La composizione linguistica dello Sri Lanka è complessa e diversa. Diverse lingue sono parlate in questo paese del sud-est asiatico, ma solo due di esse hanno uno status ufficiale: Sinhala e Tamil.

A causa del passato coloniale della nazione, così come per convenienza commerciale, anche l’inglese è ampiamente parlato. Stime del 2012 indicano che circa il 23,8% degli abitanti dello Sri Lanka parla il dialetto inglese locale, indicato come inglese ceylonese o “Singlish”.

Se vogliamo comunicare con un partner d’affari o un collega dello Sri Lanka – o anche con un pubblico dello Sri Lanka, potremmo avere dei dubbi su quale lingua dovremmo parlare. I servizi di traduzione in tamil andranno bene o dovremmo cercare un fornitore di servizi linguistici esperto in singalese?

Un’introduzione alla diversità linguistica dello Sri Lanka

La lingua singalese (conosciuta anche come singalese) è una lingua indo-ariana parlata dal popolo singalese del paese. Il tamil, dal canto suo, è una lingua dravidica parlata dal popolo tamil.

Il popolo singalese costituisce il più grande gruppo etnico del paese, rendendo il singalese una lingua di maggioranza. Circa il 75% della popolazione dello Sri Lanka parla il sinhala.

I cingalesi sbarcarono nello Sri Lanka nel V secolo a.C., con un’ondata migratoria dal nord-est dell’India. Il singalese è una delle lingue fondamentali del Theravāda, il più antico ramo esistente del buddismo. È radicata nel sanscrito ed è stata profondamente influenzata dal pāli, la lingua sacra dei buddisti dello Sri Lanka. Alcune delle più antiche iscrizioni singalesi trovate risalgono al secondo e terzo secolo a.C. Esaminando i documenti scritti a partire dal 1200, possiamo percepire una lingua letteraria completamente formata che ha subito poche variazioni fino ad oggi.

Gli studiosi sostengono che il singalese è derivato dal sanscrito nello stesso modo in cui le lingue romanze sono derivate dal latino. Di conseguenza, poiché c’è un nesso linguistico tra il sanscrito e il latino, c’è un nesso linguistico tra il singalese e le lingue romanze. Sono stati trovati parallelismi anche tra il cingalese e le lingue slave, baltiche e germaniche.

Ethnologue stima che ci siano poco meno di 18 milioni di parlanti cingalesi su scala globale. Quasi 16 milioni di loro parlano il cingalese come lingua madre, e circa due milioni di persone lo hanno adottato come seconda lingua.

La lingua tamil, invece, è la seconda lingua più parlata, e il popolo tamil è la più grande minoranza etnica dello Sri Lanka. Il tamil è una delle lingue dravidiche più parlate e più antiche. Infatti, alcuni studiosi sostengono che potrebbe essere la lingua più antica della terra.

Per esempio, R. Mathivanan, studioso ed ex redattore capo del Tamil Etymological Dictionary Project del governo del Tamil Nadu, sostiene che la lingua Tamil ha avuto origine intorno al 200.000 a.C. Diverse e contrastanti teorie sull’origine e l’evoluzione del tamil abbondano.

Scoprire l’esatta origine della lingua è piuttosto difficile, e più antica è la lingua più è difficile. E, a parte questo, datare i primi registri scritti del Tamil può essere particolarmente difficile a causa del materiale dei manoscritti, che è la foglia di palma. Ma, mentre la datazione diretta è impossibile, le prove linguistiche e contestuali suggeriscono che le più antiche opere esistenti furono probabilmente composte nel II secolo d.C. Le prime incisioni rupestri epigrafiche in Tamil risalgono al III secolo d.C.

Nessuna lingua è un monolite. Specialmente quando è parlata così ampiamente come il tamil, una lingua ufficiale in India e a Singapore, così come una lingua minoritaria riconosciuta in tutta la regione ASEAN. Le differenze linguistiche possono essere viste attraverso le religioni, i luoghi e le caste.

Nel corso della sua storia, il tamil non si è chiuso all’influenza di altre lingue. Per esempio, il tamil parlato nella regione indiana del Kerala prende in prestito pesantemente dal malayalam, un’altra lingua dravidica. Questo dialetto non è solo caratterizzato da parole in prestito dal Malayalam, ma anche da una certa sintassi e un accento direttamente derivati dal Malayalam.

D’altra parte, il Tamil dello Sri Lanka prende in prestito il vocabolario dal portoghese, dall’olandese e dall’inglese, pur mantenendo una sintassi piuttosto conservativa.

A parte i dialetti, possiamo riconoscere tre lette codificate:

• Sankattamiḻ, uno stile letterario classico molto vicino al Tamil antico.
• Centamiḻ, uno stile modernizzato ma molto formale.
• Koṭuntamiḻ, la forma colloquiale del Tamil.

Le lingue codificate sono varietà di una lingua che vengono usate dai parlanti in determinati ambienti. Le lingue in cui i parlanti devono effettuare il code-switching sono dette in uno stato di “diglossia”.

Queste forme di tamil esistono all’interno di un continuum, e negli ultimi anni il discorso pubblico generale ha mostrato una crescente tendenza al colloquialismo. Questo può essere osservato nei media popolari, così come nei discorsi politici.

Con oltre 81 milioni di parlanti, il tamil è attualmente la 19a lingua più parlata sulla terra. Alcuni studiosi sostengono che la sua prevalenza è minacciata da un’estrema diglossia, combinata con una crescente preferenza verso l’inglese tra i parlanti. Per quest’ultimo, alcuni citano ragioni economiche e culturali, mentre altri si concentrano sull’idea che la diglossia e le differenze linguistiche tra i dialetti sono così gravi che l’inglese spesso opera come una lingua franca tra gruppi di parlanti tamil.