Derivante da cavalli da guerra medievali chiamati “Grandi Cavalli” nel 1500, e molto probabilmente originato dalla Frisona con infusione di ceppi di Brabante, lo Shire è uno dei più grandi e riconosciuti cavalli da tiro nel mondo. Una volta diminuita la necessità di pesanti cavalli da battaglia, gli antenati dello Shire divennero preziosi animali da lavoro agricolo. Originariamente portati in Inghilterra nel 16° secolo da ingegneri olandesi per aiutare a drenare le paludi dell’East Anglia, questi grandi cavalli furono anche usati per trasportare merci e lavorare nelle fabbriche di birra.

Nel 17° secolo, un animale noto come Old English Black Horse fu incrociato con cavalle olandesi e delle Fiandre, sviluppando due tipi distinti: il più grande tipo Fen/Lincolnshire e il più fine tipo Leicester/Midlands. A metà del secolo fu usato per la prima volta il termine “Shire horse”. Il “Packington Blind Horse” del Leicestershire, che rimase in scuderia dal 1755 al 1770, è solitamente riconosciuto come lo stallone fondatore della razza Shire.

Una volta che la meccanizzazione agricola fu diffusa, lo Shire sopravvisse solo grazie a un piccolo numero di singoli allevatori e fabbriche di birra che allevarono ottimi individui pesanti per creare il cavallo da tiro visto oggi. Nel 1878 fu organizzata la English Cart Horse Society, che cambiò nome nel 1884 in Shire Horse Society. La razza, come molte razze moderne di cavalli da tiro, rimane nella lista “A rischio” del Rare Breeds Survival Trust, ed è anche elencata come “Critica” da Heritage Livestock Canada.

Caratteristiche

Lo Shire è la più grande razza inglese da tiro e possiede dimensioni e potenza da record. Uno Shire nato nel 1848, chiamato Mammut (Sampson), si dice che fosse alto più di 21,2 mani e pesasse 1.524 kg (3.360 lb). Più recentemente, uno Shire in Australia chiamato Luscombe Nordram è stato misurato a 20,1 mani. La maggior parte degli Shire sono alti 16,2-18 mani e uno stallone maturo può pesare quasi una tonnellata.

Gli Shire hanno un aspetto imponente, con un collo lungo e arcuato, occhi grandi e intelligenti, petto ampio, schiena corta e forte, quarti massicci, zoccoli grandi che sono larghi al tallone, gambe robuste e corrette e articolazioni pulite. Un piumaggio fine e setoso adorna la parte inferiore delle gambe. Possono essere neri, marroni, baio o grigi, con il roano accettabile nelle cavalle, e le marcature bianche sul viso sono comuni.

Lo Shire ha un carattere forte ma gentile con una natura placida e rilassata.

Usi

Oggi i cavalli Shire lavorano ancora in alcune fattorie, ma sono anche usati in gare di aratura, lavori forestali e dalle fabbriche di birra per il trasporto locale della birra. Sono adatti per l’equitazione nel tempo libero e la guida, e stanno anche facendo un’apparizione nel dressage ring.

Per maggiori informazioni, visita:
Shire Horse Society
Canadian Shire Horse Association