1988-1992: Debutto televisivo e cinematografico
Il primo ruolo da protagonista di Khan fu nella serie televisiva Dil Dariya di Lekh Tandon, le cui riprese iniziarono nel 1988, ma i ritardi di produzione fecero sì che la serie Fauji, diretta da Raj Kumar Kapoor nel 1989, diventasse il suo debutto televisivo. Nella serie, che rappresentava uno sguardo realistico sull’addestramento dei cadetti dell’esercito, interpretò il ruolo principale di Abhimanyu Rai. Questo lo portò ad altre apparizioni nella serie televisiva Circus (1989-90) di Aziz Mirza e nella miniserie Idiot (1991) di Mani Kaul. Khan ha anche avuto parti minori nei serial Umeed (1989) e Wagle Ki Duniya (1988-90), e nel film televisivo in lingua inglese In Which Annie Gives It Those Ones (1989). Le sue apparizioni in questi serial portarono i critici a paragonare il suo aspetto e il suo stile di recitazione a quelli dell’attore cinematografico Dilip Kumar, ma Khan non era interessato alla recitazione cinematografica all’epoca, pensando di non essere abbastanza bravo.
Khan cambiò la sua decisione di recitare nei film nell’aprile 1991, citandola come un modo per sfuggire al dolore della morte di sua madre. Si trasferì da Delhi a Mumbai per perseguire una carriera a tempo pieno a Bollywood, e fu subito scritturato per quattro film. La sua prima offerta fu per il debutto alla regia di Hema Malini, Dil Aashna Hai, e a giugno aveva iniziato le sue prime riprese. Il suo debutto cinematografico fu in Deewana, che uscì nel giugno 1992. In esso ha recitato accanto a Divya Bharti come secondo protagonista maschile dopo Rishi Kapoor. Deewana è diventato un successo al botteghino e ha lanciato la carriera di Khan a Bollywood; ha guadagnato il Filmfare Best Male Debut Award per la sua performance. Nel 1992 uscirono anche i primi film di Khan come protagonista maschile, Chamatkar, Dil Aashna Hai, e la commedia Raju Ban Gaya Gentleman, che fu la sua prima di molte collaborazioni con l’attrice Juhi Chawla. I suoi primi ruoli cinematografici lo vedevano interpretare personaggi che mostravano energia ed entusiasmo. Secondo Arnab Ray di Daily News and Analysis, Khan ha portato un nuovo tipo di recitazione, in quanto “scivolava giù per le scale su una lastra di ghiaccio, faceva carambole, capriole, labbra tremanti, occhi tremanti, portando sullo schermo il tipo di energia fisica … viscerale, intensa, maniacale un momento e stucchevolmente infantile quello dopo.”
1993-1994: Anti-eroe
Tra i suoi film del 1993, Khan ha ottenuto il maggior apprezzamento per aver interpretato ruoli da cattivo in due successi al botteghino: un assassino in Baazigar e un amante ossessivo in Darr. Baazigar, in cui Khan ha interpretato un ambiguo vendicatore che uccide la sua ragazza, ha scioccato il pubblico indiano con una violazione inaspettata della formula standard di Bollywood. In The Cambridge Companion to Modern Indian Culture, Sonal Khullar ha definito il personaggio “il consumato antieroe”. La sua performance in Baazigar, che sarebbe stata la sua prima di molte apparizioni con l’attrice Kajol, ha fatto vincere a Khan il suo primo Filmfare Award come miglior attore. Nel 2003, l’Enciclopedia del Cinema Hindi ha dichiarato che Khan “ha sfidato l’immagine dell’eroe convenzionale in entrambi questi film e ha creato la sua propria versione dell’eroe revisionista”. Darr segnò la prima delle molte collaborazioni di Khan con il regista Yash Chopra e la sua compagnia Yash Raj Films. Il balbettio di Khan e l’uso della frase “Ti amo, K-k-k-Kiran” erano popolari tra il pubblico. Malini Mannath di The Indian Express ha sostenuto che lui “se ne va con gli onori della recitazione in un altro ruolo negativo”. Per Darr ricevette una nomination al Filmfare Award per la migliore interpretazione in un ruolo negativo, noto anche come Best Villain Award, ma perse contro Paresh Rawal per Sir. Sempre nel 1993, Khan interpretò una scena di nudo con Deepa Sahi in Maya Memsaab, anche se alcune parti furono censurate dal Central Board of Film Certification. La controversia che ne seguì lo spinse a evitare tali scene nei ruoli futuri.
