Woody Allen? Marshall Brickman? Asino Hotey? Apocrifo? Anonimo?

Caro investigatore delle citazioni: Sto cercando di rintracciare l’origine di una citazione sul successo nella vita che ha divaricato in molte versioni. Ecco alcuni esempi:

Il novanta per cento del successo è solo farsi vedere.
Farsi vedere è l’80 per cento della vita.
L’ottanta per cento del successo è farsi vedere.
Il settantacinque per cento della vita è farsi vedere.
Nella vita, il 50% è mostrarsi.

Alcune di queste espressioni sono accreditate al famoso comico e regista Woody Allen, ma non ho trovato una solida citazione. Potresti esplorare la provenienza di questi detti?

Quote Investigator: La prima corrispondenza conosciuta da QI è stata stampata sul New York Times nell’agosto 1977. Woody Allen e Marshall Brickman hanno co-scritto la sceneggiatura vincitrice dell’Oscar per il film Annie Hall del 1977, e sono stati intervistati insieme dalla giornalista Susan Braudy. Le seguenti parole furono pronunciate da Marshall Brickman, ma lui attribuì l’adagio a Woody Allen. Enfasi aggiunta agli estratti da QI: 1

Ho imparato una cosa. Come dice Woody, ‘Presentarsi è l’80% della vita’. A volte è più facile nascondersi a casa a letto. Io ho fatto entrambe le cose.

Questa citazione è riportata in due opere di riferimento chiave: The Yale Book of Quotations 2 e The Dictionary of Modern Proverbs 3 entrambi della Yale University Press.

Nel 1989 Woody Allen fu interrogato su questo detto da William Safire, editorialista del New York Times, e Allen rispose con una lettera in cui affermava: “Ho detto che l’80% del successo è presentarsi”. Quindi, Allen accettò il credito per una variante comune dell’espressione usando la parola “successo” invece di “vita”. I dettagli di questa interessante citazione sono riportati più avanti.

Ecco altre citazioni selezionate in ordine cronologico.

Esplicitare il successo dividendolo in percentuali ha una lunga storia. Ecco un esempio del 1915 basato su una modifica di una classica osservazione accreditata a Thomas Edison: 4

Edison disse che “il novanta per cento del successo di un uomo negli affari è la traspirazione”. Avrebbe colpito più da vicino se avesse detto: “il novanta per cento del successo di un uomo è dovuto al lavoro intelligente.”

Nel corso degli anni molti attributi diversi sono stati menzionati come contributori al successo e misurati in percentuali tra cui: “volontà di lavorare”, “onestà assoluta”, “formazione tecnica” e “cervello”. Nel 1967 una rubrica chiamata “Dr. Crane’s Worry Clinic” suggeriva che la “psicologia” era fondamentale: 5

La psicologia rappresenta almeno il 50 per cento del successo in quasi ogni campo di attività, compresa la predicazione e l’insegnamento così come la vendita.

Nel 1977 Marshall Brickman accreditò a Woody Allen la seguente massima come già detto:

Farsi vedere è l’80% della vita.

Nel 1978 il New York Times riportò che alla nota ballerina Gelsey Kirkland fu regalata una maglietta con una versione dell’adagio. Tuttavia, la percentuale visualizzata sull’abbigliamento era diversa da ottanta. Infatti, poiché il detto veniva trasmesso culturalmente, la percentuale indicata variava molto: 6

Oltre alla terapia, c’erano gli amici. Uno le regalò una maglietta con impresso lo slogan preferito. “Woody Allen una volta disse che ‘il 99% della vita è mostrarsi’. Mi mettevo quella maglietta ogni giorno. Mi guardavo allo specchio. E un po’ alla volta le cose miglioravano.”

Nel 1979 l’adagio fu inserito in una raccolta “The Book of Quotes” compilata da Barbara Rowes. Una pubblicità sul giornale per il libro includeva la citazione come parte di un quiz: 7 8

Farsi vedere è l’80% della vita.
-Woody Allen

Nel 1980 una rubrica del Boston Globe sul popolare compositore Richard Rodgers includeva il detto, ma l’ordine delle parole era modificato: 9

Se Woody Allen ha ragione nel dire che “L’ottanta per cento della vita è presentarsi”, beh, Richard Rodgers si è presentato.

