Non importa se sei un appassionato di auto da corsa o semplicemente un proprietario che usa la sua auto per andare dal punto A al punto B, hai bisogno che il tuo veicolo sia sempre in buone condizioni. Non c’è niente di peggio che rimanere bloccati sul ciglio della strada mentre si è diretti in un posto importante. Sfortunatamente, come qualsiasi altra apparecchiatura meccanica, un’auto si consuma con il tempo e se non ci si prende cura adeguatamente, potrebbe rompersi più spesso che mai. Uno dei componenti spesso trascurati dai proprietari di auto e che causano regolarmente problemi è il termostato. Per aiutarvi a prevenire costose riparazioni del sistema di raffreddamento del vostro veicolo, ecco una guida rapida che delinea i segni più comuni di un cattivo termostato e come ripararlo o sostituirlo da soli in modo da poter riportare la vostra auto sulla strada e risparmiare denaro mentre lo fate.

Cos’è un termostato e come funziona?

Tutte le auto con raffreddamento ad acqua hanno un termostato. Il termostato nella vostra auto è come una valvola a senso unico che apre e chiude il circuito del sistema di raffreddamento secondo necessità. Per farlo, il termostato sfrutta il principio dell’espansione del metallo. È fatto di due piastre e due molle che si espandono all’aumentare della temperatura, aprendo infine la valvola quando la temperatura del liquido di raffreddamento raggiunge una certa soglia.

Quando il termostato è chiuso, il liquido di raffreddamento circola solo all’interno del blocco motore per riscaldare il motore il più velocemente possibile. Quando il refrigerante raggiunge la temperatura di funzionamento corretta, il termostato si apre, permettendo al refrigerante di circolare attraverso il radiatore per essere raffreddato, evitando che il motore si surriscaldi. Questo processo assicura che il refrigerante rimanga costantemente all’interno di un certo intervallo.

Come regola generale, è sicuro dire che una volta che il termostato si apre, di solito rimane in questa posizione fino a quando l’auto viene spenta. Anche se lasciate l’auto al minimo per molto tempo, il calore generato dalle esplosioni interne e dalle parti in movimento è più che sufficiente per mantenere la temperatura sopra la soglia di chiusura. Infatti, quando si è bloccati nel traffico, per esempio, il flusso d’aria che passa attraverso il radiatore è molto ridotto e il sistema di raffreddamento deve lavorare ancora di più. Questo è anche il motivo per cui ogni auto è dotata di una ventola del radiatore, nel caso in cui il sistema di raffreddamento non riesca a raffreddare il refrigerante abbastanza velocemente.

Perché la mia auto ha bisogno di un termostato?

La tua auto ha bisogno di un termostato per mantenere il motore a una temperatura controllata. Anche se in realtà è possibile rimuovere del tutto il termostato e continuare a guidare, la tua auto impiegherà molto più tempo per raggiungere la temperatura operativa adeguata, soprattutto quando fa freddo. Inoltre, su alcuni modelli di auto dotati di un sistema di raffreddamento particolarmente efficiente, il liquido di raffreddamento potrebbe non raggiungere mai la temperatura corretta.

Quando si guida l’auto senza termostato, è improbabile che il motore si surriscaldi, ma si possono danneggiare seriamente componenti vitali guidandola al di sotto della normale temperatura di esercizio. Guidare l’auto quando è più fredda del normale riduce significativamente la durata di molte parti interne, soprattutto perché le proprietà di lubrificazione dell’olio motore sono migliori quando è caldo. Guidare per un periodo prolungato con olio motore freddo può causare gravi danni alle pareti dei cilindri e alle fasce elastiche. Inoltre, molti componenti devono raggiungere la normale temperatura di funzionamento per essere pienamente funzionali. Un motore freddo funzionerà anche con un rapporto aria-carburante più ricco, aumentando l’inquinamento e riducendo l’efficienza del carburante.

Quali sono i segni più comuni di un cattivo termostato?

Come la maggior parte delle altre parti meccaniche dell’auto, un termostato alla fine andrà male. Non c’è modo di evitarlo. Le molle possono arrugginire e rompersi. I depositi di calcio possono accumularsi nel termostato e intasarlo. A volte sembra ancora a posto ma non si apre o chiude più.

In tutti i casi, possono succedere solo due cose. O rimarrà bloccato aperto o bloccato chiuso. E ogni situazione porterà a un solo problema: un termostato bloccato vicino causerà il surriscaldamento del motore, mentre un termostato bloccato aperto impiegherà più tempo del solito per raggiungere la normale temperatura di funzionamento.

