Potresti pensare ai pipistrelli come a creature spaventose che volano nel buio della notte, ma si scopre che hanno un grande impatto sull’agricoltura e sul turismo in Texas.

Appena fuori San Antonio, la Bracken Cave Preserve è la sede estiva della più grande colonia di pipistrelli del mondo, con più di 15 milioni di pipistrelli messicani a coda libera che vivono lì da marzo a ottobre.

Ogni giorno, verso il tramonto, la fauna selvatica si sveglia e i milioni di pipistrelli cominciano a uscire dalla grotta, pronti a vagare nei cieli notturni. “Queste emergenze sono così intense – si vedono sul radar Doppler come nuvole che si formano sopra questi rifugi di pipistrelli”, ha detto Fran Hutchins, direttore di Bat Conservation International’s Bracken Cave Preserve.

Bat Conservation International ospita gruppi di visitatori per educarli sui pipistrelli ed esporli all’esperienza unica dei pipistrelli che emergono dalla grotta. “Quando si esce e si vede il ‘bat-nado’… quando lo si vede, lo si sente e lo si annusa, è un’esperienza emozionante”, ha detto Hutchins.

“Sono ovunque! Ce ne sono così tanti”, ha detto Sam Michaels, che stava visitando la riserva per la prima volta. “

Mentre l’esperienza attira amanti dei pipistrelli e turisti nel sud del Texas, i pipistrelli svolgono anche un ruolo enorme nel controllo dei parassiti per gli agricoltori della zona.

“Non avere pipistrelli è un mondo pieno di insetti che mordono”, ha detto Hutchins. “Questa colonia mangerà circa 147 tonnellate di insetti stasera, molto importanti per i nostri agricoltori locali”, ha detto.

I pipistrelli possono volare fino a 10.000 piedi e viaggiare per circa 60 miglia dalla grotta a caccia di cibo, che a sua volta aiuta a preservare i raccolti locali.

I biologi dei pipistrelli stimano che le creature possono far risparmiare agli agricoltori miliardi di dollari in controllo dei parassiti ogni anno a livello nazionale. Il cotone è una delle colture che beneficia di più, insieme al mais, al sorgo e anche alle noci pecan del Texas.

John e Jimma Byrd possiedono un frutteto di pecan a San Saba, Texas. Hanno costruito una bat house nella loro proprietà dopo aver scoperto di avere diverse specie di pipistrelli nella loro fattoria. “Lavorano anche tutte le notti. Non devi pagarli, nient’altro che un posto dove vivere”, hanno scherzato i Byrds.

È una vittoria per i Byrd, che coltivano biologicamente, dato che i pipistrelli predano i parassiti come le falene che amano le loro noci pecan.

“Tutti i coltivatori di pecan di una volta dicevano che i pipistrelli sono buoni per un frutteto… e naturalmente l’ho sospettato”, ha detto John Byrd. “Quello che stiamo facendo non è qualcosa di nuovo, ma in realtà è vecchio”, ha continuato. “Aumenta il nostro apprezzamento per la nostra fattoria e tutto ciò che coesiste.”

Nel frattempo, i milioni di pipistrelli che vivono a Bracken Cave si sono diretti in Messico dove passeranno l’inverno prima di tornare la prossima primavera.