Nel 1994, Khan interpretò un musicista innamorato nel film comico-drammatico Kabhi Haan Kabhi Naa di Kundan Shah con Deepak Tijori e Suchitra Krishnamurthy, che in seguito dichiarò essere il suo ruolo preferito. La sua performance gli valse un Filmfare Critics Award per la migliore interpretazione, e in una recensione retrospettiva del 2004, Sukanya Verma di Rediff.com la definì la migliore performance di Khan, definendolo “spontaneo, vulnerabile, fanciullesco, malizioso e che agisce direttamente dal cuore”. Sempre nel 1994, Khan ha vinto il Filmfare Best Villain Award per il suo ruolo di amante ossessivo in Anjaam, con Madhuri Dixit. All’epoca, interpretare ruoli antagonisti era considerato rischioso per la carriera di un protagonista nel cinema hindi tradizionale. Arnab Ray ha successivamente riconosciuto a Khan il merito di aver preso “rischi folli” e di aver “spinto la busta” scegliendo di interpretare tali personaggi, attraverso i quali ha stabilito la sua carriera. Il regista Mukul S. Anand lo definì all’epoca “il nuovo volto dell’industria”.
1995-1998: Ruoli romantici
Khan ha recitato in sette film nel 1995, il primo dei quali è stato il thriller melodrammatico di Rakesh Roshan, Karan Arjun. Co-protagonisti Salman Khan e Kajol, è diventato il secondo film di maggior incasso dell’anno in India. La sua uscita più significativa quell’anno fu il debutto alla regia di Aditya Chopra, il romance Dilwale Dulhania Le Jayenge, in cui interpretava un giovane indiano non residente (NRI) che si innamora del personaggio di Kajol durante un viaggio in Europa. Khan era inizialmente reticente a ritrarre il ruolo di un amante, ma questo film è accreditato per affermarlo come “eroe romantico”. Lodato sia dalla critica che dal pubblico, è diventato la produzione di maggior incasso dell’anno in India e all’estero ed è stato dichiarato un “all time blockbuster” dal Box Office India, con un incasso di oltre ₹1,22 miliardi (17 milioni di dollari) nel mondo. È il film più longevo nella storia del cinema indiano; è ancora in programmazione al teatro Maratha Mandir di Mumbai dopo più di 1000 settimane all’inizio del 2015. Il film ha vinto dieci Filmfare Awards, tra cui il secondo di Khan come miglior attore. Il regista e critico Raja Sen ha detto: “Khan dà una performance favolosa, ridefinendo l’amante per gli anni ’90 con grande brio. La performance stessa è, come le migliori del settore, recitata abbastanza bene da risultare senza sforzo, come se non stesse recitando.”
Nel 1996, tutte e quattro le uscite di Khan fallirono dal punto di vista critico e commerciale, ma l’anno successivo, il suo ruolo da protagonista al fianco di Aditya Pancholi e Juhi Chawla nella commedia romantica Yes Boss di Aziz Mirza gli valse riconoscimenti che includevano una nomination al Filmfare come miglior attore. Più tardi, nel 1997, ha recitato nel dramma sociale a tema diasporico Pardes di Subhash Ghai, interpretando Arjun, un musicista che affronta un dilemma morale. India Today lo cita come uno dei primi grandi film di Bollywood ad avere successo negli Stati Uniti. L’ultima uscita di Khan nel 1997 fu una seconda collaborazione con Yash Chopra nel popolare musical romantico Dil To Pagal Hai. Ha interpretato Rahul, un direttore di scena coinvolto in un triangolo amoroso tra Madhuri Dixit e Karisma Kapoor. Il film e la sua performance sono stati elogiati dalla critica, facendo vincere a Khan il suo terzo Best Actor Award al Filmfare.
