Ken Settle

Bob Seger stava avendo un anno piuttosto sorprendente fino alla mattina del 30 settembre quando si è svegliato e ha notato che la sua gamba sinistra trascinava un po’. La sua musica era finalmente sui servizi di streaming dopo che il suo management e la Capitol Records si erano accordati dopo una lunga guerra e lui era in tour a sostegno del suo nuovo LP I Knew You When, che contiene omaggi alle rock star scomparse Lou Reed, Leonard Cohen e al suo amico di sempre Glenn Frey. Ma prima del tour, ha subito la rottura di un disco e gli è stato detto che se i sintomi si fossero diffusi alle gambe sarebbe stato impossibile continuare il tour. “Il mio medico mi disse: ‘Oh no, è così, hai chiuso con questo tour. Ora ti opererai”, dice il 72enne per telefono dalla sua tenuta rurale del Michigan. Spera di riprogrammare il tour per questa primavera. “Mi sento sempre meglio”, dice. “Non mi lasciano sollevare più di due chili e mezzo. Non posso fare niente: niente pianoforte, niente chitarra, niente di niente. Ma non appena il dolore cesserà, tornerò a suonare”.

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Hai 72 anni, sei ancora in tour e pubblichi nuova musica. Te lo saresti mai aspettato?
Dio, no. Pensavo che avrei finito per i 30 anni. Il mio piano originale era di farlo per cinque anni tra i 25 e i 30 anni e poi comprare una moto e guidare attraverso l’Europa, e poi trovare un vero lavoro. Non è andata così. Più lo fai, credo, più lo ami.

Il nuovo album ha due canzoni su Glenn Frey: “I Knew You When” e “Glenn Song.”
Era il mio più vecchio amico nella musica. L’ho incontrato nel 1966, e abbiamo registrato “Ramblin’ Gamblin’ Man” quell’anno. Eravamo solo una coppia di zucconi all’inizio – lui era di Royal Oak e io di Detroit. E’ stato un’influenza così positiva nella mia vita. Ci chiamavamo sempre per un consiglio. L’ho spinto a fare quella reunion degli Eagles. Era l’unico che non voleva farlo da anni. Gli ho detto, “Penso che ti divertiresti.”

Cosa ti ha spinto a fare la cover di “Busload of Faith” di Lou Reed nel nuovo album?
Beh, lui è morto per primo. La prima che ho fatto era una canzone di Leonard Cohen e ho detto a Cindy: “Visto che lo sto facendo, voglio salutare un paio di miei eroi, Lou Reed e Leonard Cohen”. La prima volta che la sentii fu in un film con James Woods e Robert Downey Jr. chiamato True Believer. Sono subito uscito e ho comprato l’album. Ho amato la roba di Lou per anni. Credo che Magic and Loss sia il mio preferito. Ma in ogni caso, amo l’immaginario di “Busload of Faith”. Lo vedo come un gruppo di persone che lavorano, forse non possono permettersi una macchina ed è più economico prendere un autobus. Vanno al lavoro e cantano: “Di questi tempi, hai bisogno di un carico di fede per andare avanti”.

Forse a causa della divisione economica nel nostro paese e dei salari stagnanti e così via, mi sembrava giusto farlo ora. Ho contattato la proprietà di Lou e ho detto loro che ho fatto alcuni cambiamenti. Ho eliminato un verso sullo stupro e l’aborto e altre cose perché volevo che fosse trasmesso alla radio, se possibile. Penso che questo sia il motivo per cui molte persone non l’hanno ascoltato. C’era anche molta religiosità negativa. In realtà ho cambiato solo cinque versi in tutta la canzone.

Sull’album canti molto dei tuoi giorni di liceo, proprio come hai fatto nei classici, come “Against the Wind” e “Night Moves.”
È stato probabilmente il mio periodo preferito. Fino al liceo ero super timido. Poi ho sviluppato un gruppo di amici in città e sono uscito dal mio guscio. Dopo di che, sono stati 12 anni a fare dai 250 ai 300 spettacoli all’anno in vari bar, università e palestre.
Trump ha vinto il tuo stato natale del Michigan, che era blu dal 1992.
Beh, lo capisco perché vivo qui. Nel momento in cui sei uscito dalla città, ogni area rurale aveva un cartello di Trump. Non ho mai visto un cartello della Clinton.

