Le scuse non sono diverse. Attaccare la coupula al passato -deshita può aiutare le cose quando un semplice sumimasen non è sufficiente.

Un giorno, stavo camminando per strada e ho visto una studentessa delle medie investire un albero di Natale con la sua bicicletta fuori da una panetteria. È saltata giù dalla bici per riparare l’albero, mentre emetteva un mesto “sumimasen-deshita.”

Il negoziante ha accettato il すみませんでした con un cenno e la ragazza è stata fatta entrare.

Il classico “mi dispiace”

Diciamo che hai calpestato un piede a qualcuno mentre galoppavi nella stazione di Shinjuku, o che hai accidentalmente spinto qualcuno sul treno nell’ora di punta.

Vorrai dire qualcosa di più educato di “mi scusi”. 御免 (ごめん, gomen) è la tua frase di riferimento per quando vuoi fare delle scuse dirette. 御 (go) è un prefisso che aggiunge un tocco di cortesia a una parola e 免 (men) significa scusa/dispiacere.

In base alla situazione, è più probabile usare gomen con membri della famiglia o amici stretti. Se volete ridurre la serietà della situazione, potete aggiungere -ね (-ne) alla fine per fare ごめんね (gomen’ne).

L’aggiunta di -なさい (-nasai) alla fine rende la parola imperativa o la trasforma in un comando. Mentre i comandi non sono normalmente considerati educati, in questo caso li rende più formali.

Gomen’nasai (ごめんなさい) è più appropriato di gomen (ごめん) da usare con gli estranei.

Gomen è più facilmente tradotto in inglese come un semplice, “mi dispiace.”

Con l’aggiunta di “kudasai” alla fine, si può trasformare in “gomen-kudasai,” o “per favore perdonami. Questo è di solito usato nel senso di qualcuno che ti interrompe durante il lavoro, o che bussa alla tua porta nel bel mezzo della cena.

Ora che hai imparato gomen e sumimasen, parliamo di altre frasi che puoi usare in un contesto casuale.

Very sorry

本当に (honto-ni) è la perfetta aggiunta all’inizio delle tue scuse quando vuoi aggiungere un piccolo extra. “Honto” significa vero, e “honto-ni” significa “veramente”.

Quindi, quando si dice “honto-ni-gomensai, si sta fondamentalmente dicendo: “Sono veramente/troppo dispiaciuto”. Lo stesso si può fare per sumimasen. Honto-ni-sumimasen si usa per dire “Sono terribilmente dispiaciuto.”

Oopsie-daisy

Stai chiacchierando con un amico e ops! ti sei espresso male o hai interpretato male quello che hanno detto.

In questo caso vorrai intervenire all’inizio della tua prossima frase con un breve 悪い (warui).

Questa è la versione giapponese di “Scusa, colpa mia”. Attraverso la ripetizione si può aggiungere più enfasi o alleggerire il tono. Questo diventa: Ah, warui warui! Warui è considerato un termine un po’ maschile e non è normalmente usato dalle donne.

Questo viene anche usato sul posto di lavoro, come scusa adatta da un superiore a un subordinato.

Perdono profondo

申し訳ありません (moushiwake arimasen) è una delle frasi più comuni usate per fare scuse formali. 申し訳 si traduce letteralmente in scuse o scuse. Si può pensare che questo si traduca più naturalmente in, “Hai le mie scuse sincere.”

Diciamo che hai fatto un errore al lavoro e devi chiedere scusa al presidente della tua azienda. 申し訳ございません (moushiwake gozaimasen) è un’educata scusa formale. もうし訳わけありません (moushiwake arimasen) è ancora più educato e riservato a quando si è commesso un errore molto grande e l’azienda probabilmente subirà delle perdite a causa del vostro passo falso.

Mentre le due frasi precedenti sono per la relazione superiore/subordinato, 申し訳ない (moushiwake-nai) è più comunemente usato quando avete commesso un errore abbastanza grave e avete bisogno di scusarvi con un amico o collega (che è al vostro stesso livello).

