Di Sasha Whyte
LLocale strip club ti deprime? Tra i prezzi esorbitanti dei drink, l’atmosfera di cattivo gusto e la vertiginosa selezione di ragazze che può far sembrare tutto una catena di montaggio, potresti trovare un po’ difficile grattare quel “prurito”. L’obiettivo generale di molte di queste feste pop-up è lo stesso di quello delle loro controparti più mainstream – aiutarti a separare i tuoi soldi con lap dance e stanze private “champagne”. Ma ciò che le versioni underground hanno di solito rispetto ai loro concorrenti più grandi è la capacità di organizzare un incontro con la ragazza delle tue fantasie, aggirando la burocrazia delle tariffe extra e le politiche “no touchy feely”.
Saint Venus Theater è il più noto strip club underground
Il più famoso – o famigerato – strip club underground al momento è il Saint Venus Theater, che si presenta come un “locale erotico ispirato all’arte, alla musica e alle performance”. Si dice che le spogliarelliste alla spina ricordino “la ragazza con cui sei andato al liceo o al college”. Così, mantenendosi in linea con un’estetica da anti-strip club che si fa beffe delle protesi e delle ragazze più vecchie, ma che tende anche a escludere le ballerine nere… perché il proprietario di SVT Rob pensa che vadano contro il suo roster “tutto americano”.
Cosa rende un club “underground”? Una licenza di cabaret, o la sua mancanza, separa questi locali clandestini dai loro fratelli da manuale. Il St. Venus Theater vola sotto il radar operando ogni sera in uno stabilimento diverso, ma ogni struttura che abita possiede la propria licenza di cabaret. Quindi, tecnicamente SVT è più un’alternativa al tradizionale strip club e non underground. La qualità itinerante di SVT lo protegge dal codice di sicurezza e dalle denunce per il rumore che i proprietari tradizionali ricevono comunemente durante le incursioni.
Secondo il New York City Department of Consumer Affairs, ottenere una licenza richiede un’ispezione del codice del dipartimento dei vigili del fuoco e l’approvazione del relativo consiglio della comunità, il che crea il rischio di fallire l’ispezione o di essere rifiutato da un consiglio. La catena mainstream Sapphire non ha potuto influenzare i membri del consiglio della comunità quando ha tentato di aprire un club in una giurisdizione prevalentemente residenziale di Chelsea nel 2009. Rendendosi conto del potenziale di guadagno associato al fatto di portare la prostituzione fuori dalle zone di proprietà, i proprietari hanno affittato appartamenti o anche scantinati di bodega vicino alle loro sedi più legittime. Per lo più nei quartieri periferici di New York City, questi spazi ospitavano feste “a porte chiuse” che prendevano di mira i clienti VIP per incontri privati dopo l’orario di lavoro. Una di queste unità nel famigerato Mckibbin Street Lofts si rivolgeva ai club del Queens come Scandals e Cityscape a Long Island City. Segnalava la sua presenza ai clienti mettendo una bambola Barbie nera con i capelli intrecciati in cima al campanello. Questa festa è esistita per un anno nell’edificio di Bushwick, per lo più residenziale, fino a quando la polizia l’ha chiusa nel 2004.
Frequente frequentatore di queste feste, Lou Posner ha aperto la più famigerata di tutte, Hot Lap Dance Club, o HLD, nel 2007. Affittò un loft a Hell’s Kitchen e la sua clientela, prevalentemente business class, era più sofisticata della solita base di ricchi spacciatori di droga delle feste a porte chiuse dei quartieri periferici. HLD ha tentato di eludere le licenze rendendolo un locale BYOB, ma, secondo quanto riferito, si poteva ancora essere serviti di alcolici forniti da loro se si dava una generosa mancia al barista. Sarebbe stato classificato tra i migliori club del mondo da Askmen.com, piazzandosi più in alto di Hustler Club, un franchising che opera in numerosi stati.
Il club ha guadagnato l’attenzione pubblica quando un cliente, Stephan Chang, ha fatto causa dopo essere stato colpito in un occhio con un tacco durante una lap dance. La causa di Chang è stata oggetto di umorismo per molte testate giornalistiche, ma ha anche portato l’attenzione su Posner. Fu allora che un detective scoprì un annuncio per il club – Posner pubblicizzava ampiamente su punti vendita come Strip Club List e Craigslist. Si è dichiarato colpevole di promozione della prostituzione nel 2010 e in un patteggiamento, gli è stato richiesto di stare lontano dall’industria dell’intrattenimento per adulti fino al 2015.
L’esposizione è ciò che ha fatto cadere l’Hot Lap Dance Club, dice Andre, che attualmente gestisce una festa privata senza nome in un loft nell’East 30’s. La maggior parte dei suoi clienti sono giocatori d’azzardo che scoprono la sua attività attraverso il fiorente mondo del gioco che esiste a NYC. “Le canaglie sono come calamite”, osserva quando gli viene chiesto come acquisisce la sua base di clienti. Lui preferirebbe avere più clienti ma spera di evitare l’errore di Posner mantenendo la pubblicità al minimo. L’atmosfera alle sue feste è più da basement bash, con le opere d’arte fiorite alle pareti e altre vestigia dei precedenti inquilini.
Andre affitta per lo più loft da locali che si occupano di poker party underground e locali after hours, assicurandosi di ricercare la storia degli affittuari passati di un edificio, che sono di dominio pubblico. Le ragazze sono di uno strano assortimento, alcune lavorano in nero nei club più tradizionali e altre le raccoglie mettendo annunci su Craigslist ogni pochi mesi. Anche se usa Craigslist per trovare le ragazze, non fa pubblicità diretta ai clienti.
Andre ha iniziato con un socio d’affari che lavorava all’HLD, combinando la lista personale del suo socio con il suo libro nero di anni di gestione di locali di poker clandestino. Egli sottolinea che il mondo dello spogliarello e quello del gioco d’azzardo sono spesso intrecciati, come dimostra il fatto che lui facilita il gioco d’azzardo in alcuni dei suoi locali. Andre gestisce questo party da quattro anni ormai, cambiando location otto volte diverse e assicurandosi di non rimanere mai in un posto per più di sei mesi. Fa pagare un coperto di 40 dollari – che è lo standard per la maggior parte di queste feste – e ti offre un comp sul primo drink. Il servizio in bottiglia, una manovra di up-selling tipica dei club mainstream, non viene offerto.
Nonostante la sua cautela, Andre è stato arrestato tre volte, ma solo per violazioni del codice che ammontavano solo a multe, mai al carcere. “Il massimo che fanno durante i raid è chiedere il numero delle ragazze mentre escono, ma spesso le ragazze fingono di essere accoppiate con uno dei clienti in qualcosa di più domestico e di solito riescono a farla franca”, dice. Per quanto riguarda i rischi per i clienti che vengono sorpresi in un locale clandestino, si fa molto poco, se non nulla, per perseguirli.
La scena delle spogliarelliste clandestine a NYC è più economica e diretta rispetto ai grandi strip club aziendali, con un rischio minimo per il cliente, il che la rende un modo divertente per grattarsi il naso.