Shushan la Cittadella o palazzo del re persiano Assuero è molto presente nel libro biblico di Ester. Assuero è meglio conosciuto nella storia come il re Serse I, che presiedeva l’impero dei Medi e dei Persiani quando era al suo apice. L’antica città di Shushan, conosciuta anche come Susa, si trova ai margini della moderna città iraniana di Shush. È stata scavata a partire dal 1890 fino al 1960. Purtroppo il sito è stato pesantemente danneggiato dai saccheggi, dalla tecnica archeologica primitiva e dalla guerra tra Iraq e Iran, 1980-1988.
L’antica città di Shushan era la capitale del regno di Elam fino a quando non fu conquistata da Ciro il Grande poco prima di andare alla conquista di Babilonia. Prima di allora, l’Elam si trovava spesso da una parte o dall’altra della lotta di potere tra l’Assiria e Babilonia per la supremazia regionale. Gli assiri e i babilonesi deportarono e stabilirono intere popolazioni prigioniere in varie parti dei loro imperi. Famosamente, gli Assiri deportarono la maggior parte della popolazione del regno settentrionale delle 10 tribù di Israele durante il regno del re Ezechia di Giuda. Il popolo dell’Elam fu tra quelli che gli Assiri stabilirono nella terra svuotata di Israele (Esdra 4: 9-10).
Quando Ciro il Grande catturò l’Elam, lo portò per la prima volta sotto il dominio persiano. Ciro figlio e successore Cambise II fece di Shushan una delle quattro capitali dell’impero persiano. Anni dopo il quarto re dell’impero dei Medi e dei Persiani chiamato Dario I (noto anche come Dario il Grande) iniziò a costruire palazzi imponenti nelle capitali di Shushan e Persepolis. La cittadella di Shushan serviva soprattutto come palazzo d’inverno per i re persiani, poiché il caldo estremo dell’estate può essere molto scomodo (la temperatura media a Shushan durante il luglio 2018 era di 45 gradi Celsius o 113 gradi Fahrenheit). Il profeta biblico Neemia servì anche a Shushan la cittadella come portatore di coppe al re Artaserse, figlio di Assuero (Serse I).
I muri che potete vedere nell’immagine sopra sono stati costruiti sopra le antiche fondamenta in tempi moderni per aiutare i visitatori a vedere la disposizione originale del palazzo. I lettori della Bibbia possono facilmente vedere da soli le caratteristiche del palazzo descritte in dettaglio nel libro di Ester. Diamo un’occhiata più da vicino.
1 – Il cortile del giardino
“E quando questi giorni furono terminati, il re tenne per sette giorni un banchetto per tutto il popolo presente a Shushan la cittadella*, dal più grande al più piccolo, nel cortile del giardino del palazzo del re.” (Ester 1:5) *nota: O “Shushan il palazzo”
Un capitale del palazzo di Shushan può essere visto al Louvre di Parigi. Il soffitto della sala delle udienze sarebbe stato a 21 metri (70 piedi) da terra!
La posizione del grande cortile può essere vista nella parte superiore della foto. Qui il re Assuero tiene un enorme banchetto sontuoso per i suoi nobili, i suoi governatori e i funzionari di palazzo “dal più grande al più piccolo”. Durante questa festa, sua moglie la regina Vashti fa arrabbiare il “Re dei Re” persiano rifiutando di venire quando viene convocata. Viene deposta come regina. Esther 1:6 menziona che il cortile aveva “colonne di marmo”. Questa grande sala d’udienza aveva 36 colonne persiane, ciascuna sormontata da colossali colonne ornamentali chiamate capitelli scolpiti a forma di due tori inginocchiati. Il solo capitello è alto 4 metri. Un capitello accuratamente ricostruito di questa stanza può essere visto al Louvre di Parigi. Le colonne sotto di esso erano alte 17 metri, il che significa che il soffitto era alto 21 metri (70 piedi)! La stanza sarebbe stata un luogo impressionante per il banchetto del re.