申し訳が立たない (moushiwake-ga-tatanai) può avere un finale simile alla frase precedente ma è più simile nell’uso alle prime due frasi citate.

Moushiwake-ga-tatanai può essere usato per scusarsi con il proprio manager per aver fatto un errore imperdonabile. Tuttavia, è più naturale dire moushiwake gozaimasen o moushiwake arimasen.

A quanto pare 申し訳が立たない è un po’ strano da dire ad alta voce e appare più comunemente nella scrittura.

Office Ettiquete

Quando si è seduti in un ufficio, il click-clack delle tastiere è solitamente accompagnato da un occasionale 失礼 (shitsurei) quando qualcuno entra o lascia la stanza.

Shitsu-rei è composto da 失 e 礼 che significano rispettivamente “perdita, colpa” e “inchino, ringraziamento, cerimonia”.

Insieme, significa “essere scortese”, ma è usato più frequentemente come un modo per dire: “Scusatemi, me ne vado”. Quando viene usato con la finale -shimasu diventa più educato. Dal momento che viene detto così spesso, di solito suona più come “Tsrei’shimas.”

Lo vedrete anche usato nella frase per lasciare un posto di lavoro mentre altri rimangono indietro (anche dopo l’orario di lavoro), osaki-ni-shitsureishimasu (お先に失礼します). Letteralmente, questo significa “Scusatemi se me ne vado prima di voi”, ma nell’uso pratico ha più il sapore di un lievemente colpevole, “Va bene ragazzi, sto uscendo!”

Ricerca del passato

Le seguenti frasi keigo (educate) erano più comunemente usate durante il periodo Edo (1603-1868).

ご無礼します (goubureishimasu) è una forma più vecchia di 失礼し(shitsureishimasu) ed è generalmente non usata al di fuori del settore dei servizi e tra la popolazione più anziana al giorno d’oggi. Per esempio, potreste sentire qualcuno vestito in kimono in una cerimonia del tè tradizionale dirlo mentre servono il tè.

Detto questo, se vi capita di viaggiare nelle prefetture di Aichi o Gifu, potreste sentirlo nell’uso quotidiano, dato che lì ha mantenuto la sua popolarità.

Uno dei miei studenti maschi ha detto che preferisce dirlo perché “suona divertente” e per lui è come se stesse “scavando nel passato”. Secondo il barista di un caffè, questa frase è piuttosto impopolare al giorno d’oggi. Infatti, i suoi occhi si sono illuminati per la meraviglia che io conoscessi questa frase.

申し兼ねる(moushikaneru) è anche un’altra vecchia frase che significa che si “esita a dire” qualcosa. Questa frase apologetica è molto umile e non è affatto comune (allora o oggi). Si può considerare il precursore di moushiwake-arimasen.

Quando il disastro colpisce

遺憾ながら (ikan’nagara) è usato dai politici per fare delle scuse che generalmente iniziano con “mi dispiace dire…”.

Questa parola è composta da alcuni kanji pesanti, 遺 e 憾 che significano, rispettivamente, “lasciare in eredità” e “rimorso”, quindi potete davvero farvi un’idea della gravità di queste scuse.

Barging In

Quando qualcuno entra in casa vostra, pronuncia お邪魔します (o-jama-shimasu). Questo è interessante. È composto dai kanji per malvagio (邪) e strega/demone (魔).

Insieme come 邪魔, questi kanji significano “fastidio”. Quindi, letteralmente, significa: “Scusa per essere un fastidio”. Tuttavia, in pratica, è solo una frase impostata, un normale saluto usato quando si entra in casa di qualcuno.

Diciamo che state aspettando un fast food da McDonald’s, e anche se state aspettando solo da dieci secondi, il cassiere probabilmente vi lancerà un お待たせしました (o-matase-shimashita).

Questo significa fondamentalmente, “Mi dispiace di avervi fatto aspettare”. Potreste anche sentire お待ちどおさま (o-machido-sama), che ha lo stesso significato, ma è leggermente più casual.