Khan ha interpretato il ruolo principale in tre film e ha fatto un’apparizione speciale nel 1998. Nella sua prima uscita dell’anno, ha interpretato un doppio ruolo al fianco di Juhi Chawla e Sonali Bendre nella commedia d’azione Duplicate di Mahesh Bhatt, la prima delle sue numerose collaborazioni con la casa di produzione Dharma Productions di Yash Johar. Il film non è stato ben accolto, ma India Today ha lodato Khan per la sua energica performance. Lo stesso anno, Khan ha ottenuto il plauso della critica per la sua interpretazione di un corrispondente di All India Radio che sviluppa un’infatuazione per una misteriosa terrorista (Manisha Koirala) in Dil Se…, il terzo capitolo della trilogia di film sul terrore di Mani Ratnam. Nella sua ultima uscita dell’anno, ha interpretato uno studente universitario nel romance Kuch Kuch Hota Hai di Karan Johar, in cui è stato coinvolto in un triangolo amoroso insieme a Kajol e Rani Mukerji. La scrittrice Anjana Motihar Chandra ha definito il film come il blockbuster degli anni ’90, un “pot-pourri di romanticismo, commedia e intrattenimento”. Khan ha vinto il premio come miglior attore alla cerimonia dei Filmfare Awards per il secondo anno consecutivo, anche se lui e molti critici ritenevano che la sua performance fosse stata messa in ombra da quella di Kajol.
I ruoli in questa fase della sua carriera, e la serie di commedie romantiche e drammi familiari che seguirono, fecero guadagnare a Khan una vasta adulazione da parte del pubblico, in particolare degli adolescenti, e secondo l’autrice Anupama Chopra, lo stabilirono come icona del romanticismo in India. Continuò ad avere frequenti associazioni professionali con Yash Chopra, Aditya Chopra e Karan Johar, che plasmarono la sua immagine e lo fecero diventare una superstar. Khan è diventato un protagonista romantico senza mai baciare realmente nessuna delle sue co-star, anche se ha infranto questa regola nel 2012, dopo una forte sollecitazione di Yash Chopra.
1999-2003: Sfide della carriera
L’unica uscita di Khan nel 1999 è stata Baadshah, in cui ha recitato con Twinkle Khanna. Anche se il film non ha avuto successo al botteghino, gli ha fatto guadagnare una nomination al Filmfare Award per la migliore interpretazione in un ruolo comico, che ha perso contro Govinda per Haseena Maan Jaayegi. Khan è diventato produttore nel 1999 in una collaborazione con l’attrice Juhi Chawla e il regista Aziz Mirza per una società di produzione chiamata Dreamz Unlimited. La prima produzione della compagnia, Phir Bhi Dil Hai Hindustani (2000), con Khan e Chawla, fu un fallimento commerciale. È uscito una settimana dopo Kaho Naa… Pyaar Hai, interpretato da Hrithik Roshan, allora un esordiente, che i critici credevano mettesse in ombra Khan. Swapna Mitter di Rediff.com ha parlato dei manierismi prevedibili di Khan, dicendo: “Francamente, è ora che innovi un po’ la sua recitazione”. Khan ha avuto un ruolo di supporto in Hey Ram (2000) di Kamal Haasan, che è stato realizzato contemporaneamente in Tamil e Hindi. Ha così fatto il suo debutto in Tamil interpretando il ruolo di un archeologo di nome Amjad Khan. Ha recitato gratuitamente perché voleva lavorare con Haasan. Sulla performance di Khan, T. Krithika Reddy di The Hindu ha scritto: “Shah Rukh Khan, come al solito, si presenta con una performance impeccabile.”