Come lo spiega?
È stata la gente di campagna ad eleggerlo. Sono molto insoddisfatti di Washington e hanno pensato che lui potesse fare qualcosa di diverso e così hanno fatto. Vi dirò, ero al Kennedy Center Honors in onore di Glenn. Ci siamo messi in fila per incontrare Obama e ho detto: “Signor Presidente, voglio solo dire una cosa. La ringrazio per la sua saggezza e la sua dignità”. Henley mi ha chiamato la settimana dopo e mi ha detto: “Beh, come ti è piaciuto?” E io dissi: “Amico, che settimana fantastica. Sono stato con i miei migliori amici nella musica, voi ragazzi, e ho incontrato il mio presidente preferito di tutta la mia vita.”

La tua musica è finalmente arrivata sui servizi di streaming l’anno scorso. Ci sono stati molti anni in cui è stato molto difficile accedere alla tua musica.
Sì, ma allo stesso tempo, non posso lamentarmi del mio successo. Il mio manager non ha sbagliato troppe volte. E potrebbe essere una ragione per cui siamo stati l’album di catalogo più venduto tra il 2000 e il 2010. Nessuno ci ha superato, e potrebbe essere perché siamo rimasti fuori da quella griglia.
Hai intenzione di scrivere mai le tue memorie?
Ci penso. Ho messo su un computer. Ho una scrivania. Ho tutto pronto. Non so cosa scriverò, forse scriverò di me. Non lo so.
Non prenderesti un ghost writer?
Oh no. Lo farei da solo.

Che ne dici di un documentario sulla tua vita?
Il problema è che non abbiamo nessun film. Gli Eagles erano intelligenti e hanno fatto un sacco di film. Noi ne abbiamo un po’, ma le luci non erano molto buone e sembra crudele.

Di solito vai in tour con Don Brewer dei Grand Funk Railroad alla batteria. Perché non era in questo tour?
Don era occupato. È venuto fuori molto velocemente e avrebbe dovuto ritardare molto. Ho detto: “Don, mi dispiace, amico. Voglio davvero farlo. Voglio uscire e iniziare a suonare queste canzoni”. E così ha capito. In effetti, abbiamo usato i Grand Funk in un paio di canzoni. È ancora un mio grande amico e penso che sia un batterista meraviglioso. Ma volevo solo andare là fuori.

So che il tuo show televisivo preferito era The Good Wife. Cos’è ora che è finito?
Madame Secretary. Penso che abbia una grande scrittura, grandi personaggi. E’ molto moderno. Mi piacciono gli affari del mondo. Leggo molto. Leggo il New York Times ogni giorno da cima a fondo. Guardo un sacco di programmi politici per cercare di stare al passo con quello che succede.

Ho letto che “Jungleland” di Bruce Springsteen ti ha ispirato a scrivere “Night Moves”, perché aveva due ponti.
Assolutamente. Avevo i primi due versi da sempre. Mi ci sono voluti sei mesi per scriverla. Continuavo a tornarci sopra e pensavo: “No, non è questo”. Poi ho sentito “Jungleland”. Ricordo di aver chiamato Henley e di avergli detto: “Hai sentito ‘Jungleland’?”. Ha detto che non sapeva se gli piaceva Bruce. Gli ho letto il verso: “They’ll meet ‘neath that giant Exxon sign that brings this fair city light”. È ancora uno dei miei dischi preferiti.

Sono stati due anni brutali in termini di perdita di rock star.
Pensi sicuramente alla tua mortalità. È importante fare quello che vuoi fare e seguire la tua visione personale. Questo l’ha solo rafforzato. Ho lavorato più duramente in questo tour di quanto abbia mai fatto. Ho fatto canzoni che non avevo mai fatto perché erano troppo alte. Questo tour, non mi importava. Mi sono consumato. La gente cantava ogni parola di “You’ll Accomp’ny Me”. Credo che questo sia il potere del Greatest Hits che vende 10 milioni di copie.

Molti dei tuoi primi album sono stati fuori stampa per decenni. Cosa ci vorrà per farli uscire?
Jack White me lo chiede sempre. Vuole remixarli tutti, e ha detto che lo farebbe gratis. Ma io sono sempre alla ricerca della prossima cosa – il prossimo album, il prossimo tour. Forse quando mi ritirerò mi metterò a fare sul serio.
Non ti dispiace per i fan che li hanno aspettati?
No!