Scusare in un pizzico

本当にご免なさい
hontou ni gomen nasai
Mi dispiace molto. informale

大変申し訳わけありません
taihen moushiwake arimasen
mi dispiace molto. formale

ご迷惑をおかけして申し訳ありません
gomeiwaku o okakeshite moushiwake arimasen
mi dispiace per tutti i problemi. molto formale

許してくれ？
yurushite kure
Puoi perdonarmi?

Rispondere in un pizzico

いいんですよ
iin-des-yo
Va tutto bene.

大丈夫です
daijobu-des
Va tutto bene.

あなたのせいじゃない
anata no sei janai
Non è colpa tua.

気にしないでください
kinishinai-de-kudasai
Per favore non preoccuparti

気にしないで
kinishinai-de
Non preoccuparti.

気にするな
ki ni suru na
Non importa!

Slang it up

めんご (mengo) è slang per gomen (trasposizione di “go” e “men”). Risulta insincero soprattutto quando si cerca di dire “sorry” o “excuse me”. Personalmente lo tradurrei come “sorry not sorry.”

Solo intorno al -ben

Il Giappone ha da sei a otto dialetti, o hougen (方言, “modo di parlare”), e ci concentreremo su tre di questi: Kanto orientale (Tokyo), Kansai occidentale (Kyoto, Osaka, Kobe), e Kyushu meridionale (Kagoshima).

Tokyo, che si trova nel Giappone orientale, è il dialetto più comunemente parlato e insegnato in Giappone. Tutte le parole elencate sopra rientrano nel Kanto-ben o dialetto di Tokyo.

Mentre la gente del Kansai e del Kyushu usa anche il Kanto-ben, ci sono diverse parole che sono uniche per quelle aree.

Kansai-ben

Suman è la versione Kansai di sumimasen. Può quindi essere usato per dire “mi dispiace”, “mi scusi” e “grazie” nella regione del Kansai.

C’è anche sunmahen, che è considerato il “corretto” Kansai-ben, ma in realtà è solo leggermente più educato di suman.

Per questa ragione, è di solito usato dagli uomini e dalle persone anziane. Alcune altre varianti sono sunmasen e suimasen, anche se le distinzioni tra loro sono abbastanza piccole da ignorarle.

えらい すんまへん
Erai sunmahen
Mi dispiace tanto

Kyushu-ben

Kagoshima è nella regione sud-orientale del Giappone, situata all’estremità meridionale dell’isola di Kyushu. Lì, la gente dice sunmohan quando ha infastidito qualcuno. Si usa anche nello stesso modo di sumimasen: per dire “mi scusi”, “mi dispiace”, ecc.

Anche a Kagoshima, la gente dirà gomen’nanse quando entra in una stanza per dire: “Le dispiace se entro? Una specie di shitsurei-shimasu al contrario

Non proprio un -ben

Okinawa, l’isola più meridionale del Giappone, e Hokkaido, la più settentrionale, ospitano due popolazioni indigene. La lingua di Okinawa (Ryukyuan) e la lingua Ainu sono linguisticamente distinte dal giapponese e non sono comunemente parlate oggi in Giappone (nemmeno nelle loro regioni di origine).

In Okinawa, 悪さいびーん (わっさいびーん) è una frase educata che esprime scuse e rammarico.

In Ainu, クヤヤパプ (kuyayapapu) si traduce all’incirca nello stesso modo di sumimasen

Overload

Ci sono molti modi per chiedere scusa in giapponese e sono sicuro di averne solo scalfito la superficie. Spero che tu non ti senta troppo sopraffatto.

Non spaventarti se non riesci a ricordare l’angolo esatto del tuo arco o la frase precisa che dovresti dire. Finché riesci a trasmettere il tuo rammarico, sono sicuro che il tuo sforzo sarà almeno apprezzato.

A meno che tu non sia nella Yakuza… allora… beh… meglio iniziare a scavare una piccola tomba per il tuo povero mignolo.