Nel 2001, Dreamz Unlimited ha tentato un ritorno con Khan che ha interpretato il ruolo principale nell’epopea storica Aśoka di Santosh Sivan, un racconto parzialmente romanzato della vita dell’imperatore Ashoka. Il film è stato proiettato alla Mostra del Cinema di Venezia e al Toronto International Film Festival del 2001 con una risposta positiva, ma ha avuto un cattivo risultato al box office indiano. Mentre le perdite continuavano ad aumentare per la casa di produzione, Khan fu costretto a chiudere srkworld.com, una società che aveva avviato insieme a Dreamz Unlimited. Nel dicembre 2001, Khan ha subito un infortunio alla spina dorsale mentre eseguiva una sequenza d’azione per un’apparizione speciale in Shakti di Krishna Vamsi: The Power. Successivamente gli fu diagnosticato un disco prolassato e tentò diverse terapie alternative. Nessuna di queste ha fornito una soluzione permanente all’infortunio, che gli ha causato forti dolori durante le riprese di molti dei suoi film. All’inizio del 2003, le sue condizioni erano peggiorate al punto che dovette sottoporsi a un intervento di discectomia cervicale anteriore e fusione al Wellington Hospital di Londra. Khan ha ripreso a girare nel giugno 2003, ma ha ridotto il suo carico di lavoro e il numero di ruoli cinematografici che accettava ogni anno.
I successi di questo periodo includono Mohabbatein (2000) di Aditya Chopra, e il dramma familiare Kabhi Khushi Kabhie Gham di Karan Johar… (2001), che Khan cita come un punto di svolta nella sua carriera. Entrambi i film hanno come co-protagonista Amitabh Bachchan nel ruolo di una figura autoritaria, e presentano lotte ideologiche tra i due uomini. Le interpretazioni di Khan nei film sono state accolte con un ampio apprezzamento del pubblico, e ha ricevuto il suo secondo Filmfare Critics Award come miglior attore per Mohabbatein. Kabhi Khushi Kabhie Gham… è rimasto la produzione indiana di maggior incasso di tutti i tempi nel mercato d’oltreoceano per i cinque anni successivi.
Nel 2002, Khan ha interpretato il ruolo principale di un ribelle alcolizzato al fianco di Aishwarya Rai e Madhuri Dixit in Devdas, un film d’epoca di Sanjay Leela Bhansali. Con un costo di oltre ₹500 milioni (7,0 milioni di dollari), è stato il film di Bollywood più costoso mai realizzato all’epoca, ma ha recuperato i suoi costi, guadagnando ₹840 milioni (12 milioni di dollari) in tutto il mondo. Il film ha guadagnato numerosi riconoscimenti tra cui 10 Filmfare Awards, con il miglior attore per Khan, e un BAFTA Award per il miglior film non in lingua inglese. Khan ha poi recitato in Kal Ho Naa Ho (2003), una commedia-dramma scritta da Karan Johar e ambientata a New York City, che è diventato il secondo film di maggior incasso nazionale e il film di Bollywood di maggior incasso nei mercati esterni quell’anno. Co-protagonista con Jaya Bachchan, Saif Ali Khan e Preity Zinta, Khan ha ricevuto elogi dalla critica per il suo ritratto di Aman Mathur, un uomo con una malattia cardiaca fatale, con i critici che lodano il suo impatto emotivo sul pubblico. Il conflitto è scoppiato tra Khan e gli altri soci della Dreamz Unlimited per il mancato casting di Juhi Chawla nella loro produzione del 2003 di Chalte Chalte di Aziz Mirza, e si sono separati, nonostante il successo del film.
