Mio figlio definisce l’amore come “l’arte della conservazione”. Mi piace la parola arte nella definizione perché l’arte e l’amore sono entrambi aperti all’interpretazione. Possono essere entrambi astratti, e non ci sono due espressioni esattamente uguali.

Quando ho chiesto a mio figlio della parola conservazione nella sua definizione, ha detto che si fa di tutto per proteggere ciò che si ama dal male. Ho pensato alle mie espressioni d’amore e ai miei atti di conservazione.

Mio marito ed io stavamo per iniziare una relazione a distanza. La relazione a distanza è una versione estesa del sempre più comune stato di convivenza (LAT).

Il nuovo lavoro di mio marito sulla costa orientale sarebbe stato a tre ore di volo dalla nostra casa in Colorado. Ho riflettuto sul mio sostegno a lui nel passaggio al lavoro dei suoi sogni.

Mi ero trasferita con lui in Colorado appena tre anni fa. Era la quarta volta che lasciavo il mio lavoro per sostenere la sua carriera. Non passò molto tempo prima che ci rendessimo conto che aveva bisogno di continuare a cercare il lavoro dei suoi sogni.

“L’amore è l’amicizia che ha preso fuoco.”
Ann Landers

Ogni volta che mio marito ha cercato di fare carriera, ha iniziato cercando il mio sostegno. Non avrebbe mai fatto domanda per un lavoro in un posto in cui non ero d’accordo a vivere, non importa quanto denaro pagasse. Così, il suo primo passo nel processo di ricerca è stato chiedere dove sarei stata disposta a vivere. La mia risposta lo ha sorpreso.

Con entrambi i nostri figli cresciuti e io che cercavo di rimettere insieme la mia carriera, non riuscivo a essere entusiasta di seguirlo di nuovo. Stavo pensando alla mia autoconservazione così come alla sua.

Gli ho detto che ero ragionevolmente soddisfatta di vivere in Colorado e che potevo guadagnare abbastanza soldi da sola per continuare a vivere qui. Gli ho detto che avrei preso in considerazione l’idea di vivere da solo fino a quando non fosse andato in pensione tra tre anni.

Dopo una discussione di cinque minuti e una revisione del nostro stato di famiglia, abbiamo concordato di perseguire le nostre carriere indipendenti in modo indipendente. Alla sua età, e per quanto lavorasse duramente, meritava di essere felice. Anche io meritavo di essere felice.

Tutto deve cambiare

Sapevo che le mie auto avrebbero passato l’inverno senza un lavaggio in sua assenza. Avrei dovuto prepararmi da sola il caffè del mattino e ritirare le mie prescrizioni. Avrei dovuto chiedergli il nome e il luogo della lavanderia.

Più che altro mi preoccupavo di avere uno svenimento e di non avere lui intorno per portarmi fuori, come aveva fatto almeno 50 volte in 28 anni. Sono sicura che anche lui si preoccupava della mia salute, ma non ne abbiamo mai parlato.

Invece, ogni conversazione diventava su di lui che si assicurava una posizione in cui si sentiva valorizzato e apprezzato. Ha fatto colloqui a Boston e nell’Indiana, e ha fatto domanda in molte altre località indesiderabili.

Non mi dispiaceva che non ottenesse alcun lavoro, perché significava che l’avrei avuto intorno molto più a lungo. Tuttavia, il mio compito era quello di tenere alto il suo spirito tra il suo malcontento per il lavoro attuale e il rifiuto nella ricerca di lavoro. Il mio sostegno era un’arte di conservazione, un’espressione d’amore.

Til Work Do We Part

Abbiamo riso quando ha detto che avrebbe fatto domanda per un lavoro a New York. Ci eravamo conosciuti a nord di New York e ci avevamo vissuto due volte durante il nostro matrimonio. Nelle precedenti ricerche di lavoro, NY era fuori dalla mia lista di posti dove vivere. Dato che la mia preferenza era fuori dall’equazione, ha fatto domanda per un lavoro a Long Island.

Come il destino ha voluto, ha preso il posto a NY dopo una ricerca di lavoro di sette mesi. Si è rivelato essere il lavoro dei suoi sogni. Non potrei essere più felice per lui. Ho fatto due visite con lui per assicurare e arredare il suo nuovo appartamento, comprare una nuova auto, e imparare a prendere il treno per Manhattan.

Ho iniziato a costruire una rete di NY per quando lo raggiungerò lì. Non mi impegno a vivere lontano per più tempo del necessario. Lascerò il Colorado quando mi sentirò pronto.