Semplice vero?

Guardiamo ciascuno dei sintomi in modo più dettagliato.

Surriscaldamento del motore

Questo sintomo è uno dei segni più comuni di un cattivo termostato. Questa condizione di solito si verifica quando il termostato è bloccato chiuso. Questo di solito accade dopo che il motore viene spento, si raffredda e poi viene riavviato. Con il tempo, le molle possono diventare deboli e non possono riaprire le valvole a disco. Quando si verifica questa situazione, il motore si riscalda normalmente. Ma una volta raggiunta la normale temperatura di funzionamento, il termostato rimanendo chiuso farà aumentare la temperatura del liquido di raffreddamento in modo incontrollato.

Questa condizione è chiamata surriscaldamento del motore. La prima cosa che noterete è l’indicatore della temperatura nel cruscotto che va molto più in alto del solito. Sfortunatamente, è frequente che le auto recenti siano prive di un indicatore di temperatura del motore tradizionale e abbiano solo una luce rossa che si accende quando la temperatura raggiunge un livello anormale. In tutti i casi, se l’indicatore arriva al rosso o se si accende la spia del liquido di raffreddamento, bisogna spegnere subito il motore.

Spegnere il motore ma lasciare la chiave in posizione ON. Questo permetterà alla ventola del radiatore di rimanere operativa per aiutare a raffreddare il motore il più velocemente possibile. Una volta che il motore è freddo, avvia il motore e tieni d’occhio l’indicatore. Se il motore si surriscalda di nuovo, sarà necessario chiamare un carro attrezzi. Guidare con un motore surriscaldato danneggerà sicuramente i costosi componenti interni. Farlo per un periodo prolungato potrebbe anche causare il grippaggio del motore che dovrà essere revisionato o sostituito.

Motore che gira a freddo

Per la stessa ragione, è anche possibile che un termostato si attacchi. Se il termostato rimane aperto, è probabile che notiate che il vostro motore impiega più tempo a riscaldarsi o non si riscalda affatto. Il vostro riscaldatore può anche soffiare aria più fredda del solito. Se la vostra auto è dotata di un indicatore di temperatura, si potrebbe notare l’ago di rimanere più basso della gamma normale. Purtroppo, se la vostra auto non ha un tale indicatore, è molto più difficile notare il problema, soprattutto durante l’estate.

Mentre un termostato bloccato aperto è significativamente meno pericoloso di un termostato bloccato chiuso, la situazione dovrebbe anche essere preso cura di appena rilevato.

Comune termostato difettoso-correlato DTC codice

Un termostato difettoso può innescare più codici DTC a seconda della condizione specifica e ciò che sta causando il problema. Ecco alcuni dei più comuni:

• P0125 – Insufficiente temperatura del refrigerante per il controllo del carburante a circuito chiuso: Questo codice indica che il motore non ha raggiunto la temperatura adeguata per entrare nella modalità a circuito chiuso dopo un determinato periodo di tempo. Questo è spesso causato da un termostato bloccato aperto.
• P0127 – Engine Overtemp Condition: Questo codice viene memorizzato nel PCM della vostra auto quando il liquido di raffreddamento raggiunge una temperatura superiore a quella normale di funzionamento. Potrebbe essere legato a un termostato bloccato, ma potrebbe anche essere causato da molti altri problemi del sistema di raffreddamento. Qualsiasi altro componente ostruito che riduce il flusso di refrigerante, per esempio, potrebbe far comparire lo stesso codice. Un P0127 a volte può anche indicare che c’è una perdita nel sistema o una cattiva pompa dell’acqua.
• P0128 – Termostato del liquido di raffreddamento (temperatura del liquido di raffreddamento sotto la temperatura di regolazione del termostato): Questo codice è specificamente legato al termostato e indica che il motore non ha raggiunto la normale temperatura operativa dopo un tempo sufficiente. Un codice P0128 è di solito un segno sicuro di un cattivo termostato.
• P2181 – Performance del sistema di raffreddamento: Questo è un codice generico che indica che c’è qualcosa di sbagliato con il sistema di raffreddamento. Non deve essere collegato al termostato in alcun modo, ma a volte può essere trovato con altri codici menzionati sopra. Se solo questo codice è nella storia, potrebbe essere una buona idea cancellarlo, prendere l’auto per un giro e vedere se torna. Se lo fa, potrebbe essere necessaria un’ulteriore risoluzione dei problemi e un controllo completo del sistema di raffreddamento è altamente suggerito.