2004-2009: La rinascita
Il 2004 è stato un anno di successo critico e commerciale per Khan. Ha trasformato la Dreamz Unlimited in Red Chillies Entertainment, aggiungendo sua moglie Gauri come produttrice. Nella prima produzione della società, ha recitato nel debutto alla regia di Farah Khan, il film masala Main Hoon Na. Un resoconto romanzato delle relazioni India-Pakistan, è stato visto da alcuni commentatori come uno sforzo consapevole per allontanarsi dalla rappresentazione stereotipata del Pakistan come il cattivo costante. Khan ha poi interpretato un pilota dell’aviazione indiana che si innamora di una donna pakistana (Preity Zinta) nel film romantico Veer-Zaara di Yash Chopra, che è stato presentato al 55° Festival di Berlino con il plauso della critica. È stato il film che ha guadagnato di più nel 2004 in India, con un incasso mondiale di oltre ₹940 milioni (13 milioni di dollari), e Main Hoon Na è stato il secondo film più pagato con ₹680 milioni (9,5 milioni di dollari).
Nel suo ultimo film del 2004, Khan ha interpretato uno scienziato della NASA che torna patriotticamente in India per ravvivare le sue radici nel dramma sociale Swades (che significa “Patria”) di Ashutosh Gowariker, che è diventato il primo film indiano ad essere girato all’interno del centro di ricerca della NASA al Kennedy Space Center in Florida.Lo studioso di cinema Stephen Teo si riferisce al film come a un esempio di “realismo bollywoodiano”, mostrando una trascendenza nella narrativa convenzionale e nell’aspettativa del pubblico nel cinema hindi. Nel dicembre 2013, The Times of India ha riferito che Khan ha trovato le riprese del film un’esperienza emotivamente travolgente e che gli ha cambiato la vita, tanto che non ha ancora visto il film. Derek Elley di Variety ha trovato la performance di Khan “inquietante” come “un espatriato autocompiaciuto determinato a portare i valori occidentali ai poveri contadini indiani”, ma diversi critici cinematografici, tra cui Jitesh Pillai, ritengono che sia stata la sua migliore interpretazione fino ad oggi. È stato nominato per il Filmfare Best Actor Award per tutte e tre le sue uscite del 2004 e alla fine ha vinto il premio per Swades. Filmfare ha poi incluso la sua performance nell’edizione 2010 della “Top 80 Iconic Performances” di Bollywood.
Nel 2005, Khan ha recitato nel dramma fantasy di Amol Palekar, Paheli. Il film è stato presentato dall’India come miglior film straniero alla 79esima edizione degli Academy Awards. Successivamente ha collaborato con Karan Johar per la terza volta nel dramma romantico musicale Kabhi Alvida Naa Kehna (2006), la storia di due persone infelicemente sposate a New York City che iniziano relazioni extraconiugali. Il film, che presentava un cast corale che includeva Amitabh Bachchan, Preity Zinta, Abhishek Bachchan, Rani Mukerji e Kirron Kher, è emerso come il film indiano di maggior incasso nel mercato estero, guadagnando più di ₹1,13 miliardi (16 milioni di dollari) nel mondo. Entrambi i suoi ruoli in Kabhi Alvida Naa Kehna e nel film d’azione Don, remake dell’omonimo film del 1978, sono valsi a Khan la nomination come miglior attore ai Filmfare Awards, nonostante la sua interpretazione del personaggio titolare in Don sia stata paragonata negativamente a quella di Amitabh Bachchan nel film originale.
