Le battute sul seno, e sugli uomini che guardano il seno, sono un tale punto fermo della commedia che sono diventati una specie di cliché. Quante volte abbiamo visto un uomo parlare con una donna formosa solo per farle indicare i propri occhi e dire “Ehi, amico, quassù!”? È divertente – o, almeno, lo era la prima dozzina di volte che l’abbiamo visto – perché è vero. L’occhio maschile ha un modo di andare alla deriva verso sud. Ma perché? Perché gli uomini eterosessuali sono così affascinati dal seno delle donne che a volte ci comportiamo come se il seno fosse la sede dell’anima?
Beh, si dà il caso che siamo uomini eterosessuali. Siamo anche uomini interessati alla biologia – uno di noi, Larry, è uno dei maggiori esperti mondiali nella neuroscienza del legame sociale. Così abbiamo pensato a questo, e, nel nostro nuovo libro, La chimica tra di noi: Love, Sex, and the Science of Attraction, proponiamo una risposta. Gli uomini sono gli unici mammiferi maschi affascinati dal seno in un contesto sessuale. Le donne sono gli unici mammiferi femminili i cui seni si ingrandiscono alla pubertà, indipendentemente dalla gravidanza. Siamo anche l’unica specie in cui i maschi accarezzano, massaggiano e persino stimolano oralmente i seni femminili durante i preliminari e il sesso.
Le donne sembrano godere delle attenzioni, almeno nei momenti giusti. Quando Roy Levin, dell’Università di Sheffield, e Cindy Meston, dell’Università del Texas, hanno intervistato 301 persone – tra cui 153 donne – hanno scoperto che stimolare il seno o i capezzoli migliorava l’eccitazione sessuale in circa l’82% delle donne. Quasi il 60 per cento ha chiesto esplicitamente di farsi toccare i capezzoli.
Gli uomini sono generalmente abbastanza felici di accontentarli. Come ci dicono il successo di Hooters, le riviste “maschili”, un kajillion di siti web, e circa 10.000 anni di arte, gli uomini sono estremamente attratti dai seni, e non perché i ragazzi imparano al parco giochi che i seni sono qualcosa a cui dovrebbero essere interessati. È biologico e profondamente inciso nel nostro cervello. Infatti, la ricerca indica che quando ci troviamo di fronte al seno, o anche a stimoli legati al seno, come i reggiseni, cominciamo a prendere decisioni sbagliate (e non solo per mangiare da Hooters).
Per esempio, in uno studio, agli uomini sono stati offerti pagamenti in denaro. Potevano avere qualche euro subito, o, se accettavano di aspettare qualche giorno, più euro più tardi. In questa versione di un classico esperimento di “gratificazione ritardata” (chiamato anche scelta intertemporale dagli economisti comportamentali), alcuni uomini guardavano video di scene pastorali mentre altri guardavano video di donne attraenti con molta pelle esposta che correvano al rallentatore, stile “Baywatch”. Gli uomini che guardavano i seni delle donne che facevano quello che fanno i seni delle donne optavano per i pagamenti più piccoli e più veloci significativamente più spesso degli uomini che guardavano la scena pastorale.
Questo probabilmente indica che le parti del loro cervello associate alla “ricompensa”, i centri del piacere e i siti di motivazione orientata all’obiettivo, stavano gridando verso i centri di ragionamento del loro cervello, principalmente la corteccia pre-frontale. Le sostanze neurochimiche stavano attivando quei circuiti di ricompensa e motivazione per spingere gli uomini a prendere i soldi corti.
Quindi i seni sono molto allettanti. Ma quale scopo potrebbe mai servire? Alcuni biologi evolutivi hanno suggerito che i seni pieni immagazzinano il grasso necessario, che, a sua volta, segnala a un uomo che una donna è in buona salute e quindi una prospettiva di prim’ordine per partorire e crescere i figli. Ma gli uomini non sono noti per essere particolarmente esigenti sui partner sessuali. Dopo tutto, lo sperma costa poco. Dato che non restiamo incinta e non facciamo figli, non ci costa molto spargerlo in giro. Se l’obiettivo principale del sesso – evolutivamente parlando – è quello di trasmettere i propri geni, avrebbe più senso fare sesso con quante più donne possibile, indipendentemente dal fatto che assomiglino o meno alla Playmate del mese scorso.
Un’altra ipotesi si basa sull’idea che la maggior parte dei primati fa sesso con il maschio che entra da dietro. Questo potrebbe spiegare perché alcune scimmie femmine mostrano un’elaborata pubblicità sul retro. Negli esseri umani, prosegue l’argomento, i seni sono diventati più grandi per imitare i contorni del posteriore di una donna.
Pensiamo che entrambe queste spiegazioni siano una balla! Piuttosto, c’è solo una spiegazione neurologica, e ha a che fare con i meccanismi cerebrali che promuovono il potente legame di una madre con il suo bambino.
Quando una donna partorisce, il suo neonato si impegna in alcune manipolazioni piuttosto elaborate del seno della madre. Questa stimolazione invia segnali lungo i nervi e nel cervello. Lì, i segnali innescano il rilascio di una sostanza neurochimica chiamata ossitocina dall’ipotalamo del cervello. Questo rilascio di ossitocina alla fine stimola la muscolatura liscia nel seno della donna ad espellere il latte, rendendolo disponibile per il suo bambino che allatta.
Ma il rilascio di ossitocina ha anche altri effetti. Quando viene rilasciata su istigazione del bambino, l’attenzione della madre si concentra sul suo bambino. Il bambino diventa la cosa più importante del mondo. L’ossitocina, agendo di concerto con la dopamina, aiuta anche a imprimere il volto, l’odore e i suoni del neonato nel circuito di ricompensa della madre, rendendo l’allattamento e il nutrimento un’esperienza di benessere, motivandola a continuare a farlo e forgiando il legame madre-neonato. Questo legame non è solo il più bello di tutti i legami sociali, ma può anche essere il più duraturo, durando tutta la vita.
Un’altra stranezza umana è che siamo tra i rarissimi animali che fanno sesso faccia a faccia, guardandosi negli occhi. Crediamo che questa stranezza della sessualità umana si sia evoluta per sfruttare l’antico circuito cerebrale di legame madre-infante come un modo per aiutare a formare legami tra gli amanti.
Quando un partner tocca, massaggia o mordicchia il seno di una donna, scatena la stessa serie di eventi cerebrali dell’allattamento. L’ossitocina focalizza l’attenzione del cervello sul viso, l’odore e la voce del partner. La combinazione del rilascio di ossitocina dalla stimolazione del seno, e l’ondata di dopamina dall’eccitazione dei preliminari e del sesso faccia a faccia, contribuiscono a creare un’associazione del volto e degli occhi dell’amante con le sensazioni piacevoli, costruendo un legame nel cervello delle donne.
Quindi scherzate quanto volete, ma il nostro fascino per il vostro seno, lungi dall’essere inquietante, è un impulso evolutivo inconscio che ci spinge ad attivare potenti circuiti di legame che aiutano a creare un legame amorevole e nutriente.
Per saperne di più, compreso il lato maschile di questa equazione, vedi il nostro libro, “The Chemistry Between Us.”