Fissazione di un termostato difettoso

Sostituire un termostato è uno dei lavori più semplici da fare sulla vostra auto. Anche se sei un principiante e hai solo nozioni di base di meccanica auto, dovresti essere in grado di farlo senza problemi. Se non siete sicuri di come procedere o se è la prima volta che sostituite un termostato, vi consiglio vivamente di mettere le mani sul manuale di riparazione della vostra auto. In questo tipo di manuale, troverete tutto il necessario per essere sicuri di sostituire il termostato correttamente al primo tentativo e non rompere nulla mentre lo fate. Non solo i manuali di riparazione includono la procedura raccomandata dal produttore per sostituire i componenti difettosi, ma sarete anche in grado di seguire la giusta procedura di risoluzione dei problemi per testarlo e assicurarvi che sia effettivamente la fonte del problema.

Nella maggior parte dei veicoli, il termostato si trova all’interno dell’alloggiamento del termostato dove il tubo superiore del radiatore si collega al blocco motore. Su alcune auto dotate di un sistema di raffreddamento a circolazione inversa, l’alloggiamento del termostato può trovarsi sul tubo inferiore, ma non è poi così frequente.

Per accedere al termostato per ispezionarlo, testarlo o sostituirlo, è necessario rimuovere tutti i tubi attaccati all’alloggiamento del termostato, il che ci porta al primo passo necessario per sostituire un termostato: scaricare il liquido di raffreddamento.

Passo 1 – Scaricare il sistema di raffreddamento

La prima cosa da fare quando si sostituisce un termostato difettoso è scaricare il sistema di raffreddamento. Si potrebbe sempre staccare il tubo superiore del radiatore subito, ma così facendo il refrigerante si riverserà sul pavimento. Poiché il refrigerante è dannoso per l’ambiente, dovreste sempre raccogliere il refrigerante in una bacinella di drenaggio e riciclare tutti i fluidi automobilistici correttamente.

Valvola di scarico

La maggior parte dei veicoli ha una valvola di scarico del refrigerante, appositamente per questo scopo. Se la vostra auto ne ha una, dovrebbe essere vicino al fondo del radiatore. Basta svitarla e raccogliere il refrigerante in una grande bacinella di scarico. Per ridurre il rischio di versare il refrigerante ovunque, assicuratevi di lasciare il tappo del radiatore mentre svitate il tappo di scarico. In questo modo il refrigerante potrà solo gocciolare lentamente. Una volta rimosso il tappo di scarico, togliete il tappo del radiatore per aumentare il flusso di refrigerante e accelerare il processo.

Se la vostra auto non è dotata di una valvola di scarico, dovrete rimuovere uno dei tubi del radiatore. Attenzione, però. Questa tecnica è di solito molto più disordinata!

Sciacquare il sistema di raffreddamento

Se tutto quello che volete fare è sostituire il termostato, non è sempre necessario svuotare completamente il sistema di raffreddamento. Tuttavia, quando si sostituisce il termostato, è anche un buon momento per lavare il sistema. Se si trovano accumuli e depositi sul vecchio termostato, sporcizia nella vaschetta di scarico o se il colore del refrigerante sembra arrugginito, si dovrebbe pianificare l’esecuzione di un lavaggio del sistema di raffreddamento per evitare che tornino i segni di un cattivo termostato.

Tenete a mente che il refrigerante arancione non significa sempre che deve essere sostituito. È vero che la maggior parte delle auto utilizzava in passato un refrigerante verde e che un refrigerante color ruggine era un segno che doveva essere sostituito, ma non è più così. Al giorno d’oggi è frequente che le case automobilistiche usino refrigeranti di diversi colori. Per esempio, Toyota usa un refrigerante rosa mentre il liquido OEM di Honda è blu. In tutti i casi, se il colore è cambiato significativamente, il liquido di raffreddamento dovrebbe essere lavato e sostituito.

Passo 2 – Rimozione del termostato

L’alloggiamento del termostato è avvitato e ha una guarnizione che lo sigilla al motore. Quando si rimuove l’alloggiamento, si noti come il termostato è seduto. Avrete bisogno di installare il nuovo termostato rivolto nella stessa direzione. Se si installa il termostato all’indietro, la vostra auto sarà sicuramente surriscaldare.