-Khan rifletteva nel 2007 sulla sua posizione di star principale dell’industria cinematografica hindi
Nel 2007, Khan ha interpretato un giocatore di hockey caduto in disgrazia che allena la squadra nazionale indiana di hockey femminile fino al successo nella Coppa del Mondo nel film semi-romanzo Chak De! India. Bhaichand Patel nota che Khan, che ha avuto un passato nello sport giocando nella squadra di hockey della sua università, si è essenzialmente ritratto come un “musulmano indiano cosmopolita e liberale”. Con un buon successo sia in India che all’estero, Khan ha ottenuto un altro Filmfare Award come miglior attore per la sua performance, che Rajeev Masand della CNN-IBN considera essere stata “senza nessuno dei suoi tipici ornamenti, senza nessuna delle sue stranezze tipiche”, ritraendo Kabir Khan “come un vero essere umano in carne ed ossa”. Filmfare ha incluso la sua performance nel loro numero del 2010 della “Top 80 Iconic Performances”. Nello stesso anno, Khan ha recitato al fianco di Arjun Rampal, Deepika Padukone e Shreyas Talpade nel melodramma di reincarnazione Om Shanti Om di Farah Khan, ritraendo un artista junior del 1970 che rinasce come superstar dell’era 2000. Il film è diventato il film indiano di maggior incasso del 2007, sia in patria che all’estero. Om Shanti Om ha fatto guadagnare a Khan la sua seconda nomination dell’anno come miglior attore al Filmfare. Khalid Mohammed dell’Hindustan Times ha scritto: “l’impresa appartiene a Shah Rukh Khan, che affronta commedia, dramma e azione con il suo stile caratteristico, spontaneo e intuitivamente intelligente”.
Khan ha collaborato per la terza volta con Aditya Chopra nel dramma romantico Rab Ne Bana Di Jodi (2008) al fianco di Anushka Sharma, all’epoca una nuova arrivata. Interpretava Surinder Sahni, un uomo timido con una bassa autostima, il cui amore per la sua giovane moglie combinata (Sharma) lo porta a trasformarsi in Raj, un alter-ego esuberante. Rachel Saltz del New York Times riteneva che il doppio ruolo fosse stato “fatto su misura” per Khan, dandogli l’opportunità di mostrare il suo talento, anche se Deep Contractor di Epilogue pensava che Khan mostrasse maggiore forza nel ruolo di Surinder e debolezza in quello di Raj, incline al monologo. Nel dicembre 2008, Khan ha subito un infortunio alla spalla durante le riprese di un piccolo ruolo in Dulha Mil Gaya di Mudassar Aziz. All’epoca si sottopose a lunghe sessioni di fisioterapia, ma il dolore lo lasciò quasi immobile e nel febbraio 2009 subì un intervento chirurgico in artroscopia. Ha fatto un’apparizione speciale nel film Billu del 2009, interpretando la superstar di Bollywood Sahir Khan, una versione romanzata di se stesso, in cui ha eseguito numeri musicali con le attrici Kareena Kapoor, Priyanka Chopra e Deepika Padukone. Come capo della società di produzione del film, Red Chillies, Khan ha chiesto di cambiare il titolo del film da Billu Barber a Billu dopo che i parrucchieri di tutto il paese si sono lamentati che la parola “barbiere” era dispregiativa. La società ha coperto la parola incriminata sui cartelloni che erano già stati installati con il titolo originale.
2010-2014: My Name Is Khan ed espansione all’azione e alla commedia
Dopo aver rifiutato il ruolo che successivamente è andato ad Anil Kapoor in The Millionaire (2008) di Danny Boyle, Khan ha iniziato a girare My Name Is Khan (2010), la sua quarta collaborazione con il regista Karan Johar e la sesta con Kajol. Il film è basato su una storia vera e ambientato sullo sfondo della percezione dell’Islam dopo gli attacchi dell’11 settembre. Khan interpreta Rizwan Khan, un musulmano affetto da una lieve sindrome di Asperger che intraprende un viaggio attraverso l’America per incontrare il presidente del paese, in un ruolo che lo studioso di cinema Stephen Teo vede come un “simbolo dei valori rasa assertivi” e un altro esempio di Khan che rappresenta l’identità NRI nella Bollywood globale. Per fornire un ritratto accurato di un malato senza denigrazione, Khan ha passato diversi mesi a ricercare il suo ruolo leggendo libri, guardando video e parlando con persone affette dalla malattia. All’uscita, My Name is Khan è diventato uno dei film di Bollywood di maggior incasso di tutti i tempi fuori dall’India, e ha fatto guadagnare a Khan il suo ottavo Filmfare Award come miglior attore, eguagliando il record di vittorie nella categoria con l’attore Dilip Kumar. Jay Wesissberg di Variety ha notato come Khan abbia ritratto il malato di Asperger con “occhi distratti, passi molleggiati, ripetizioni balbuzienti di testi memorizzati”, ritenendo che sia stata una “performance di spicco che sicuramente riceverà il sigillo d’oro della Autism Society”.