Nel 1982 il libro aziendale di successo “In Search of Excellence: Lessons from America’s Best-Run Companies” usava una variante dell’aforisma come epigrafe del quinto capitolo. La frase è stata attribuita a Woody Allen, ma l’ordine delle parole è stato cambiato e “successo” è stato sostituito da “vita” 10

L’ottanta per cento del successo è presentarsi.
– Woody Allen.

Nel 1983 l’editorialista del Boston Globe Nardi Reeder Campion scrisse sull’esperienza di partecipare a una riunione scolastica e su come cambiava man mano che una persona invecchiava. Ha incluso un’altra variante della massima che ha attribuito ad Allen: 11

Con una 45esima riunione arriva una nuova fase della competizione, quella descritta da Woody Allen quando ha detto “Il novanta per cento della vita è solo presentarsi.”

Nel 1988 l’editorialista Ellen Goodman scrisse un articolo che illustrava la confusione che circonda la massima. Ellen Goodman elencò due versioni e poi espresse il suo pentimento per aver usato l’affermazione sbagliata: 12

In un momento più innocente, ho fatto un po’ di fandango creativo con Woody Allen. L’ho citato male. Non ha detto “l’80% della vita è presentarsi”, ma “l’80% del SUCCESSO è presentarsi”.

Nel 1989 il noto editorialista William Safire ha presentato due versioni distinte del detto. Safire affermò che il presidente George H. W. Bush usava l’espressione: “Il novanta per cento della vita è solo presentarsi”, e il governatore di New York Mario Cuomo impiegava: “La maggior parte della vita è solo questione di farsi vedere”. Entrambi gli uomini hanno dato credito ad Allen, così Safire ha contattato il comico per cercare di accertare la versione corretta: 13

“La citazione a cui si riferisce”, scrive il signor Allen, “è una mia citazione avvenuta durante un’intervista mentre discutevamo di consigli ai giovani scrittori, e più specificamente ai giovani drammaturghi.

“La mia osservazione era che una volta che una persona completava effettivamente un’opera teatrale o un romanzo era sulla buona strada per farlo produrre o pubblicare, al contrario della stragrande maggioranza delle persone che mi dicono che la loro ambizione è quella di scrivere, ma che falliscono al primo livello e infatti non scrivono mai l’opera teatrale o il libro.

“Nel mezzo della conversazione, come ora sto cercando di ricordare, ho detto che l’80% del successo è presentarsi.”

Perché questa particolare percentuale? “La cifra mi sembra alta oggi”, dice il signor Allen, “ma so che era più del 60 e la sillaba extra in 70 rovina il ritmo della citazione, quindi penso che dovremmo lasciarla stare all’80.”

Nel 2008 un’intervista a Woody Allen è stata pubblicata sul sito di notizie di intrattenimento “Collider”, e Allen ha rivendicato la versione “life” del detto: 14

Ho fatto la dichiarazione anni fa che viene spesso citata che l’80% della vita è mostrarsi. Le persone mi dicevano sempre che volevano scrivere un’opera teatrale, volevano scrivere un film, volevano scrivere un romanzo, e le due persone che lo facevano erano all’80% della strada per far succedere qualcosa.

Nel corso delle ricerche di questo articolo QI si è imbattuto nella seguente variante divertente: 80% del successo è mostrarsi… su Google. La firma dell’immagine era Donkey Hotey.

In conclusione, ci sono buone prove che Woody Allen abbia impiegato il detto “Showing up is 80 percent of life” poiché era presente all’intervista doppia del 1977 durante la quale gli fu attribuito.

Nel 1982 la massima distinta “Eighty percent of success is showing up” era in circolazione, e la frase fu attribuita ad Allen. Nel 1989 Allen stesso era disposto ad affermare la paternità di questa espressione. È possibile che Allen abbia usato questa versione in un’intervista precedente che non è ancora stata localizzata da QI o da altri ricercatori.

Nota: il ricercatore lessicografico Barry Popik ha esplorato il detto correlato “Il mondo è gestito da coloro che si presentano”.

(Un grande ringraziamento a Jay che ha parlato a QI di una vignetta del Wall Street Journal del 6 giugno 2013 con la didascalia “In realtà, ho scoperto che il 90 per cento del successo non è mostrarsi, è stare zitti”)

Aggiornamento storico: Il 19 dicembre 2016 la citazione del 2008 è stata aggiunta all’articolo.