Una volta che l’alloggiamento è rimosso, togliere il termostato. Se sembra essere bloccato in posizione, utilizzare un cacciavite a testa piatta per fare leva. Assicuratevi di pulire bene la superficie della guarnizione e dove il termostato è seduto. Fate attenzione a non scalfire la superficie con un raschietto o a rendere la superficie irregolare con carta vetrata a grana grossa. Anche la superficie dell’alloggiamento del termostato deve essere pulita e liscia. Si dovrebbe prendere tempo per assicurarsi che le superfici sigillino bene ora per prevenire perdite di refrigerante inaspettate in futuro. Io personalmente uso una lama di rasoio per rimuovere la maggior parte dei detriti e della sporcizia e poi carta vetrata a grana fine per finire.

Passo 3 – Test del termostato

Ovviamente, la prima cosa da fare dopo aver rimosso il termostato è di ispezionarlo. Se la valvola è aperta a temperatura ambiente, si sa subito che il termostato è difettoso e deve essere sostituito. Guarda la molla e cerca eventuali crepe. Le molle incrinate non saranno in grado di muovere le valvole abbastanza a lungo perché il refrigerante fluisca adeguatamente. Dovreste anche essere in grado di spingere la valvola e muovere le molle con le dita. Se non si muove, il termostato è probabilmente bloccato.

Se tutto sembra a posto, il prossimo passo è testare il corretto funzionamento. Fortunatamente, c’è un modo semplice per testare un termostato a casa senza bisogno di alcuno strumento speciale. Tutto quello che devi fare è mettere il termometro in una pentola d’acqua e iniziare a riscaldare l’acqua. Non lasciare che il termostato (A) tocchi il fondo del contenitore. Invece, attaccalo ad un bastone di legno come illustrato in Fig.1. Usa un termometro a immersione (B) e controlla la temperatura dell’acqua. Scrivi la temperatura alla quale il termostato si apre per la prima volta e quella alla quale è completamente aperto. Una volta che è completamente aperto, tiratelo fuori dall’acqua e misurate l’altezza di sollevamento con un calibro digitale.

Una volta fatto, tutto quello che dovete fare è confrontare i dati con le specifiche raccomandate dal produttore che troverete nel manuale di riparazione della vostra auto. Come esempio, questo è il tipo di specifiche che avreste per una Acura RDX del 2005:

Specifiche standard del termostato

Altezza di sollevamento: Sopra 8.0mm (0.31″)

Apertura iniziale: 169-176 °F (76-80 °C)

Apertura completa: 194 °F (90 °C)

Se una delle misure del termostato è fuori dalle specifiche, è difettoso e dovrà essere sostituito. Tuttavia, visto che il termostato è già fuori uso e che la maggior parte dei termostati sono abbastanza economici, vi suggerirei di sostituirlo comunque. Anche se le misure sono a posto, nulla prova che non smetterà di funzionare in un mese o due. Non volete davvero spendere tempo per aggiustarlo ora solo per affrontare nuovi segni di un cattivo termostato a breve. A meno che il vostro termostato non sia costoso, cosa di cui dubito, o se avete un budget davvero limitato, andate sul sicuro e installatene uno nuovo subito.

Step 4 – Installazione di un nuovo termostato

Sostituite sempre il vostro termostato con la stessa temperatura indicata nel manuale di riparazione della vostra auto. Ci sono diversi gradi di temperatura per i termostati che possono essere bassi come 165 gradi o alti come 210. Era una pratica comune nelle vecchie auto che non avevano computer sofisticati per installare un termostato a temperatura più bassa quando l’auto iniziava a mostrare segni di scarse prestazioni del sistema di raffreddamento, ma questa è solo una soluzione temporanea. I veicoli moderni, controllati dal computer, avranno problemi di gestione del motore se si usa il termostato sbagliato. La vostra auto può surriscaldarsi o innescare codici motore mentre cerca di riparare ciò che pensa siano segni di un cattivo termostato.

Sigillatura

Il vostro nuovo termostato dovrebbe venire con una nuova guarnizione. Tuttavia, suggeriamo vivamente di usare un sigillante di alta qualità destinato ad ambienti ad alta temperatura per sigillare la guarnizione dell’alloggiamento del termostato. Quando si gioca con il sistema di raffreddamento di un’auto, è sempre meglio andare sul sicuro.

Applicare il sigillante leggermente su entrambi i lati della guarnizione. Troppo sigillante è disordinato e non migliora la tenuta. Se il vostro alloggiamento o il blocco motore ha profonde scanalature o non è livellato, potete comprare un sigillante che vi aiuti a sistemare la cosa. Controllate il vostro manuale di servizio per le specifiche di coppia del vostro alloggiamento del termostato prima di stringerlo. Come con la maggior parte delle guarnizioni di tenuta, si otterrà una migliore tenuta se si torcono i bulloni di fissaggio a passi, un po’ alla volta fino a quando sono tutti uguali e alle specifiche di coppia corrette. Non dimenticate di controllare il tempo di polimerizzazione del sigillante e lasciatelo asciugare completamente prima di andare avanti.