Nel 2011, Khan ha recitato accanto ad Arjun Rampal e Kareena Kapoor nel film di supereroi Ra.One di Anubhav Sinha, il suo primo lavoro in questo sottogenere, come favore ai suoi figli. Il film segue la storia di un designer di videogiochi di Londra che crea un personaggio cattivo che fugge nel mondo reale. È stato annunciato come la produzione più costosa di Bollywood; aveva un budget stimato di ₹1,25 miliardi (18 milioni di dollari). Nonostante la copertura mediatica negativa del film al botteghino, Ra.One è stato un successo finanziario con un incasso di 2,4 miliardi di euro (34 milioni di dollari). Il film, e la rappresentazione di Khan di un doppio ruolo, ha ricevuto recensioni miste; mentre la maggior parte dei critici ha elogiato la sua performance come il supereroe robotico G.One, anche se hanno criticato la sua rappresentazione del designer di videogiochi Shekhar. La seconda uscita di Khan nel 2011 è stata Don 2, un sequel di Don (2006). Per prepararsi al suo ruolo, Khan si è allenato molto e ha eseguito lui stesso la maggior parte delle acrobazie. La sua performance gli è valsa recensioni positive da parte della critica; Nikhat Kazmi del Times of India ha detto: “Shah Rukh rimane al comando e non perde mai il controllo, né attraverso le sequenze drammatiche né attraverso i tagli d’azione”. La produzione di Bollywood che ha incassato di più all’estero, è stata presentata al 62° Festival internazionale del cinema di Berlino.
L’unica uscita di Khan nel 2012 è stato l’ultimo film di Yash Chopra, il dramma romantico Jab Tak Hai Jaan, che lo ha visto ancora una volta in un ruolo romantico, con Katrina Kaif e Anushka Sharma. CNN-IBN ha considerato la performance complessiva di Khan come una delle sue migliori fino ad oggi, ma ha ritenuto che il primo bacio di Khan sullo schermo della sua carriera con Katrina Kaif, vent’anni più giovane, sia stato imbarazzante. Jab Tak Hai Jaan è stato un moderato successo finanziario, guadagnando più di ₹2,11 miliardi (30 milioni di dollari) in tutto il mondo. Il film è stato presentato al Marrakech International Film Festival 2012 in Marocco, insieme a Kabhi Khushi Kabhie Gham…, Veer-Zaara, e Don 2. Ai seguenti Zee Cine Awards, Khan ha eseguito un tributo al defunto Yash Chopra insieme a Kaif, Sharma, e diverse altre eroine del passato di Chopra.
Nel 2013, Khan ha recitato nella commedia d’azione Chennai Express di Rohit Shetty per Red Chillies Entertainment, un film che ha guadagnato recensioni critiche miste e una discreta quantità di critiche per la sua percepita denigrazione della cultura indiana del sud, anche se il film includeva un omaggio alla star del cinema Tamil Rajinikanth. Il critico Khalid Mohamed ha pensato che Khan abbia recitato troppo nel film e lo ha criticato per “aver riproposto ogni vecchio trucco nel libro della recitazione”. Nonostante le critiche, il film ha battuto molti record di incassi per i film Hindi sia in India che all’estero, superando 3 Idiots per diventare brevemente il film di Bollywood con il più alto incasso di tutti i tempi, con un incasso di quasi ₹4 miliardi (56 milioni di dollari) nelle vendite di biglietti in tutto il mondo. Il 7 marzo 2013 – un giorno prima della Giornata Internazionale della Donna – il Times of India ha riferito che Khan ha richiesto una nuova convenzione con il nome delle sue principali co-star femminili che appaiono sopra il suo nei titoli di coda. Ha affermato che le donne della sua vita, comprese le sue co-star, sono state la ragione del suo successo. Nel 2014, l’attore ha recitato nella commedia d’azione corale Happy New Year di Farah Khan, con Deepika Padukone, Abhishek Bachchan e Boman Irani; la sua terza collaborazione con il regista. Anche se il personaggio unidimensionale di Khan è stato criticato, il film è diventato un grande successo commerciale incassando ₹3,8 miliardi (53 milioni di dollari) in tutto il mondo.
