Ho visitato Atene, in Grecia, nell’estate del 2016. Naturalmente una visita all’Acropoli era obbligatoria, ed era così bella ed epica come si può immaginare. Una delle attrazioni più sorprendenti erano le sei Cariatidi dell’Eretteo, che erano ancora più ipnotizzanti e aggraziate di quanto avessi previsto. Essendo le uniche figure ancora visibili sull’Acropoli, la loro presenza era ancora più evidente.

Cariatide è un termine usato per descrivere una scultura di una figura femminile che serve come colonna e supporto architettonico funzionante. L’uso della forma umana come parte decorativa o funzionale dell’architettura è stato visto in molte culture antiche. Questa tecnica è visibile in tutto il mondo ancora oggi, ma quelle sull’Acropoli sono ancora le più famose e le più copiate.

Costruite tra il 421-405 a.C., le sei Cariatidi adornano il portico meridionale (chiamato anche Portico delle Fanciulle) dell’Eretteo, e servono come supporto strutturale e architettonico al posto delle tipiche colonne. Un edificio insolito e dalla forma unica, il sito era precedentemente quello di un altro tempio distrutto nella battaglia con i Persiani. Fu fatto per ospitare una statua di legno d’ulivo di Atena Polias. Eretteo era il nome di un antico re che giudicava i doni di Atena e Poseidone in quel sito. Unico per forma, struttura e posizione, l’architettura ionica dell’Eretteo fornisce un bel contrasto con la struttura dorica del Partenone proprio accanto. Come tutte le sculture greche, sarebbero state vivacemente decorate e dipinte.

Le cariatidi stanno 2,27 metri (7,5 piedi) e sono fatte del miglior marmo greco, il Pentelico. Come le prime figure Korai della Grecia arcaica, queste donne stanno alte e dritte. A differenza di Korai, queste sono in stile alto-classico con una graziosa posizione contrapposta e un dettagliato drappeggio verticale che imita la scanalatura verticale delle colonne ioniche. Una gamba piegata e una dritta forniscono un contrasto visivo, e anche un senso di stabilità e forza. Essi incarnano le nozioni idealizzate di armonia, equilibrio e nobiltà.

Ogni donna indossa il peplo e l’himation e aveva una gamba piegata, ma hanno anche caratteristiche e dettagli molto diversi, soprattutto nel viso e nei capelli. Non sono solo copie della stessa figura, c’è individualità in ciascuna di esse. Questo suggerisce che sono stati tutti scolpiti nello stesso laboratorio. Le braccia sono sfortunatamente mancanti, ma le copie romane li mostrano con in mano vasi di libagioni o offerte.

Non si sa se queste sono destinate a rappresentare donne specifiche o se sono solo abbellimenti architettonici. La parola Cariatide deriva da karyatides che significa fanciulle di Karyai, un’antica città del Peloponneso. Si dice che le donne danzassero con cesti sulla testa in onore di Artemide. La loro collocazione imita anche i fregi della processione panatenaica che adornano il vicino Partenone.

Non solo l’influenza delle Cariatidi può essere vista nell’architettura nel corso della storia, ma anche le intricate acconciature sono state studiate in dettaglio. Recentemente la professoressa Katherine Schwab della Fairfield University nel Connecticut, USA, ha copiato le varie acconciature su sei studenti nel suo Caryatid Hairstyling Project. È stato anche creato un DVD per permettere alle persone di creare gli stili a casa.

Una massiccia pulizia laser è stata fatta dal 2011-2014 per ripulire e riparare gli anni di inquinamento e sporco. È stata usata una tecnologia all’avanguardia. Il laser di precisione è stato fatto un centimetro alla volta, assicurando che le statue fossero protette e ben curate.

Le sei figure rimasero insieme e in situ fino al 1802 quando Lord Elgin prese una delle figure per esporla al British Museum. Le cinque rimanenti furono spostate al Museo dell’Acropoli nel 1978 per evitare di accumulare altri danni ambientali. Oggi al loro posto ci sono delle repliche. Numerosi tentativi sono stati fatti per far tornare in Grecia la figura del British Museum.

Queste controversie e l’immensa cura prestata alle cariatidi mostrano quanto siano potenti queste figure a tremila anni dalla loro creazione. Sono parte di una storia mondiale e di una storia che sembra solo approfondire e intrigare ulteriormente.

Leggi anche sei sculture greche antiche che tutti dovrebbero conoscere!