Questa domanda è stata posta su Quora.com: “Quali sono alcuni esempi di sistemi aperti e chiusi?” Ecco le prime tre risposte:

Sistema aperto

Un sistema aperto è un sistema che scambia liberamente energia e materia con l’ambiente circostante. Per esempio, quando si fa bollire una zuppa in una pentola aperta su un fornello, l’energia e la materia vengono trasferite all’ambiente circostante attraverso il vapore.

Sistema chiuso

Mettere un coperchio sulla pentola rende la pentola un sistema chiuso. Un sistema chiuso è un sistema che scambia solo energia con l’ambiente circostante, non materia. Mettendo un coperchio sulla pentola, la materia non può più trasferirsi perché il coperchio impedisce alla materia di entrare nella pentola e di uscire dalla pentola.

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Non esistono sistemi veramente chiusi, tranne quelli puramente concettuali, ad es.Anche una roccia è soggetta, per esempio, ai cambiamenti di temperatura che la fanno espandere e contrarre, all’influenza dell’acqua che la scioglie lentamente e alla lenta crescita dei licheni che ne sbriciolano lentamente la superficie.

Tutti i sistemi reali sono sistemi aperti che spesso fingiamo di essere chiusi perché 1) vogliamo capire le dinamiche interne del sistema o 2) vogliamo capire le maggiori influenze esterne su quei sistemi ignorando le influenze minori.

E terzo

Prendiamo degli esempi semplici. Esempio: una tazza di caffè con un coperchio, o una semplice bottiglia d’acqua.

Un sistema aperto è un sistema che può permettere alla massa e all’energia di fluire attraverso i suoi confini, esempio: una tazza di caffè aperta.

I sistemi isolati non permettono né di trasferire massa né energia attraverso i loro confini. Esempio: un thermos.

In realtà, un sistema perfettamente isolato non esiste, per esempio l’acqua calda in un thermos non può rimanere calda per sempre.

L’unico problema con tutti questi concetti è che non distinguono tra chiusura strutturale e chiusura operativa. Tutti e tre discutono solo la chiusura strutturale. Non dicono nulla sulle operazioni di sistema – quando le operazioni di sistema sono l’intero scopo di studiare i sistemi! In realtà, non so nemmeno perché abbiamo bisogno di chiamare una tazza di caffè con un coperchio un sistema. Quale operazione compie? È solo una tazza di caffè con un coperchio, e il coperchio semplicemente rallenta l’entropia. È solo una macchina scollegata, il che significa che è una macchina inutile.

I “sistemi” strutturalmente chiusi (come una pentola di zuppa chiusa o l’acqua calda in un thermos) esistono solo concettualmente o analiticamente; tuttavia, i sistemi operativamente chiusi esistono nella realtà – o più precisamente, sono osservabili. La teoria dei sistemi sociali non riguarda realtà che esistono indipendentemente da qualche sistema osservante. Questo è il significato del costruttivismo radicale.

I sistemi sociali (e altri sistemi autopoietici) sono strutturalmente aperti e operativamente chiusi. Essere strutturalmente aperti significa che le aspettative (le strutture sociali sono aspettative) possono essere perturbate dall’ambiente. La chiusura operativa significa che un sistema sociale comunica solo con se stesso; non c’è comunicazione tra sistema e ambiente.

I sistemi sociali devono avere un mezzo di comunicazione. Per esempio, il mezzo di comunicazione della moderna economia (o commercio) è il denaro. Senza una qualche forma di denaro (anche se accessibile negativamente attraverso il debito) non possiamo partecipare all’economia moderna. Chiunque non abbia accesso al denaro è escluso dall’economia basata sul denaro (distinta da un’economia di baratto).

Ovvero se un gruppo di persone è seduto insieme a parlare in russo e io passo di lì, io (come non russofilo) sono escluso da quel sistema sociale. Esisto nell’ambiente di quel sistema. Come sistema sociale, l’unico funzionamento del sistema è la comunicazione. Solo la comunicazione può produrre nuova comunicazione.

Tuttavia, dall’esempio precedente, si potrebbe pensare che la struttura di un sistema sociale consista nel linguaggio, nelle parole o negli eventi comunicativi. Ma la comunicazione è un’operazione, non una struttura. Le strutture di un sistema sociale sono le aspettative, o il senso di “cosa c’è dopo”.

Le strutture aspettuali sono aperte nel senso che sono influenzate da altre strutture aspettuali. Un sistema sociale ha delle aspettative, e queste possono essere influenzate (perturbate, irritate) dalle aspettative di un altro sistema sociale.

Per esempio, i ricercatori della salute pubblica o i sociologi potrebbero aspettarsi di vedere un aumento dell’abuso di oppiacei, il che potrebbe portare i medici del pronto soccorso ad aspettarsi di vedere un aumento dei pazienti in overdose da oppiacei. O i climatologi potrebbero aspettarsi di vedere il riscaldamento globale insieme al livello del mare e ad uragani più violenti, il che potrebbe portare gli investitori immobiliari ad aspettarsi un calo di valore per le proprietà di fronte all’oceano.

Per i sistemi sociali, ciò che i sistemi si aspettano di vedere è più importante di ciò che effettivamente vedono ora, perché stanno sempre proiettando nel futuro. Considerate il mercato azionario; esso misura le aspettative. L’economia o una particolare azienda potrebbero andare male ora, ma gli investitori guardano sempre al futuro. Questo è il motivo per cui una pandemia può continuare a imperversare, con la disoccupazione ancora alta e le aziende in bancarotta, ma il mercato azionario può salire perché gli investitori si aspettano un futuro redditizio.

Questo è il punto in cui il pensiero sistemico è più prezioso; si tratta di diminuire la casualità della vita, o diventare più bravi a vedere come le cose interagiscono in modi complessi e prepararsi per quello che potrebbe venire. In un contesto economico, questo tipo di pensiero risale all’invenzione dell’assicurazione marittima nell’antichità greca e romana. L’assicurazione marittima “copre la perdita o il danneggiamento di navi, carichi, terminali e qualsiasi trasporto con cui la proprietà viene trasferita, acquisita o tenuta tra i punti di origine e la destinazione finale” (Wikipedia). A un certo punto della storia, la gente ha deciso di non limitarsi a sopportare stoicamente le disgrazie casuali. Hanno deciso di prepararsi effettivamente per quello che potrebbe accadere in futuro.