2015-presente: Fluttuazioni di carriera
Khan è apparso successivamente accanto a Kajol, Varun Dhawan e Kriti Sanon nella commedia d’azione Dilwale (2015) di Rohit Shetty. Il film ha raccolto recensioni miste, anche se è stato finanziariamente redditizio con un incasso di ₹3,7 miliardi (52 milioni di dollari). Namrata Joshi di The Hindu ha commentato: “Con Dilwale, Rohit Shetty va irrimediabilmente male nonostante tutto ciò che aveva a disposizione, tra cui un cast e un produttore potenti”. Joshi ha anche ritenuto che il tentativo di riconfezionare Khan e Kajol si sia ritorto contro di lui. Ha poi assunto la doppia parte di una superstar e del suo doppelgänger fan nell’action thriller Fan (2016) di Maneesh Sharma. Peter Bradshaw di The Guardian ha considerato il film “estenuante, bizzarro ma guardabile” e ha pensato che Khan fosse giustamente “inquietante” come l’ammiratore ossessivo. Il film ha sottoperformato al botteghino, e i giornalisti specializzati hanno attribuito questo fallimento alla non conformità del film alla formula mainstream. Più tardi, quell’anno, Khan ha interpretato la parte di un terapista per un aspirante direttore della fotografia (interpretato da Alia Bhatt) nel film di Gauri Shinde Dear Zindagi.
Nel film d’azione e crimine Raees (2017) di Rahul Dholakia, Khan ha assunto la parte dell’antieroe titolare, un contrabbandiere diventato mafioso nel Gujarat del 1980. In una tipica recensione mista, Pratim D. Gupta di The Telegraph ha ritenuto che la performance di Khan fosse “incoerente, intensa e potente a volte, ma spesso scivolando fuori dal personaggio nel suo solito mix di manierismi di serie”. Commercialmente, il film è stato un successo modesto, guadagnando circa ₹3,08 miliardi (43 milioni di dollari) in tutto il mondo. Khan è tornato al genere romantico con il ruolo di una guida turistica che si innamora di una viaggiatrice (interpretata da Anushka Sharma) in Jab Harry Met Sejal (2017) di Imtiaz Ali. Scrivendo per Mint, Uday Bhatia ha criticato l’accoppiamento di Khan con Sharma, 22 anni più giovane, scrivendo che Khan aveva compiuto “simili gesti d’amore decenni fa con attori della sua età”. Il film si è rivelato un flop al botteghino. Khan si è poi riunito con Sharma e Katrina Kaif nel dramma romantico Zero (2018) di Aanand L Rai, in cui ha interpretato Bauua Singh, un nano coinvolto in un triangolo amoroso. Il film ha ricevuto recensioni miste con elogi diretti alla performance di Khan. Scrivendo per Hindustan Times, Raja Sen ha lodato la sua “performance dominante e la sua tremenda energia” e Anna M. M. Vetticad di Firstpost lo ha definito un “eccellente adattamento” per il ruolo per consentire alla sua “personalità naturalmente energica, ai tempi comici e al fascino di prendere il volo”. Commercialmente, non è riuscito a fare bene. Secondo un rapporto di Box Office India, la celebrità di Khan è stata colpita dal fatto che i suoi film non sono andati bene.