L’arte della conservazione

Ho sentito dire che tutto può essere arte. Io credo, come mio figlio, che questo includa l’amore. L’arte di amare in assenza di uno spazio fisico condiviso si crea con equilibrio, contrasto e armonia.

Per preservare la relazione a distanza, giustapponiamo contemplazione sensoriale e conversazione irrilevante per dipingere un quadro emotivo di mille parole. Apprezziamo l’integrità dell’altro. L’estetica dell’amore è stimolante, non importa quanto siamo distanti.

Spostamento paradigmatico dell’amore

In un’era di gratificazione istantanea dove l’amore è diventato meno paziente e gentile, le relazioni LAT possono avere qualcosa da insegnarci nella nostra cultura mutevole. Per esempio, uno più uno sarà sempre uguale a due. Due persone non possono diventare una. I sacrifici non sono mai fatti allo stesso modo.

Ho beneficiato significativamente dal sostenere gli avanzamenti di carriera di mio marito. Tuttavia, due delle quattro volte che ci siamo trasferiti, io guadagnavo più di lui. Abbiamo preso decisioni basate su presupposti tradizionali su chi alleva i bambini e chi guadagna. Ho trascorso 28 anni solo dilettandomi in una carriera mentre lui avanzava la sua, anche se entrambi abbiamo il nostro dottorato

Molte donne stanno scegliendo di uscire dal tradizionale ruolo familiare, e la relazione LAT supporta questo spostamento. Mentre il LAT può sembrare polarizzante, in realtà, è umanizzante. I coniugi non diventano oggetti d’obbligo.

La ricerca mostra che i coniugi LAT mantengono un forte impegno nel loro matrimonio. Secondo Lindemann, che ha intervistato un centinaio di coppie sposate che vivevano separate, molti coniugi sono investiti dall’amore e dall’autonomia nelle loro relazioni.

Meno discussioni, preferenza sull’arredamento della casa, e nessuna responsabilità per i pasticci dei coniugi sono stati notati vantaggi. Entrambi i coniugi possono anche continuare a guadagnare un reddito invece che uno dipendere dall’altro.

D’altra parte, passare del tempo insieme può essere sopravvalutato quando uno o entrambi i coniugi tornano a casa mentalmente esausti. I fine settimana vengono trascorsi a falciare prati, fare la spesa e lavare il bucato.

La più grande lamentela di molte coppie sposate è di non passare del tempo di qualità insieme. I coniugi LAT tendono a concentrarsi l’uno sull’altro quando sono insieme, non importa quanto siano frequenti le visite.

Ho incontrato diversi colleghi di mio marito. Tre di loro avevano lasciato i loro coniugi per un periodo significativo quando sono stati assunti. Anche la presidente donna ha vissuto lontano dal marito e dai figli per più di un anno prima che la raggiungessero.

Le regole di ingaggio stanno cambiando. L’impegno ad amare è indipendente dall’impegno a vivere insieme. Solo il tempo dirà quanto bene le nuove regole serviranno a me e a mio marito. Sono felice di sapere che ho la possibilità di scegliere.

Lasciato all’interpretazione

Finora è stato un mese, un mese difficile, per me. La prima settimana mi sentivo come se stessi operando senza metà del mio cervello dopo 28 anni. Il letto matrimoniale è troppo grande e troppo freddo. Così, dormo con il mio portatile e Netflix.

Mio figlio mi ha chiesto perché ho comprato delle ciambelle, perché di solito non mangio dolci. Gli ho detto: “Le ho comprate perché a papà piacciono. Quindi ho pensato di mangiarne un po’ oggi”. Mio marito non sembra cavarsela molto meglio. Ha graffiato la sua macchina uscendo da un parcheggio al suo secondo giorno di lavoro.

Nonostante, apprezzo l’autonomia. La prima domenica della sua assenza, ho invitato un piccolo gruppo di amici a cena. Quando mio marito è qui, la domenica è riservata a lui per guardare il calcio. Di solito mi siedo accanto a lui e lavoro e chiacchiero per un “tempo di qualità”.

Cerchiamo di connetterci ogni giorno, ma non facciamo nessuna pressione l’uno sull’altro per farlo, soprattutto perché c’è una differenza di due ore di fuso orario. Alcuni giorni ci scambiamo messaggi di testo più volte al giorno. Non ho bisogno che lui mi ricordi che mi ama o che sta pensando a me. Ho solo bisogno di sapere che è felice della sua vita.

Abbiamo già programmato le prossime visite mentre la nostra realtà LAT si stabilisce. Ci visiteremo a vicenda e ci incontreremo in luoghi neutrali. Il nostro discorso preferito è fare piani per passare del tempo insieme. Il nostro amore è ancora tangibile. Abbiamo imparato l’arte della conservazione.