Posizione

Il tuo termostato funzionerà correttamente solo se installato nell’orientamento corretto. La parte più lunga e caricata a molla del termostato dovrebbe essere verso il lato del motore. Anche la posizione del termostato è cruciale, specialmente se è dotato di una valvola di spurgo dell’aria. Se è il tuo caso, la valvola di spurgo dell’aria dovrebbe essere posizionata esattamente come era prima. Posizionare la valvola di spurgo dell’aria a ore 6, per esempio, potrebbe causare problemi di spurgo in seguito.

Passo 5 – Finire la sostituzione del termostato

Una volta reinstallati l’alloggiamento e il termostato, collegare i tubi che è stato necessario rimuovere. Usate una miscela 50/50 di refrigerante e acqua distillata per riempire di nuovo il vostro sistema di raffreddamento. Una volta fatto, sarà necessario spurgare il sistema di raffreddamento per rimuovere qualsiasi bolla d’aria.

Per fare ciò, avviate il motore e assicuratevi che non ci sia alcuna perdita. Un sistema che perde sarà semplicemente impossibile da spurgare perché l’aria entrerà attraverso la perdita. Lasciate che il motore giri e raggiunga la normale temperatura di funzionamento con il tappo del radiatore tolto. Tieni d’occhio il livello del refrigerante nel radiatore e rabboccalo se necessario. Quando l’indicatore della temperatura dell’auto è vicino alla normale temperatura di funzionamento, il termostato dovrebbe aprirsi. Quando lo fa, anche il tubo superiore del radiatore inizierà a diventare caldo al tatto. Questi sono segni che avete riparato il vostro termostato difettoso.

Una volta che il termostato si apre, riempite il liquido di raffreddamento un’ultima volta e mettete il tappo del radiatore. Lasciate girare il motore e monitorate la temperatura in ogni momento. Se tutto funziona bene, la ventola del radiatore dovrebbe partire presto. Una volta che lo fa, sai per certo che il sistema di raffreddamento della tua auto è esente da bolle d’aria e che è tornato alla normalità. Prendete la vostra auto per una rapida prova su strada e assicuratevi che non ci siano più segni di un cattivo termostato. In caso contrario, avete risolto il problema.

Buon lavoro!

Costo di una nuova sostituzione del termostato

I termostati non sono parti costose. La maggior parte dei termostati costa circa 15 dollari dal vostro negozio locale di ricambi auto, ma potrebbe arrivare a 100 dollari per le auto speciali. Compreso l’acquisto di refrigerante e sigillante, il costo totale per la maggior parte dei piloti per sostituire un termostato a casa sarà di circa 40 dollari. Il progetto dovrebbe richiedere un’ora o due a seconda del tipo di veicolo. Ovviamente, se si possiede una Porsche con una configurazione a motore posteriore o qualsiasi altra auto di lusso, il processo può richiedere molto più tempo.

Un negozio ovviamente vi farà pagare molto di più per sostituire un termostato che se si dovesse sostituire da soli. Siti web di terze parti che confrontano i prezzi hanno trovato i costi del negozio di riparazione per la sostituzione di un termostato per essere tra $196 e $326. Ciò significa che è possibile risparmiare un sacco di soldi facendo questo lavoro facile da soli. Inoltre, non solo si avrà l’orgoglio di sapere che hai fatto il lavoro da soli, ma sarete anche certi che il lavoro è ben fatto.

In breve…

Test del termostato e la sostituzione è un lavoro facile per la persona media. Si può fare il lavoro in modo sicuro e facile a casa senza strumenti speciali. Se sospettate che la vostra auto abbia un termostato difettoso, dovreste anche pianificare il completamento di altre riparazioni preventive di routine al vostro sistema di raffreddamento mentre siete lì. Questo è un ottimo momento per lavare il sistema di raffreddamento, controllare i tubi e le cinghie per usura e danni, e riempire il sistema di raffreddamento con il tipo corretto e la quantità di liquido di raffreddamento. In tutti i casi, assicuratevi di risolvere i problemi e riparare la vostra auto non appena appaiono i primi segni di un cattivo termostato. Così facendo vi assicurerete di prevenire danni maggiori e di risparmiare un sacco di soldi allo stesso tempo.