CHICAGO – La polmonite causata da infezioni batteriche rappresenta una minaccia molto maggiore per il cuore rispetto alla polmonite causata da infezioni virali, suggerisce un nuovo studio.

I pazienti nello studio che sono stati diagnosticati con polmonite batterica hanno avuto un rischio maggiore di attacco di cuore, ictus o morte, rispetto ai pazienti diagnosticati con polmonite virale, i ricercatori hanno trovato.

I risultati sono stati presentati qui oggi (11 novembre) al meeting annuale dell’American Heart Association Scientific Sessions. Lo studio non è ancora stato pubblicato in una rivista peer-reviewed.

Sia i batteri che i virus possono causare la polmonite, un’infezione caratterizzata da infiammazione nei sacchi d’aria dei polmoni.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati dal 2007 al 2014 su circa 4.800 pazienti di un ospedale dello Utah a cui era stata diagnosticata la polmonite e ricoverati. A circa l’80% dei pazienti era stata diagnosticata una polmonite batterica. I ricercatori hanno poi esaminato i dati su quei pazienti per i 90 giorni successivi alla loro diagnosi, notando quali pazienti hanno sperimentato attacco di cuore, ictus, insufficienza cardiaca o morte. (I ricercatori hanno seguito i pazienti per 90 giorni perché la ricerca precedente ha dimostrato che il rischio di queste complicazioni è aumentato per 90 giorni dopo una diagnosi di polmonite.)

I ricercatori hanno trovato che il 34 per cento dei pazienti con polmonite batterica ha avuto una complicazione cardiaca importante entro quella finestra di 90 giorni, rispetto al 26 per cento dei pazienti con diagnosi di polmonite virale.

Quindi, perché potrebbe la versione batterica rappresentare una minaccia maggiore per il cuore? Questa differenza è molto probabilmente perché la polmonite batterica provoca più infiammazione nelle arterie – un fattore di rischio per le malattie cardiache – che la polmonite virale fa, ha detto l’autore senior Dr. Joseph Brent Muhlestein, un cardiologo presso Intermountain Heart institute in Utah.

Batteri e virus infettano il corpo in modi diversi, Muhlestein ha detto Live Science: I virus si fanno strada nelle cellule e causano danni, mentre i batteri rimangono fuori dalle cellule e rilasciano tossine nel flusso sanguigno. Quest’ultimo meccanismo provoca più infiammazione nel sangue, che può causare danni ai rivestimenti delle arterie.

Per di più, le polmoniti batteriche spesso causano febbri più alte, livelli più alti di marcatori di infiammazione nel sangue e un alto numero di globuli bianchi, ha detto Muhlestein. (Un alto numero di globuli bianchi indica che il corpo sta combattendo un’infezione). Ma anche così, i sintomi delle polmoniti virali e batteriche non sono così diversi – e il più delle volte i medici assumono l’infezione è batterica e iniziare a trattare il paziente con antibiotici, ha aggiunto.

Ancora, Muhlestein ha notato che è stato sorpreso dai risultati. Una ricerca precedente aveva dimostrato che le persone con condizioni di salute sottostanti che ricevono un vaccino antinfluenzale hanno molte meno probabilità di avere un attacco di cuore nell’anno successivo rispetto a coloro che non ricevono un vaccino antinfluenzale. “Così nella mia mente, stavo pensando, beh, può essere che le infezioni virali influenza peggio per una complicazione cardiaca di infezioni batteriche – ma non è quello che abbiamo trovato.”

In ogni caso, “se sei malato, si dovrebbe andare al medico”, ha detto. Infatti, lo studio ha trovato che “le persone che hanno avuto la polmonite virale avevano ancora complicazioni cardiache – solo non così tante” come le persone con polmonite batterica.

Muhlestein ha detto che raccomanda anche che i medici prescrivano antibiotici ai pazienti che sono vecchi e hanno problemi di salute sottostanti, anche se pensano che l’infezione sia virale. Questo perché questi individui hanno un sistema immunitario più debole e possono facilmente sviluppare un’infezione batterica che può progredire in polmonite, ha detto.

Originariamente pubblicato su Live Science.