Molte persone con leucemia linfocitica cronica (CLL) non hanno alcun sintomo quando viene diagnosticata. La leucemia viene spesso scoperta quando il medico ordina esami del sangue per qualche problema di salute non correlato o durante un controllo di routine e si scopre che hanno un alto numero di linfociti.
Anche quando le persone con la LLC hanno sintomi, sono spesso vaghi e possono essere sintomi di altre cose. I sintomi possono includere i seguenti:
- debolezza
- stanchezza
- perdita di peso
- brividi
- febbre
- sudorazione notturna
- linfonodi ingrossati (spesso sentiti come grumi sotto la pelle)
- Dolore o un senso di “pienezza” nella pancia (questo può far sentire qualcuno pieno anche dopo un piccolo pasto), che è causato da un ingrossamento della milza e/o del fegato
Molti dei segni e dei sintomi della LLC avanzata si verificano perché le cellule della leucemia sostituiscono le normali cellule ematiche del midollo osseo. Di conseguenza, le persone non hanno abbastanza globuli rossi, globuli bianchi correttamente funzionanti e piastrine nel sangue.
- L’anemia è una carenza di globuli rossi. Può causare stanchezza, debolezza e mancanza di respiro.
- Una carenza di normali globuli bianchi (leucopenia) aumenta il rischio di infezioni. Si potrebbe sentire il termine neutropenia, che si riferisce a bassi livelli di neutrofili (un tipo di granulociti necessari per combattere le infezioni batteriche). Le persone con la LLC possono avere un numero molto alto di globuli bianchi a causa dell’eccesso di linfociti (linfocitosi), ma le cellule leucemiche non combattono le infezioni come fanno i normali globuli bianchi.
- La carenza di piastrine (trombocitopenia) può portare a un eccesso di lividi, sanguinamenti, epistassi frequenti o gravi e gengive sanguinanti.
Le persone con la LLC hanno un rischio maggiore di infezioni. Questo è dovuto principalmente al fatto che il loro sistema immunitario non funziona bene come dovrebbe. La LLC è un cancro dei linfociti B, che normalmente producono anticorpi che aiutano a combattere le infezioni. A causa della LLC, queste cellule che producono anticorpi non funzionano come dovrebbero, quindi non possono combattere le infezioni. Le infezioni possono variare da cose semplici come frequenti raffreddori o herpes labiale a polmonite e altre infezioni gravi.
La LLC può anche influenzare il sistema immunitario in altri modi. In alcune persone con la LLC, le cellule del sistema immunitario producono anticorpi anormali che attaccano le normali cellule del sangue. Questo è noto come autoimmunità. Può portare a un basso conteggio del sangue. Se gli anticorpi attaccano i globuli rossi, si parla di anemia emolitica autoimmune. Meno spesso, gli anticorpi attaccano le piastrine e le cellule che le producono, portando a un basso numero di piastrine. Raramente, gli anticorpi attaccano i globuli bianchi, portando alla leucopenia (bassa conta dei globuli bianchi).
Questi sintomi e segni possono essere causati dalla LLC, ma possono anche essere causati da altre condizioni. Comunque, se hai uno di questi problemi, è importante vedere subito un medico in modo che la causa possa essere trovata e trattata, se necessario.