2 – Il cortile della casa delle donne
“Giorno dopo giorno Mardocheo passava davanti al cortile della casa delle donne* per informarsi sul benessere di Ester e su ciò che le accadeva.” (Ester 2:11) *nota: O “dell’harem”
Questa parte del sito è stata gravemente erosa e danneggiata dalle ingiurie del tempo e dalle prime, più primitive tecniche archeologiche. L’harem del re, o la casa delle donne, è ritenuto da alcuni all’estrema sinistra dell’immagine. Il cortile della casa delle donne è parzialmente ostruito dagli alberi. Sotto di esso e completamente ostruita dagli alberi c’era la Casa delle Donne (l’harem). Qui è stata trovata una serie di appartamenti, ognuno con un piccolo cortile. Opportunamente questi sono vicini all’appartamento del re. La bella donna ebrea Ester insieme ad altre belle donne provenienti da varie parti dell’impero furono portate qui per 12 mesi di massaggi, trattamenti di bellezza e una dieta specializzata in preparazione della selezione finale del re come regina per sostituire la poco collaborativa Vashti. Ad eccezione del re e di un eunuco di fiducia, nessun uomo poteva entrare nella casa delle donne, pena la morte. Per questo motivo lo zio di Ester, Mardocheo, attende ansiosamente fuori dalla Casa delle Donne, nel cortile, qualsiasi notizia riguardante sua nipote. Questo cortile è anche il probabile luogo del banchetto della regina Vashti per le donne nobili che si teneva contemporaneamente al banchetto del re (Es 1:9).
3 – Il secondo cortile, uno dei due cortili esterni
“Poi il re disse: “Chi c’è nel cortile?”. Ora Haman era venuto nel cortile esterno della casa del re per parlare al re di far impiccare Mardocheo al palo che aveva preparato per lui.” (Ester 6:4)
Questo grande cortile esterno, visto a destra dell’immagine, era separato da una distanza considerevole dal cortile interno. Questa zona era dove i supplicanti che erano venuti a vedere il re aspettavano fino a quando non venivano convocati. Entrando nel massiccio palazzo di Shushan si sarebbe dovuto passare attraverso una serie di cortili, ognuno più impressionante del precedente. L’area di attesa era progettata per impressionare coloro che vi entravano e per impressionare la loro relativa piccolezza e la grandezza del re che erano venuti a chiamare.
4 – Il cortile interno
“Il terzo giorno Ester indossò le sue vesti regali e stava nel cortile interno della casa del re, di fronte alla casa del re, mentre il re era seduto sul suo trono reale nella casa reale di fronte all’ingresso.” (Ester 5:1)
Entrare nel cortile interno senza essere stati invitati ad entrare era punibile con la morte. Esther ha preso la sua vita nelle sue mani entrando qui senza permesso. Il perdono poteva venire solo dal re che Ester sapeva che l’avrebbe vista dalla sua sala del trono. Come dice la Bibbia, questo cortile interno si affacciava sulla casa reale dove si trovavano la sala del trono e gli appartamenti del re.
5 – La sala del trono
“… mentre il re era seduto sul suo trono reale nella casa reale di fronte all’ingresso. Non appena il re vide la regina Ester in piedi nel cortile, ella ottenne il suo favore, e il re tese a Ester lo scettro d’oro che aveva in mano. Allora Ester si avvicinò e toccò la cima dello scettro”. (Ester 5:1.2)
La sala del trono era raggiungibile dal cortile interno tramite una lunga rampa. Il trono è su una piattaforma rialzata. Dalla sua posizione elevata, il re poteva vedere dal suo trono che la regina Ester stava aspettando un’udienza. Sebbene Ester abbia infranto la legge, Assuero le porge il suo scettro reale come simbolo del suo perdono, che lei accetta con gratitudine toccandola. La sala del trono era direttamente di fronte agli appartamenti reali del re.
La Porta del Re
Il libro di Ester menziona anche la Porta del Re (Ester 2:21) che purtroppo è appena fuori dalla destra dell’immagine. Qui, mentre è ancora un umile servitore, Mardocheo compie i suoi doveri verso il re. La massiccia Porta che era separata da una distanza dal complesso del palazzo fu scoperta e scavata solo negli anni ’70. All’interno della porta c’era una grande statua di Serse padre, Dario I (noto anche come Dario il Grande). Come dice il libro di Ester, c’era una grande piazza pubblica davanti alla porta (Ester 4:6).
Conclusioni
Le rovine del palazzo confermano i dettagli descritti dallo scrittore del libro di Ester e dimostrano che lo scrittore aveva una conoscenza di prima mano del palazzo. L’archeologo francese Jean Perrot era la più grande autorità mondiale sull’antico palazzo di Shushan. Perrot è stato direttore della missione archeologica francese a Susa e ha lavorato sul sito dal 1968 al 1979. Commentando il palazzo di Shushan (Susa), Perrot scrisse: “Oggi si rilegge con un rinnovato interesse il libro di Ester, la cui descrizione dettagliata della disposizione interna del palazzo di Serse è ora in eccellente accordo con la realtà archeologica.”
Crediti immagine:
Foto di Darafsh Kaviyani (CC BY-SA 3.0) Wikimedia Commons. Numerazione dell’autore.
La capitale persiana al Louvre. Foto dell’autore, 2008.