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Il ricercatore dice che le sue scoperte si aggiungono al crescente corpo di prove che gli erbivori non sono strettamente vegetali.mangiatori

Posted: Gennaio 07, 2019
Ultimo aggiornamento: January 07, 2019

Le lepri delle sabbie mobili mangiano carne, e non sembrano così schizzinose riguardo al tipo di animale da cui proviene.

Un articolo di storia naturale pubblicato recentemente sulla rivista Northwestern Naturalist documenta che le lepri della foresta boreale dello Yukon si nutrono di galli cedroni, galline, altre lepri e persino linci.

“È strano vedere un coniglio … solo tipo di ottenere la sua testa proprio nella carcassa laterale di un altro coniglio e consumare carne”, ha detto Michael Peers, che ha scritto il documento. “

Peers, un candidato al dottorato di ricerca presso l’Università di Alberta, sta studiando come i cambiamenti nell’ambiente possono influenzare la sopravvivenza della lepre dalle zampe di neve. Ha scoperto le lepri carnivore dopo aver installato delle telecamere sulle carcasse di animali come progetto collaterale alla sua ricerca principale.

Sebbene sia già noto nella comunità scientifica che alcuni erbivori si concedono occasionalmente di mangiare carne, ciò che ha sorpreso Peers è che le lepri hanno scavenged “abbastanza frequentemente e per lunghi periodi di tempo.”

Le lepri hanno scavenged 20 delle 161 carcasse che i ricercatori hanno distribuito per lo studio e alcune delle lepri sembravano difendere le carcasse da altre lepri.

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Ci sono state altre due scoperte che hanno scioccato Peers. Ha catturato due diverse lepri che mangiavano piume di gallo cedrone durante un periodo di diversi giorni. Pensa che le sue foto siano il primo caso documentato di questo comportamento.

Peers ha detto che è stato anche sorprendente vedere le lepri sgranocchiare la lince, il loro principale predatore.

Ha detto che i suoi risultati si aggiungono a un crescente corpo di prove che gli animali non sono così facilmente classificati come erbivori o carnivori come si pensava una volta.

“Gli animali che pensiamo siano erbivori in realtà consumano un po’ più carne di quanto avremmo altrimenti sospettato.”

Gli scoiattoli mangiano il cervello dei lemming

Rudy Boonstra, co-supervisore di Peers, dice che la scoperta è sia “notevole che sconcertante” per le prove fotografiche che è stato in grado di catturare del variegato appetito della lepre.

Ma il professore dell’Università di Toronto, che ha studiato la lepre dalle zampe di neve e altri mammiferi nello Yukon e nell’Artico per più di 30 anni, dice che molti erbivori non sono strettamente vegetariani.

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Boonstra dice di aver visto gli scoiattoli di terra artici andare in “missione di caccia e uccisione” di lemming e poi cenare abbondantemente sui loro cervelli (ha pubblicato un articolo su questo nel Canadian Journal of Zoology nel 1990).

“Gli animali sanno cosa stanno facendo”, ha detto, aggiungendo che molto probabilmente stanno integrando la loro dieta.

Peers ha scoperto che le lepri si nutrono principalmente in inverno. La sua teoria è che le lepri stanno cercando più proteine da aggiungere alla loro dieta stagionale di salice e betulla nana. Sospetta che anche il mangiare le piume abbia qualcosa a che fare con le proteine, ma ha detto che lascia domande su come una lepre possa digerire le piume.

Spiando la foresta

Peers dice che le telecamere a sensore di movimento permettono ai ricercatori di “spiare la foresta” in modi mai visti prima.

I ricercatori in passato guardavano le tracce degli animali nella neve intorno alle carcasse e facevano la loro migliore ipotesi su quello che era successo lì.

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Ora, possono ottenere prove fotografiche con telecamere che rilevano il movimento e utilizzano la tecnologia a infrarossi per scattare foto di notte in condizioni di buio pesto.

L’articolo di storia naturale di Peers è più osservativo che scientifico, ma spera che possa dare ad altri ricercatori spunti di riflessione per studi futuri.